就活生RYO -Grand Design-

幕間

時を喰らうモノ

　春風(しゅんぷう)吹きすさぶ、街はずれ。

　四角いビンの中の、琥珀色の飲み物をかわるがわるあおりながら、就活生たちは、通りのど真ん中を闊歩していくのでした。

　往来のひとびとは、その姿を認めるなり、慌てて脇にのけ、それきり目を伏せてしまいます。

　しかし、就活生たちのほうだって、彼らなんか、ぜんぜん眼中にありません。

　ときどき、何人かに目をつけて、喉もとに名刺を突きつけ、知り合いの業界人を紹介させる。仲間のうち、誰がいちばんお偉いさんと縁故を築けるか、競って遊ぶ――そんなゲームに興じることもある彼らですが、今日は、どうも気分じゃありません。

　けっきょくいつもみたいに、廃れた職業安定所のかたわらで、横倒しの証明写真機に腰かけて、煙草をくわえたり、スプレーでブレイン・ストーミングをはじめたり、それにも飽きてしまうと、飲む、打つ、買う――すなわち、栄養ドリンクを飲みながら、選考に向けて策を打ち、タブレットで株式を買う、くらいしか、もうやることがないのでした。

　毎日、毎日、同じことの繰り返し。

　きのうも、今日も、あすも、あさっても……。

　そんな彼らの前に、女は、あらわれたのでした。

「――いつまでも、つづくと思っていたら、ある日とつぜん、プツン、と途切れちゃうもの。なあんだ」

　黒い、パーティー・ドレス。大そうな美人です。

　うかべた笑みはあやしく、どこか、近寄りがたい雰囲気もありましたが、コミュニケーション能力には自信のある彼らでした。ついさっきもゲームセンターに立ち寄って、社交性計測マシーンを、異常値でぶっ壊したくらいです。

　彼らはまず、天気の話で打ちとけようとしました。

「いい、天気ですね！」

　すると、雨が降ってきました。

　おかしな偶然も、あったものです。

　しかし、こんなことでめげる就活生たちではありません。

　今度は、時候の挨拶です。

「春光うららかなおり、貴殿におかれましては――」

　すると雨は、雹(ひょう)に変わりました。

　あわてて軒先に駆け込む就活生たちを前に、薄ら笑いをうかべたまま、女が、黒い日傘をひらくと――。

　すると今度は、灼熱の日差しが照りつけるではありませんか。女ひとりが、涼しげでした。

　就活生たちは、はげしく汗をながし、どうにか立っていました。その汗は、暑さばかりのせいではありません。

　うっとりと、聴き惚れずにはいられない声で、女は語りかけました。

「――あなたたちに、と(・)く(・)べ(・)つ(・)な(・)オ(・)フ(・)ァ(・)ー(・)があるの。あなたたちにしか、つとまらない仕事なのよ」

　就活生たちは快哉を叫びました。

　通りに、デタラメな凱歌が響いていました。

　振り返ることもなく先導する女の後ろに、いつの間に合流したのか、大勢の就活生たちが、浮かれ、騒ぎ、肩を抱き合い、足をもつれさせながら、どこまでもどこまでもつづいているのでした。

　それからどういう道すじをたどったのか、覚えているものは、ありません。

　気がつくと彼らは、薄暗い、真冬のような寒さの部屋で、整然とならべられたパイプ椅子に、行儀よく腰かけていました。

　壁いちめんが、霜に覆われています。

　正面には、巨大な培養器が設置されているのですが、それはまるで、開花の間際に凍りづけになった、つ(・)ぼ(・)み(・)のようなかたちをしていました。

　赤、青、緑、黄色――刻々と色の移り変わるうつくしい溶液に、時折、ちいさな泡がうかんで、弾けます。

　就活生たちは、見惚れていました。

　とても、素晴らしい気持ちでした。まるで、長年の夢が今まさに叶おうとしている、とでもいうような。安らぎと、昂ぶりのなかで、彼らは口々にあたらしい夢を語りはじめました。

　――♪♪

　――♪

　――

　声はひとつずつ、聞こえなくなっていきました。

　まったくの静けさのなか、ひとりつぼみを見あげるキリサキに、シルヴィアは語りかけます。

「すこしは、お役に立てましたかしら？」

　しかしキリサキは、無言。

　シルヴィアは、すっと頭を下げました。それから、つつましやかにキリサキの隣に進み出て、まなざしの向きを揃え、

「時を食べる生きもの、ですのね。レジェンド・リクルートと、何か、関わりが？」

　キリサキは、やはり沈黙をまもっています。

　つぼみがまた色を変え、あかあかと、ふたりの顔が照らしだされました。

　――……

　―……

　……

　そんなふうに、界隈から、何千人もの就活生たちが姿を消していたのでした。

　まったく、誰にも知られないまま――。

　ただ、ZAKURO社の人事部長・サカミ（35）の表情は、けわしいものでした。

　真向かいのデスクで仕事中のサユリ（28）が、時折モニターの陰からチラチラ、顔を半分だけのぞかすようにして、様子をうかがっています。

　初任給で家が建つとか、ボーナスで国が買えるとか、退職金で星が買えるとか。

　――真相はさだかでありませんが、そんな噂のまことしやかなこのZAKURO社の、それも人事の仕事の一切をこれまでたったひとり、この若さで担ってきたサカミですから、呆れてしまうくらい優秀なのはもちろんです。

　給与計算も、人材配置も、スケジュール調整も、それから目下進行中の採用活動がらみの仕事も全部、たちどころにこなしてしまいます。

　が、このごろに限っていえば、少し様子が変でした。なんだかいつも、考え事にふけっているようなのです。

「サカミさん。――サカミさん？」

　と、サユリが呼びかける。するとサカミは、

「ん」

　と、まばたきしながら、まるで今、夢から醒めたような生返事。

「ああ、――だいじょうぶ。問題ないよ」

　こんなことが、このごろほとんど毎日のように繰り返されています。サユリは、目の前の涼しげな顔をジーッと見つめたまま、推理を展開します。

　問題ないって、どういうこと？

　あんなに怖い顔で、あんなムズカシそうに眉根を寄せて、あんなにしつこく名前を呼ばれてなお、返事の一つもしてくれなかったくせに。

　サユリは、不服でした。とにかく不服でした。

「なにかあるんなら、きちんと言ってくださいね？　あたし――」

「いや、君のことじゃない。ちょっと、考え事をしていてね」

　と、サカミは、さらり。もう、コーヒーなどすすっています。サユリはいよいよ、くちびるをとがらせて、

「そうじゃなくて。仕事のことでも、なにかあるんなら、あたしに共有してほしいんですけど、って話です！」

「いや、ありがとう。しかし、大丈夫だよ」

　口では礼を言いながら、見つめているのはモニターばかり。指先は、キーボードの上を華麗にすべりつづけています。

　サユリは、ため息をつきました。――もちろん、聞こえよがしに。

　人事部に異動してきて、まだ半年、いや、もう半年です。それなのに、一人前の仕事を任せてもらえる気配は、全くありません。電話を取ったり、数値を打ち込んだり、レジュメを綴じたり、資料を直したり……。

「それだって大事な仕事さ」

　コーヒーポットを傾けながら、サカミは言いました。

「サカミさんのは、もっと大事な仕事なんですよね！」

「サユリ君」

「考え事ってなんですか？」

　サカミは立ったまま、黙って、コーヒーをひと口。

「プライベートなことですか？　それとも？」

「いや」

「言ってくれないんですか？」

　くるり、くるりと回転椅子で回りながら、サユリは食いさがります。

「もちろん、プライベートのことなら、あたし、それは全然関知しませんけど。でも、仕事がらみで何か困ってるなら、相談してくれたって、いいんじゃないですか？　あたしって、そんなに信頼ないですか？」

「そうじゃない」

「だいたい今度の採用活動のことだって、もっといろいろあたしに意見求めてくれたっていいのに。あたし、ワクワクしてたんですよ。就活！　就職活動！　若いコたちが、人生を賭けて、夢を目指して、思いっきりぶつかり合う。青春そのものじゃないですか」

「――君はまず、『就活』を、肌で感じる必要がある」

「じゅうぶん感じてますよ！　あたしだって数年前までは就活生だったんですから！」

「就活生にとっての就活と、人事にとっての『就活』。その間には、越えられないほどの壁が存在しているのさ」

「わかりますよ、それくらい」

「人(・)が(・)、人(・)を(・)、採(・)用(・)す(・)る(・)わけだからね。――まったく、難儀な仕事だよ」

「でも、昔よりはいいじゃないですか」

　――カツバトがあるのだから。

　カツバトの普及で、就活界は完全に変わりました。詳細につきましては以前申し上げた通りですが、旧就活では怪我どころか、死亡事故さえもそう珍しいことではなかったのです。

　それがカツバト以降、現実の戦いが白熱のバトルになって、死者や負傷者は毎年ゼロ。安全なだけでなく、バトルはどんどん派手に進化していき、今や就活は一つの「エンターテインメント」として成立しているありさまでした。

　ところがサユリがカツバトの恩恵をいきいきと称えつづけるうち、こころなしか、サカミの表情はどんどんけわしさを増していったのです。

　そしてとうとう、事件がおこったのです。

　ノックもなく、いきなりドアが開いたかと思うと、入ってきたのは、なんと、キリサキ専務。

　サユリはそちらを見たとたん、ギョッと立ち上がりました。

　サカミは席についたまま、一瞥を送っただけでした。そのサカミのデスクの真横まで、キリサキは歩いてきて、

「ご苦労。――選考の準備は、順調かね」

　すかさずサカミの目に、挑発めいたものがひらめきました――少なくとも、サユリには、そう見えました。

　そして事実サカミが、

「ご心配いただかずとも、――万事、適切かつ妥当に処理する所存ですよ。われわれ人事部がね」

　こんな口のききかたをしたときのおどろきと言ったら！

　キリサキの退室後、さすがにサユリは、

「サカミさん！」

　と、詰め寄らずにはいられませんでした。

「何、考えてるんですか！　コミュ障ですか？　あの態度、相当まずいですよ！」

　しかしサカミは、聞いているのか、いないのか、

「ふうむ……」

　と顎に手をやったまま、けわしさをいっそう増した表情でなにか考えこみながら、キリサキの去っていったほうを、しばらく見つめつづけていたのでした。