【第97話：やめてしまったようだ】
意識が朦朧とする。
何だか体に力も入らない。
この女は何で楽しそうに笑っているんだ？
「ぐふっ！？」
口に何か熱いものがこみ上げてきた。
あ……なんだ……オレ、やられたのか。
見下ろせば、女の腕が腹に突き刺さっていた。
「槍使いくん。楽しかったわよ。人族にしては異常に強かったし」
そう言って女……原初の魔王 ショウハブロは腕を横薙ぎに振り抜いた。
オレは一瞬の浮遊感ののち、地面に四肢を打ちつけられ、転がり、とうとう体がどこも動かなくなってしまった。
「いやぁ！！？？ コウガ！！」
「コウガ！！？？ コウガ！！ ダメ！ 死んじゃダメなんだから！！」
リリーとルルーが、例の不思議な歩法で一瞬でそばまで駆け寄ってくるのが視界の隅に見えた。
「ごふっ……」
最期に色々ありがとうと伝えたかったのだが、それも難しいようだ。
口の中に次々と暖かい液体が溢れかえって上手く話す事が出来ない。
抱きかかえられて何か回復薬のようなものを次から次へと振りかけられているが、それも効果が発揮されないようだ。
「どうして！？ どうして回復しないの！？」
リリーが泣き叫んでいると、遠くから歩いてくる魔王ショウハブロが変に芝居かかった喋り方で話しかけてきた。
「あれれ～？ 高級ポーションでずぶ濡れじゃな～い。おかしいね～？ どうして回復しないんでしょう♪」
そう言って楽しそうに天を仰ぐ仕草をする。
そうだ……このままでは二人まで殺されてしまう……。
オレは朦朧とする意識の中で、二人に逃げろと伝えようとするのだが、残念ながらもう体も口も動かなかった。
「さぁ♪ 次はだれにしようか？」
そう言ってこちらに視線を向けて、
「そこの二人の少女にしよう」
次の瞬間には魔王が目の前に迫っていた。
しかし、隙だらけのリリーとルルーの身体を切り裂くはずのその黒い腕は、
「「カタカタカタ！」」
杏と柚の連携によって巧みにそらされていた。
「ほぅ。この竜牙兵は凄いな……」
オレの目では捉えきれないような速度で斬り交わされた戦闘。
暫くは何とか二体の頑張りで魔王の攻撃を防いでくれていたのだが、呆気なく魔法の一撃で決着を付けられてしまう。
ドゴォォン！！
オレ達が後ろにいたためだろう。魔王から放たれた爆破魔法をまともに受けて吹き飛んだ。
「なに？ これで破壊できないとは……いったいどんな竜種の牙を使っているのだ……」
杏と柚の安否はここからでは確認できないが、言葉だけ聞けば破壊は免れたようだ。
ただ……オレの魔力の供給が断たれているためか、元の牙に戻ってしまったのが感覚で伝わってくる。
ヴィーヴルたちも心配だが、セイルがどこかに匿ってくれているようだから無事な事を祈ろう。
リリーとルルーにも逃げ延びて欲しいのだが、２人は泣きじゃくっていて抗うことすら不可能に見える。
後はセツナだけが頼りだが、ショウハブロが目覚める前の魔王てとらぽっどと互角だったのだ。かなり荷が重いだろう。
せめてこの二人を連れて逃げてくれないだろうか。
そう思ってその白い背中を眺めていたのだが……突然、背中が黒くなった。
いや……見上げるほどの巨大な影に漆黒の鱗……これは……。
≪主よ。転移魔法は酔うので絶対嫌なのだが、位相同期して位置情報を交換し、存在を具現化するこの新魔法ならそこまで酔わないようだ≫
その声が聞こえた瞬間、オレの体が強烈な魔法光に包まれる。
≪その身体は脆すぎるから、ちょっと錬金魔法で創り変えておくぞ。あと、竜言語魔法の覚えが悪いから、楽に唱えれるように我の知識とコツを記憶に書き加えておいた≫
まだ意識が朦朧としていたために言っている事がよく理解できなかった。
だけど、感覚の無かった手足が……、
何も感じ無くなっていた身体が……、
霞んでいた視界が全て戻ってくる！！
オレの体が……創りかえられていく！？
「ジル！！？？」
目を見開いて意識を覚醒させると、身体に漲っている力が定着していくのがわかった。
今までジルにサポートしてもらって使っていた、竜気功やステータス解放の比じゃない程の力が漲り、身体に定着していく。
何が起こったんだろう？
自分自身の今の状況に思考が追い付いておらず、呆然としていると、
「コウガ……コウガが……コウガが……わたし、私何もできなくて……」
「生きてる……コウガが生きてる！！」
そう言って二人の少女が力いっぱい抱きついてきた。
「リリー、ルルー……。どうやら凄い心配をかけてしまったようだな。すまない……それと、ありがとう」
抱きつく二人をそっと抱きかえし、もう一度「ありがとう」と伝える。
≪主よ。身体の調子はどうだ？ ちょうど主の身体が程よく破壊されていたのでチャンスと思って大幅に改造……いや、強化させて貰ったのだ≫
ん？ ……こいつ程よく破壊って言ったか？ チャンスとか言ったか？ そして改造と言ったか？
「ジル……まずは命を救ってくれてありがとう。礼を言うよ」
まぁこの気持ちは嘘じゃないので誠心誠意感謝の気持ちを伝えておく。
≪主を救うのは当然の事だ。気にする事はないぞ？≫
「さて……礼はちゃんと伝えたな……それで……程よく破壊されたのがチャンスって何？ それと……改造って何？」
≪あぁ～それはだな。我は主であるコウガの身体に危害を加える事が出来ぬのでな。だから身体改造したくとも今まで出来なかったのだ。それがなんと！ この戦闘でちょうど程よく破壊されたではないか！ 我はこれはチャンスと思ってな。錬金魔法で創り変えてやったのだ≫
えっと……さっきは意識がまだ朦朧として理解が出来ていなかったのだけど、
「それは何か？ ……オレはもう人の身体ではないって事か！！？？」
人族やめてしまったようだ……。
≪そうそう。安心してくれて良いぞ？ 先日の竜牙兵で実験は上手くいっているから大丈夫だ！≫
ジルは何か胸を張って……って、胸はデカすぎて張っているかわからないが、自慢するように説明してくれる。
「そうだ！？ とりあえず詳しい話は後で絶対聞くと言うか問い詰める！ として、まずは魔王だ！ ジルも気を付けろ！ 相手はただの魔王じゃないぞ！」
そう言ってオレは、ジルに警告を発するのだが、
≪あぁ、ショウの小童なら魔法で動きを封じておるぞ？≫
オレはまだジルの実力を把握できていなかったようだ……。
～神獣セツナ 視点～
≪ジルニトラ様……ここはいったいどこなのでしょうか……≫
