一四
曹沖が目覚めてから１０日が経った。
すっかり快癒して、もう体のどこにも支障がない。
それでも念の為にと、毎朝華佗は曹沖の下へと問診に訪れている。
今朝もまた、華佗が問診をしていると、屋敷で働く使用人らの統括役である孝卿が訪ねてきた。
「倉舒様、その、少しよろしいでしょうか？」
孝卿は何でもない風を装っているが、その実、緊張を隠せていなかった。
曹沖が病に臥せる前と後とで、明らかに曹沖に接する態度に変化が起きている。
そのことを曹沖は気付いていた。
――ひょっとしなくても、病床で何か“異常”なことを口走ってしまったかしら？
そのように推測する。
「ええ、大丈夫ですよ。何でしょうか？」
「近く、倉舒様の快癒を祝うため、宴を開こうと思いましてな」
「ありがとうございます。心遣い嬉しい限り。ただ、余りおおげさなものにしないで下さいね」
「心得ております。病み上がりでいらっしゃるし、ささやかな宴としましょう」
「お願いします」
簡単に会話を終わらせると、孝卿はそそくさと部屋を去っていく。
――あの様子では、父曹操も、私の“異常”をご承知なのだと、そう思った方がよさそう。
孝卿の背を見送りながら、曹沖はそのように判断する。
この１０日、曹沖を溺愛しているはずの曹操が、未だ見舞いに現れないことも、それを裏付けているように、曹沖には思われた。
「ふむ、問題ないようです。ただ、決して油断なさらぬよう。くれぐれもご自愛なされよ」
華佗が問診を一通り終えると、ここ数日お決まりになった言葉を告げた。
「はい。老子」
曹沖は素直に頷く。その時、新たに部屋に入ってくる者があった。傍付の侍女である鈴玉だ。
「問診はもうお済ですか？」
「ええ、たった今終わったところです」
「それはよう御座いました。こちらも丁度朝餉の準備が整ったところですわ」
「では、儂はこれでおいとましましょう」
「ありがとうございました、老師」
曹沖と鈴玉は、華佗を見送ると、朝餉が用意された広間へと向かう。
渡り廊下を歩きながら、元の体調を取り戻した曹沖の様子を見て、鈴玉がしみじみと言う。
「本当に、ご快癒なされて喜ばしい限りです。一時は、心配のあまり鈴玉は肝を潰してしまうかと思いましたよ」
「心配をかけてごめんなさい。でも、そんな大袈裟な」
「大袈裟なことなどありますか。倉舒様が臥せっておられる間、近くの郷里で倉舒様と年の近い女子が亡くなられたと聞いて。縁起でもないことですが、倉舒様もこのままもしやと……どうかなされましたか？」
ぴたりと足を止めた曹沖に、鈴玉は不審そうに尋ねた。
「近くの郷里で、女の子が亡くなったの？」
「え、ええ。残念なことですが。それが如何しましたか？」
「いえ、痛ましいことだと思って」
曹沖は再び歩き出す。
「鈴玉……」
「はい」
「花を……。その郷里に、亡くなった女の子に手向ける花を送ってもらってもいいかしら？」
「花、ですか」
「うん。お願いしてもいい？」
「畏まりました」
哀悼のためにか、曹沖はそっと瞳を伏せた。
リメイク作品『信長と征く！ 戦国商人の天下取り（β）』連載開始(2018年12月31日)
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