こいし恋しと夜になく

「 五夜 」

この回は、「短篇集／夕まぐれスイッチ」の「掌編うそ話し：あまく匂う夜」の改訂版です。

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　河童が団扇を扇ぐ。

　窓辺に吊るした風鈴が鳴る。

　丸みをおびた風鈴は、ふかい夜の蒼色(あおいろ)である。

　参ったなあ……。この雰囲気はまずい。大変まずい。わたしは途方にくれていた。

　どうしようかと、風鈴を見上げる。

　隣に座る河童が、「これも美味しいですよ。しな子さん」

　わたしの持つ盃に、冷酒をそそぐ。

　河童とふたり。わたしの部屋で酒盛りをしている。とろりとした酒は香りたかく、喉が焼けるようである。

「まるで恋心のようではありませんか」

　わたしの耳元で河童が囁(ささや)く。

　今日も今日とて、イケメンなので始末に悪い。しかも河童の様子がいつもと違う。かなり積極的ではなかろうか。

　赤い顔を隠すように、注がれた酒を飲み干した。やんや。やんやと河童は手を打ち鳴らす。

　風鈴が鳴る。頬が火照（ほて）る。

　なんだか河童の座る距離が近いような気がして落ち着かない。

　風鈴が鳴る。

　河童がそっとわたしの左手に右手を重ねた。思わず肩が跳ねる。

　河童の冷えた掌は、火照った躯に心地よい。なのにどういうわけか、とても熱い。これは変だ。頭が変になっている。

　河童の顔がまともに見られない。

　河童と偶然にもショッピングセンターで会って以来、交友は復活した。わたしとしては、今まで通りで良かった。それなのに河童の態度は変わった。まるで何かを吹っ切ったような感がある。

　これはどういう事なのだろう。

　わたしはあさっての方向を見ながら、河童から団扇を取り上げ、ばさばさと扇いだ。河童がうっすらと微笑んだ気配が伝わってくる。

　そうだ。元はといえばこの団扇が悪いのだ。腹いせに、ことさら強く団扇を振った。

　※　※　※　

　その団扇を見たのは偶然であった。

　そのはずなのだが、その後の河童の行動の素早さを考えると、本当にそうであったのだろうかと、勘ぐる余地は多分にある。

　近所のスーパーへ素麺(そうめん)を買いに行くと、河童がいたのだ。

　休息コーナーのベンチで、スタバのアイスコーヒーを飲みながら、すました顔で団扇を扇いでいた。団扇は向こう側が透けてみえる程うすい。そりゃあ奇麗な翠(みどり)色であった。てろりとした光沢に見惚れていると、「こんにちは。しな子さん」

　わたしに気づいた河童が言った。

「どこで買ったのですか？　奇麗な団扇ですね」尋ねると、

「非売品です」と応える。

　非売品とは残念だ。隣に座り、借りて扇ぐ。団扇は和紙ではなく、布地を張っている。扇いでいると、なんともいえず風流な心持ちになる。風が甘く感じる。いや、気のせいか。

　惜しい気持ちで河童へ返すと、「そんなに気に入りましたか？」と聞かれた。

　なんだか意味深な目つきをしている。いつもと少し様子が違う。戸惑っていると、河童は家にまだある分を、譲ってくれると言うではないか。

　深く考えずに喜ぶと、では夕刻お持ちします。そう言って帰って行った。

　後ろ姿が妙に弾(はず)んでいた。

　※　※　※

　約束通りやって来た河童は、えらい大荷物であった。

　玄関先で、「どうぞ」と、団扇を渡される。うっとりする程奇麗な翠は、夕なずむ残光にかざすと、翡翠色(ひすいいろ)に輝いた。

「奇麗でしょう」河童が言う。

「奇麗です」

「実はこれ、それだけじゃあないんです」

　どういう事ですかと聞くと、眦(まなじり)に笑みをたたえて、「夜になれば分かります。それまで一杯やりましょう」と言う。

　てっきり外で飲むものだと思い快諾すると、嬉々としてあがり込んで来る。良かった。よかった。腕によりをかけたので、断られなくて実に良かったと、狭い卓上へタッパーを次々と置いていく。どうやら宅飲みをするつもりらしい。

　焦った。掃除は中途半端であるし、わたしはスッピンだ。そう言うと、河童は意にかえさず。

「ハウスダストアレルギーはありませんし、しな子さんのスッピンは毎度のことです」と言う。

　生意気なものである。いつから河童はこんなにも生意気になったのであろうか。

　現れた料理はどれもこれも美味そうである。ためしにひとつ。みどりと黄色の輪切りの野菜を摘んでみると、さっぱりとしたお酢に黒胡椒が効いている。

「ズッキーニとトマトのマリネです。チーズと食べると絶妙です」

　そう言ってクリームチーズの箱を開ける。ここまでしてもらっては致し方ない。酒盛りが始まったのだった。

「実はですね」

　河童が耳元で、そっと囁く。

「この団扇はオオミズアオがつくっているのです」

「オオミズアオ？」

　聞かぬ名だ。首を傾げると、ほらこれです。そう言ってスマホの画面を見せられる。翡翠色の優雅な羽を広げた虫がいる。

　儚げで美しい。

「蝶ですか？」

「そう思うでしょう。蛾（が）なんですよ」

　蛾と言われても、ちっとも気持ち悪くない。

「奇麗な蛾です」そう言うと、「しな子さんならそう言ってくれると思っていました。僕の友人です」

「蛾の友人なんですか？」

「隣町に住んでいます」

「そんな近くに団扇をつくる蛾がいるのですか？　驚きです」

「河童がいるのですから、蛾がいたってびっくりしちゃあいけません。ただしご本人はびっくりする程美しい容姿をしています」

「女性ですか？」

「妙齢の女性で、人妻です」

　今度会いに行ってみましょう。紹介しますと、河童が言う。人妻というからには、この団扇をつくるオオミズアオなる蛾もまた、ひとに化けているのだろう。

「ところで。なんでその蛾が団扇をつくるのですか？」

「これですよ」

　そう言うと河童が風鈴を吊るした。

　オオミズアオの団扇で風をおこす。風鈴が鳴る。

　また感じた。

　風が甘い。どういうことか。

「風があまいです」

「そうでしょう。そうでしょう」

　河童は大喜びで団扇をつかう。

　風鈴が鳴る。

　こいしこいしと微かに聞こえた。

「オオミズアオの団扇は、夏の夜だけ恋の歌を対（つい）の風鈴で奏でるんです。ほらこうやって」

　恋しい。

　恋しい。

　貴方が恋しい。

　団扇と風鈴の奏でる歌が部屋を満たす。

　河童は重ねた手をどけない。どういうわけか。わたしも振りほどけない。きっと酔って面倒だからだ。

　朝になれば団扇は、ただ風をおくるだけの代物になるだろう。一夜限りの酔っぱらいの夢想なのかもしれぬ。

　重ねた盃の酒までが、あまく匂う夜であった。