他人設定の梅村くんは、二人きりだとなんだか可愛い

22．現行犯

　放課後にファミレスを訪れたわたしは、事前に送ってもらっていた柳くんの謝罪文に目を通すことにした。

　少し遅れてやってきた柳くんと合流し、率直な意見を伝える。

「長くない？」

　何度画面をスクロールしたか覚えていない。わたしの集中力が足りないのかもしれないが、気を抜くと読んでいた箇所を見失うのだ。

「これでも削った方なんだよ」

「そうなの？　じゃあここで改行入れよう。その方が見やすいから」

　素直に改行を入れた柳くんが、真剣な眼差しでわたしの様子をうかがってくる。

「表現は？　キモいところ指摘してほしい」

「そんなところなかったけど」

「『蒼士のことを格好いいと思ってるから被害妄想してしまい』とか書いてるんだよ？　直接的でキモいでしょ」

「梅村くんが格好いいのは事実だからどこもおかしくない。柳くんが言ってるのは見た目だけのことじゃないでしょ？」

「当たり前じゃん。あいつ見た目褒められても喜ばないもん」

「わかってるならよし。梅村くんだってサラッと可愛いとか言うし、格好いいって言葉自体に嫌悪感は抱かないと思うよ」

「蒼士が可愛いって？　言うわけないじゃん」

「言うって」

　昨日揶揄われたばかりのわたしが言うのだから間違いない。

「……蒼士？」

「そりゃあ男子の柳くんには言わないかもしれないけどさ。ってこんな話はいいから、覚悟決めて送りなよ」

　そう言ってみたのだが、柳くんは呆気に取られたようにどこか遠くを見つめている。

「柳くん、大丈夫？」

　わたしの声は虚しく空振り、彼は返事をしない。それどころかスマホを机に置き、メニュー表で顔を隠してしまった。

　明らかに様子がおかしい。心配になったわたしは柳くんに手を伸ばした。が、見覚えのある大きな手に遮られ、届かなかった。

「隠れんな」

　聞き慣れた声に怒りが混じっているとわかり、頭の中で警戒音が鳴る。

　おそるおそる声の主を見上げると、そこにはわたしたちを見下ろす梅村くんの姿があった。実は昨日の夜くらいから会いたいと願っていたのだが、絶対今じゃない。そしてご機嫌な顔が見たかった。

「どうして……梅村くんが」

「ごめん西さん。学校で不愉快な話を聞いたから、跡つけた。それとここ、俺のバイト先。さっきまで裏で見てた」

　梅村くんの発言に連続で衝撃を受ける。柳くんの噂が気になるのは理解できるが、まさか現行犯を狙ってくるとは。一瞬で喉が渇いてしまった。

　糸くずと化したわたしが梅村くんにポイッと捨てられる、虚しい絵面が思い浮かぶ。

「梅村くん。柳くんとわたしがどうこうっていうのは、嘘情報でして」

「わかってる。製図のせの字も引けないこいつに、西さんが興味を持つわけがない」

　その通りなのだが、断言された理由が嬉しいような、悲しいような。

「でもこいつが西さんに近づいたのは事実でしょ。……なあ、お前何やってんの」

　柳くんからメニュー表を取り上げた梅村くんは、静かな声で問いかける。店内は相変わらず賑わっているのに、梅村くんの冷え切った声だけが耳に入ってくるようだ。

　梅村くんの迫力に気圧されて青ざめた柳くんは、上手く言葉を発せていない。

「西さん巻き込んで、中学の頃の仕返しのつもりか？」

「ちがっ、俺はお前に」

「やっぱり俺絡みじゃん。俺のことが嫌いなら直接俺に言えばいいのに、なんで西さんを利用しようとするわけ」

「それ、は」

　どうしても、仲直りしたかったからだよね。

「迷惑だから二度とするな。西さんにも近づくな。俺はお前なんてどうでもいいし、正直もう関わりたく――」

　気付けばわたしは、梅村くんの口を手で塞いでいた。

「それ言って一番傷つくの、梅村くんじゃない？」

　彼の瞳が、わずかに揺れる。多分わたしの瞳も、ちょっとばかり揺れている。

「嫌だよわたし、梅村くんが傷つくの」

　中学生の頃の梅村くんは、柳くんに話を聞いてほしいって思ってたよね。聞いてもらえなくて悲しかったよね。苦しい思いをしたんだよね。だったら同じことをしたらダメだよ。もう梅村くんに、後悔してほしくないもん。

　わたしは柳くんのスマホを手に取り、メッセージの送信ボタンを押した。

「梅村くん、スマホ見て。今すぐ」

「スマホ？…………何これ、長」

「柳くんの気持ち。ここに座って読んで」

　梅村くんの袖を引っ張り、自分の隣に座らせた。彼は自分のスマホを見つめ、無言で謝罪文を読む。謝罪文が長いせいで、沈黙も当然長い。柳くんはここで初めて、長文を打ったことを後悔しているようだった。

　しばらくして、梅村くんがスマホの画面を閉じた。

「……西さん、ずっとこれ打つのに付き合ってたの？」

「そうなの。柳くんが意気地なしで大変だったんだから。でもわたしは応援してただけで、考えたのは全部柳くんだよ。気持ち伝わった？」

「まあ、……うん」

　居心地が悪そうな梅村くんが可愛い。先ほどまで怒っていたことが恥ずかしいようだ。

　わたしは柳くんに向かって「よかったね」と口パクをする。彼はホッとしたのか、顔色が少し元に戻っていた。

「じゃあわたしは帰るね。あとは二人で話を――」

　立ち上がろうとしたところ、梅村くんに引き留められる。

「いきなり二人は無理」

「え。でも話を聞くわけにはいかないし」

「柳くんも二人で話したいよね？」と振ってみたのだが、彼は高速で首を横に振っている。数ヶ月前にお兄ちゃんが悩んでいた、幼児のイヤイヤ期みたいだ。

　わだかまりを残さぬように、今決着をつけるべきだと思うのだが。……そうだ。

　閃いたわたしはカバンからイヤホンを取り出し、耳に装着した。

「今から爆音で音楽聴くから、話が終わったら肩叩いてくれる？」

　これなら近くにいても話し声は聞こえない。

　梅村くんが頷いたのを確認して、スマホで邦楽ロックを流す。音量を上げて目を瞑ると、ファミレスにいることを忘れてしまいそうだった。

　二人の話に決着がつくまで、何時間でも付き合うとしよう。そう決意したのだが――

　とんとん。

　一曲流し終わる前に、肩を叩かれた。何かの間違いだろうか。薄目を開けて状況を確認しようとする。梅村くんの方に向くと、心なしか晴れやかな表情の彼と目が合った。

「もう終わったの？」

　早くない？　今度は柳くんに視線を移す。

「ん？　ちゃんと話できたよ」

「そうみたい、だね」

　笑顔全開の柳くんを見れば疑いようがない。

　この二、三分で一体何を話したのやら。疑問ではあるが、本人たちからすれば一件落着、といったところなのだろう。

「……男子って……謎」

＊

　そこまで暗くはないのに「家まで送る」と言って聞かない梅村くんと、梅村くんから離れたくなさそうな柳くん。彼らと共にファミレスからの帰り道を歩く。

　わたしを間に挟んでいるところから察するに、まだ若干の気恥ずかしさがあるのだろう。

　けれども柳くんはすっかりいつもの調子を取り戻していた。

「西さん、今度何かお礼すんね」

「お前は二度と西さんと二人で会うな」

「それなら蒼士と三人で。奢るからさ」

「西さんには俺が奢る」

「聞いた西さん！？　蒼士が俺とも遊んでくれるって！」

「柳くんはハイパーポジティブだねぇ」

　元気になったようでお姉さん嬉しいよ。

「梅村くんも、もう大丈夫？　柳くんのこと許せた？」

「大丈夫っていうか……なんか、ネチネチ考えてるのがアホらしくなった。俺も悪いところあったしね」

　どうやら完全に吹っ切れているようだ。安心したわたしは「それなら」と提案を持ちかける。

「そろそろ柳くんのこと名前で呼んであげなよ。今日『お前』とか『こいつ』としか呼んでないよ。柳くんなんてわたしの前で蒼士蒼士蒼士蒼士うるさいんだから」

「えー……。なんかもう、こいつでよくない？　もしくは柳」

「壁作ったら可哀想だよ。花火大会の時には梅村くんも呼んでたでしょ？　千紘って」

　しっかり聞いていましたからね。

　意地悪く言ってみたところ、梅村くんは「ダメだよ」と注意してきた。

「……西さんは、呼んじゃダメ」

　まさか千紘呼びは俺以外ＮＧとか、そういうこと？

　梅村くんの『ダメ』は、わたしに効果抜群だ。絶対言うこと聞いちゃう。夢に出てきてほしい。

　それにしても柳くんはずるいな。急に親友感出しちゃって。元から千紘って呼ぶ気はないから構わないけども。

　ごちゃついた思考のまま足を進めていると、家の前に到着した。

「送ってくれてありがとう。二人とも気をつけて仲良く帰ってね」

「はーい、仲良く帰りまーす！　な、蒼士！」

「約束したくない」

　正反対な返事をしつつも、二人は並んで帰っていく。梅村くんと柳くんなら、空白の時間をあっという間に取り戻せるだろう。

　もう少しで二人の背中が見えなくなる。わたしが家に入ろうとした時だった。梅村くんが振り返り、こちらに向かって走り出した。

「どうしたんだろう……？」

　不思議に思い、わたしも小走りで梅村くんの元に向かう。ほんのちょっと走っただけで、わたしは肩で息をする。目の前まできた梅村くんは、軽く息を整えてから声を出した。

「大事なこと言い忘れてた。……西さん、ありがとう」

　メッセージで済ませてもよかったはずだし、明日以降でも伝えられた。でもそんな選択肢を放り出して、走ってきてくれた。

　やや乱れた梅村くんの前髪を見て、わたしは頬が緩むのを抑えられなかった。

「ふふふっ。どういたしまして」

　やっぱりわたし、梅村くんが好きだ。