他人設定の梅村くんは、二人きりだとなんだか可愛い

13．新たな縁

　体育祭準備のため教室に集まった衣装係のメンバーに、わたしとりっちゃんはラッピングしたアイスボックスクッキーを配っていく。

「これ、もらっていいの？」

　藤田くんをはじめ、みんな目を丸くしてクッキーとこちらを交互に見る。

「うん。生デのみんなで作ったの。手作りとか甘いものが大丈夫だったらぜひ食べて」

　名付けて差し入れ大作戦。他クラスとの壁を破壊するため、生活デザイン科の特技を活用したのだ。これなら無理に話題を捻り出す必要がなく、わたしにもできる。

「ありがとう。作業始める前にちょっと食べてもいい？」

「いいよ。放課後ってお腹空くよね」

　ラッピングを開けた藤田くんがクッキーを摘み上げ、かじりつく。サクッ。サクサクサクサク。

「美味い。……生デ、すげぇ」

　目を輝かせてもぐもぐしてる藤田くんの癒し力の方が凄いよ。そこら辺の女子では敵わないよ。やっぱり万物を癒す力持ってるって。そんなことを考えながら藤田くんを見守る。

「作業終わりに食べるアイスバーも用意してるから、お腹に余裕があったらそっちも食べてね」

「絶対食べる。俺らこういうのもらえる機会ないからさぁ。……残りは後で食べよっと」

　丁寧にラッピングをし直す藤田くんを見ているだけで和む。手先も器用そうだし、衣装の直線縫いなら任せても重荷にならないかも。

「結構人数いるけど、全員分作ってくれたの？」

「うん。係ごとに作ったの。多分もうみんなに渡ってると思う」

　そう言って廊下の方に視線を向けると、体操着姿の梅村くんを発見した。応援係は廊下で練習するようだ。相変わらずやや気だるげに見えるが、性格を知った今となっては微笑ましく思えてくる。

　差し入れ食べたかな。バイト中に声出しのコソ練やったのかな。

「西ちゃん！」

　な、なに？　突然聞こえた大きな声に驚き、挙動不審になる。声の方を見ると、団長の立川先輩が教室に飛び込んできた。

　直接話すのは初めてなのに、いきなり西ちゃん呼びとは。どうやら彼は根っから明るいタイプらしい。

「西ちゃん、差し入れありがとう」

「え？　あの、作ったのはみんなで、ですよ？　調理指導は主に、こちらの吉野さんが」

　観光名所の説明をするバスガイドさんのように手をあげ、隣のりっちゃんを紹介する。

「あー、大丈夫。みんなで作ってくれたことはちゃんとわかってるよ。発案者が西ちゃんだって生デの子から聞いたんだ。他のクラスとの親睦を深めるために考えてくれたって」

「ウソ。下心まで密告されてる」

「いいじゃん。男子も女子もみんなめっちゃ喜んでるよ」

「そう、ですか」

　賄賂(わいろ)みたいなものだから恥ずかしいのだが、喜んでもらえたならよかった。ホッとしていると立川先輩がきょとん顔でこちらを見る。

「西ちゃんの髪って……それ地毛？」

「はい。地毛登録もしてます」

「へぇ〜、明るいね」

　伸びてきた先輩の手がわたしの髪を一束すくう。するとその手をりっちゃんがやんわりチョップで叩き落とした。

「琴葉は男子の群れが得意じゃないのでもう少し離れてください」

「今は俺一人なんだけど」

「先輩は単独で群れ扱いです。なんか圧が強いので」

「ひでぇ」

　そんなことを言いつつ愉快そうに笑う先輩。これが三年生の余裕か。感心していると我がクラスの応援係が廊下側の窓から顔を出した。

「先輩、琴葉の推しポイントは髪色だけじゃないですよ」

「琴葉は製図の申し子なんです」

「図面を愛し」

「定規を愛し」

「美しい線を愛し」

「最近では目の中に目盛りが搭載されてるって話も」

「そろそろやめときなって。泣くよ？　わたしが」

　先輩の前でもいつものノリを披露するとは。

　キーッと友達を威嚇していると、立川先輩の笑い声がいっそう大きくなった。

「西ちゃんほわほわしてそうなのにいじられキャラなのウケる」

「先輩は笑ってないで今の注意してください。いじりとイジメは紙一重ですからね？」

「ウケる」

　くそぅ。もう何を言ってもウケるしか返ってこない気がする。会話は諦めよう。

　それにしても、ほわほわって製図で表すとどんな感じになるんだろう。カーブ定規を使った方が書きやすいかな。あ、こういうところがダメなのか。

「二年の生デ面白いな。話すの楽しいわ。作業で困ったことあったらいつでも言えよ」

　さらっと面倒見のよさを見せつけた立川先輩は、笑顔のまま廊下に出ていった。

「陽気な人だなぁ」

　感想を呟き、先輩の背中を視線で追う。しかしいつの間にか先輩ではなく、廊下で練習中の梅村くんを見つめてしまっていた。誰にもバレないようにこっそりと念を送る。

　お互い、頑張ろうね。

＊

　その日の作業を終えたわたしは、地元の駅まで上機嫌で帰ってきた。差し入れは好評だったし、藤田くんや先輩とも話せるようになった。話し合いの末にチアの衣装デザインも決まった。順調な滑り出しである。

　これから準備が楽しくなりそうだな、と弾んだ気持ちで改札を抜けた。

「すみません」

　呼び声と共に軽く肩を叩かれたため、反射的に顔を向ける。そこには我が校の制服を着た男子生徒がいた。制服の着崩し方がこなれている。

「八組の西さんだよね？」

「は、はい。そうですが」

「俺、二年五組の柳(やなぎ)っていうんだけどさ……」

　柳？　わたしは眉をひそめた。

　どこかで聞いた名前だ。五組は商業科だから普段関わりはないのだが。

　いつ聞いたんだろう。頭を働かせること十秒ほど。思い出した。サッカー部の爽やかイケメンだ。ボウリングに行った時、モテそうな男子枠で友達が名前をあげていた。

　その人がわたしに、何の用事？　

「梅村蒼士って知ってる？」

　ビクッと肩が揺れたのが、自分でもわかった。

「……名前だけなら」

「へえ。西さんって名前しか知らないヤツと祭りに行くんだ」

「……」

　この人、知ってるのか。わたしと梅村くんのこと。それなのに『知ってる？』って聞いてくるなんて、性格悪いなぁ。特に高いわけでもなかった好感度が急降下する。

「ちょっと一緒に来てくれない？」

　お断りしますと即答ようとして、思いとどまった。

　柳くんは明らかに梅村くんに興味を示している。どんな関係かは知らないが、今わたしが逃げたら、学校でわたしと梅村くんが友達だと言いふらされるかもしれない。そんなこと、女子を避けている梅村くんは望まない。きっと不快な気持ちになるだろう。

　それは、嫌だ。

「わかりました」

　相手のクラスも名前も知っているし、いざとなったら大声を出して逃げよう。拳を握りしめたわたしは、柳くんの後ろをついて駅から出た。