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第8話「理論と実践」

図書館の窓から差し込む夕陽が、積み上げられた古書の背表紙を照らしている。

「波動関数の収束時間は理論値の1.2倍...しかも、安定性が予想以上に高い」

私はペンを走らせながら、今日の実験データを整理していた。机上には、一週間分の実験ログが積み重ねられている。

（順調すぎるくらい...）

その思いが頭をよぎった時、リリアが声を上げた。

「アイリス、これを見て」

机の向こうで、彼女は古い書物に見入っていた。最近では、私の提案通り、敬称を外して話してくれるようになっている。

『古代魔法の系譜』と題された分厚い本。

黄ばんだページには、複雑な魔法陣の図版が描かれていた。

「この配置...」

私は息を呑む。

古代の魔法陣の中に描かれた幾何学模様は、まるで現代の量子回路図のよう。螺旋状に配置された制御点、対称性を持つ演算部、そして観測のための補助回路...。

「完全に一致するわ」

興奮で声が震える。

「これは間違いなく、量子もつれを制御するための回路よ」

「どういうことですか？」

リリアの目が輝く。

「この魔法陣、現代の量子コンピュータの基本設計と同じ原理を使っているの。でも、この本が書かれたのは...」

「千年以上前」

リリアが本の奥付を確認する。

私たちは顔を見合わせる。

二週間に及ぶ共同研究で、次々と新しい発見があった。しかし、これは想定をはるかに超えている。

「魔法の歴史の中に、量子力学的な知見が...」

言葉を途切れさせる。

突然、頭の中で何かがつながった気がした。

（前世での研究...転生...そして、この古代の知識）

「アイリス？」

リリアが心配そうに覗き込む。その瞳に、研究パートナーとしての信頼が宿っている。

「ああ、ごめんなさい」

私は考えを振り払う。

「少し考え事を」

その時、図書館に誰かが入ってきた。

「お二人とも、まだ研究を？」

グレイス先生の声だ。

「先生」

私たちは立ち上がる。

「座っていいわ」

先生は微笑んで近づいてきた。

「実験の進捗は？」

「はい」

私は実験ノートを開く。

「量子もつれの制御に関して、新しい発見が」

説明を続けながら、私は先生の表情を観察していた。

彼女の眼差しには、純粋な知的好奇心と共に、何か別の感情が垣間見える。

「そして、この古代の魔法陣の構造が...」

「まさか」

先生が言葉を遮った瞬間、教室の空気が変わった。

その目には、驚きと共に、何か...認識のような感情が浮かんでいる。

「先生？」

私が問いかけると、彼女は一瞬、目を閉じた。

「...いいえ、何でもないわ」

平静を装う声。しかし、その手が軽く震えているのが見えた。

「ただ、研究の進展が予想以上で驚いただけよ」

（この反応...先生は何かを知っている）

「そうだ」

先生が話題を変える。

「来週から、実践魔法の特別講座が始まるわ。お二人も参加してみない？」

「実践魔法...」

リリアが興味を示す。

「ええ。理論だけでなく、実践力も必要でしょう？」

先生の口調には、明らかな意図が感じられた。

「参加させていただきます」

私たちは同時に答える。

「良かった」

先生は満足げに頷く。その表情には、安堵のようなものが見える。

「では、来週月曜日、早朝の練習場で」

先生が去った後、私たちは顔を見合わせた。

「アイリス、先生の様子が...」

リリアも気づいていたようだ。

「ええ」

私は頷く。

「まるで、私たちの研究の方向性を知っているみたい」

＊　＊　＊

夜の書斎で、私は一人、古代魔法の書物を広げていた。

ページをめくるたびに、既視感が強まる。

（この世界の魔法と、量子物理学の関係...）

（そして、私が転生した理由...）

頭の中で、パズルのピースが少しずつ組み合わさっていく。

古代の魔法陣、グレイス先生の反応、そして私の前世での研究。

ふと、実験中の事故の記憶が蘇る。

あの時の光...あれは単なる事故だったのか？

それとも、誰かの意図が...？

窓の外の満月が、まるで古代の魔法陣のように輝いていた。

その光の中に、私は答えの一端を見つけたような気がした。