酒の過ち
翌朝、僕は割れそうに痛む頭を抱えて、目を覚ました——
ぼんやりとした視界に、リビングの天井が映る。どうやらソファに寝ていたようだ。
視界を遮るように、可愛らしい笑顔が、僕を覗き込んできた。
この笑顔、昨夜と寸分違わない。まるで何かを演じるように……完璧すぎる気がした。
「おはようございます。兄様！」
突然の明るく元気な声に、さらに頭がズキズキと痛む。
「——えっ、ああ、お、おはよう……」
この子は……そうだ、ラウムと名乗る悪魔が、僕の護衛にと呼んだ？女性だ。
何だかずっと夢を見ていたようだったが、この笑顔に見つめられている時点で、僕が悪魔の罠に落ちたのは確定だ。
この笑顔は僕を絡めとることに成功した喜びなのか、それとも他に意図があるのか——
二日酔いの頭ではこれ以上深く考えることは無理だ。今は考えるのをやめよう。
「さぁ、兄様、愛しのレイにお目覚めの口付けを……」
ソファから起き上がれない僕に彼女の顔が近づき、唇を突き出してくる。
悪魔の罠に落ちた身だ、もう失うものはない——ここは素直に彼女の好意を受け入れ、その可愛さに溺れてみるのも悪くはないだろう。
そう思い、彼女の口付けに応じようと、目を閉じた瞬間……
「レイ！」
突然響いた大きな声に、頭の中で鈍く響く痛みがさらに増した。
気づけば、僕はレイに手を伸ばしかけていた——その声の主に視線を向けると、険しい表情でレイを睨みつけてる、メイド姿のアンナが立っていた。
レイの名を呼んだが、その声の強さから察するに、僕を止めることが本当の目的だったのだろう。
不機嫌そうな表情を浮かべたレイは、鋭い視線でアンナを睨む。
「もう一息でしたの——」
そんなレイの呟きを無視して、アンナは僕のそばに腰を下ろし顔を覗き込む。
美しい——僕を見つめる深緑の瞳に吸い込まれてしまいそうだ。
むしろ吸い込まれたい——悪魔の罠に落ちた身だ、彼女と一つになるのも悪くはない。
「ご主人様、二日酔いなのではありませんか？」
——分かっていてあの声を出したのか……アンナが本気で僕を止めようとしたのがよく分かる。
「あぁ、飲み過ぎたようだ……」
「しばらくお待ちください」
そう言うと、アンナはすっと立ち上がり、キッチンへ向かう。
まずは水を一杯ほしいのだが、声を出すのもつらい。気休め程度でもいいから、今すぐに楽になるものが欲しい。
「何をしていますの？」
レイもキッチンに向かったようだ。未だにぼんやりとした意識の中に、二人の会話が割り込んでくる。
「二日酔いの薬を作ります」
「あら、それならレイのものを……」
「いえ、私のものだけで大丈夫です」
どうやら僕のために、何かを作ってくれるようだ。少し気になる声が聞こえたが、酔っているせいで聞き間違えたのだろう。
「レイも知っていたのですか？」
「もちろんですわ。古くから二日酔いには愛する人の……」
「静かに！ご主人様に聞こえてしまいます」
「では、レイから準備しますわ……」
何やら物騒な会話も聞こえてくるが、その内容には似合わない、甘く優しい声が僕を包む。
こんな声に包まれているなら、もう少しくらい、眠ってもいいかもしれない——僕は心地よく意識を手放した。
「——ご主人様……」
アンナの優しい声で起こされた僕は、レイに支えられながらふらつく身体を無理やり起こす。
「ご主人様、これをお飲みください」
アンナに差し出された、薄い黄色の液体が入ったグラスを受け取った。
「——これは？」
「二日酔いのお薬です」
「ありがとう……」
「それを飲んで、少しお休みになれば治ります」
先ほどぼんやり聞こえてきた物騒な会話に加え、二人からの不穏な目線を感じて、恐るおそるそれを口に含んだ。
少し酸味のある不思議な味だが、二日酔いには飲みやすかった。
「少し酸っぱいけど、すっきりしていて飲みやすいね」
どこかで嗅いだことのあるような香り。草のような、甘いような、少し金属的な……不思議な味だった。
「すぐに良くなりますわ。それにはレイとアンナの——」
「レイ！」
レイの言葉はアンナに遮られた。 いや、これが何かは探らないほうがいい。僕はもう悪魔の罠に落ちた身だ。知らないほうがいいこともある。
「さあ、ご主人様。ベッドでお休みになってください」
「あぁ、そうさせてもらうよ」
アンナが身体を支えてくれる。立ち上がれば、なんとかベッドまでは移動できそうだ。
「レイが添い寝いたしますわ」
「待ちなさい」
「離してくださいまし！」
僕についてこようとしたレイは、どうやらアンナに捕まってしまったようだ。
ありがとう、アンナ——できれば大きな声も控えてほしい……
ふらつきながらも、なんとかベッドに身を投げてしばらくすると、昨夜の不思議な出来事が頭をよぎる。
そして、今の状況から、それが酒を飲み過ぎてみた夢ではなく、現実だったのだと改めて認識し、少しずつ鮮明になる記憶を辿る。
普通なら理解しがたいことが次々と起こり、酔い潰れて目が覚めたら二人の女性が家にいる。
そんなあり得ないことを受け入れている僕も、普通に考えれば理解しがたい存在だろう。
理解しがたいことを理解するのは無理な話だ。少し休んだら先のことを考えなきゃな。
二人が僕のために作ってくれた物騒——いや、心のこもった薬のおかげもあってか、そんなことも考えられるようになっていた。
「心なしか楽になった気がするな……」
そう呟いて、僕は現実と夢の境をさまよいながら、やがて夢の世界へと導かれた。
目が覚めると、朝の頭痛が嘘のように治っていた。感覚的にはもう夕方に近いようだ。
「仕事がなくて良かったな……」
そう呟いて寝返りを打った僕の目に、濃い赤い瞳の可愛い顔が映る。
「——おはようございます、兄様」
顔を近づけ、小声であいさつをしてくるレイ。うん、可愛い。全てが可愛い。
「……おはよう。何してるの？」
僕の問いに、レイは笑顔を見せながら、小声で答える。
「寝ている兄様を見ておりましたの。では兄様、お目覚めの口付けを……」
ゆっくりと近づいてくる可愛い顔に、胸の鼓動が高まる。
だが、またどこからともなく大きな声が聞こえてきそうな気もする——
まずは、心を落ち着けてレイに話かけてみる。
「ひとつ聞いていいかい？」
「何でも聞いてくださいまし」
口付けは冗談だったのか、レイはにっこりと微笑んでいる。
「僕は昨日、椅子の上で寝てしまったと思うんだけど……」
「そうですわ。呼んでも起きませんでしたの」
「朝はソファに寝てた……」
話しながら起きあがろうとする僕の背中を、レイが優しく支えてくれる。
「アンナが運びましたの」
「アンナが？」
起き上がった僕は、思わぬ答えに驚いて振り向いた。
「そうですの。お姫様のように抱っこされた兄様は、とても可愛らしかったですわ」
そう呟いてレイは頬を赤らめて、僕を見つめてくる。
アンナがお姫様抱っこで僕をソファまで運んだ？信じがたい——椅子で寝ている僕を彼女が抱き上げたというのか？
いろいろと疑問が湧くが、ここにいても答えは見つからないだろう。僕は寝室を出て、レイと一緒にリビングへ向かった。
扉を開けるとソファに腰を下ろしていたアンナが、僕の方を振り向いた。
「おはようございます。ご主人様」
「おはようアンナ」
少し首を傾げ、心配そうな顔で僕を見ている。その仕草も表情も全てが美しい——
「お加減はいかがですか？」
「すっかり良くなったよ。ありがとう」
安堵の表情を浮かべたアンナだったが、すぐに鋭い目でレイを睨む。
「ところで——レイは何をしていたのですか？」
その言葉とは裏腹に、瞳の奥には優しさが滲んでいるようにも見える。
「兄様を見ておりましたの」
レイがアンナから目を逸らす——この二人は仲が悪いのだろうか？
「ご主人様の邪魔をしていたのでは？」
「大丈夫だよ。ゆっくり眠れた」
レイが嬉しそうに僕を見つめている。僕は、昨晩の事をアンナに確認してみる。
「昨日寝てしまった僕を、アンナがソファまで運んでくれたって？」
「はい、とても幸せそうな顔でございました」
アンナがうっとりとした表情になり、レイもうつむいて頬を染めている……その口元には、含んだような笑みを湛えていた。
「ありがとう……」
もうこれ以上は聞かないほうがいいと、知らないほうが幸せなこともあると、僕の中の何かが訴えてきた。
謎の薬のおかげもあってか、二日酔いもすっかり治った僕は、リビングでアンナの対面に腰を下ろし、これからの話を始める。
アンナは静かに席をたち、僕の右隣りに腰を下ろした。
その行動の意味は分からないが、右隣がアンナのこだわりなのだろうか？
「それでさ……二人はここで暮らすんだよね？」
状況から考えて、それ以外の選択肢はなさそうだが、確認のために聞いてみた。
レイが僕の左隣に腰を下ろして、笑顔で僕を見る。
「もちろんですわ」
「私はご主人様にお仕えする身ですので、離れるわけにはまいりません」
どちらかを向くと、二人のペースに流されそうな気がした僕は、正面を向いたまま話を続ける。
「使っていない部屋があるから、そこを二人の部屋にしようと思うんだ——」
レイが僕の腕にしがみつき、柔らかいものを押し付けてくる。
「どうしてですの？レイは兄様と同じ部屋がいいですわ」
アンナが僕の腕をしっかりとつかみ、巨大な双丘に挟み込む。僕がこの手に弱いと思われているようだ……
不本意ではあるが……この手に弱いのは認めざるをえない。
「私にはご主人様を守るという使命がございますので、おそばを離れるわけにはいきません」
「護衛って言ってもさ、ずっと同じ部屋にいなくてもいいと思うんだ」
そう言いながら、何気にアンナに目を向けると、目に涙を浮かべ……それでも、悲しげな目のまま微笑もうとしていた。
「ご主人様は私を遠ざけようと？」
「当然ですわ！兄様が愛しているのはレイだけですわ」
レイはアンナに、勝ち誇ったような笑顔を向けている。
「レイも別の部屋だよ」
いろいろ間違いが起こりそうなので、一応念を押しておく。
どうやら、二人は何か勘違いをしているようだ。確かに唐突な提案だったかもしれない。
——僕は部屋を別にする理由を説明し直すことにした。
「そもそも同じ家に住むんだし、部屋が別になるくらいなら、護衛にも問題はないんじゃないかな？——それに見られたくない事や、見たくない事もあるだろうし……」
レイは思案するように、立てた人差し指でこめかみをなぞる。
「——そういうことですの」
なぜか分からないが、頬をほんのり赤く染めたレイが、強く腕にしがみつく。
「レイは……我慢しますわ——」
「分かってくれたんだ。ありがとう、レイ」
「我慢して——三人同じ部屋でいいですわ……」
レイが頬を赤らめて上目遣いで僕を見つめているが、彼女の思考がどこに向いているのか理解できない。
「なんでそうなった……」
「二人一緒に可愛がってもらえるなら、部屋を分けなくてもいいと思いますの……」
「——そういう意味で部屋を分けるんじゃなくてさ」
アンナも強く腕にしがみつき、なぜか頬を染めている。
「あの——ご主人様……初めての時だけでも二人きりになれませんか？」
それはもう、平時は三人で楽しむことが確定していませんか？
「レイが見ていて差し上げますわ」
「では、私も見ますよ？」
「もちろんいいですの。アンナの時より喜ぶ兄様を見せて差し上げますわ」
ちょっと待て……何を見て、何を見せるって話なんだよ——
「それは、私が先でいいとのことですね？」
「レイが先ですわ！」
誰が後も先もないし、当事者であろう僕は、完全に無視されてる気がするのだが——
……これが、護衛という職業の人たちの思考なのか。『先が思いやられる』という言葉の意味を今ようやく理解した。
「あっ、あのさ……二人とも……」
これ以上話が進むと、良からぬ被害が及びそうな気がして、会話を遮って無理やり話を戻す。
「二人を僕から引き離したいって気持ちはないんだ。まずは一度部屋を見てくれないかな？それぞれの部屋があると、部屋に個性が出て、家の雰囲気も良くなると思うんだ」
僕は何を言ってるんだ——さっきの会話をしてた人が、こんな理由で納得するわけないだろう。
直後、レイは僕の腕を離して、すっと立ち上がった。
「兄様がそこまでおっしゃるのです、レイは喜んで部屋を見にいきますわ」
——納得する人がひとりいた。
アンナが僕をお姫様抱っこして立ち上がった。
「ご主人様がそのようにお考えとあれば是非もありません。見に行きましょう」
もうひとりも納得した——が、なぜ抱きかかえた？
……もしかして、納得したような素振りで、抱きかかえる方が目的だった？
「あの……降ろしてくれない？」
アンナは不思議そうに、僕の顔を覗き込む。
「昨夜は幸せそうな顔をしておられましたが？」
ここにきて、泥酔した僕の醜態をぶち込んでくるあたり、相当な手練のような気がする。
「——酔ってたからかな……今は降ろしてくれない？」
「では、また酔われた時に」
残念そうな顔をして、アンナは僕をそっと降ろしてくれた。
「兄様、可愛らしいですわ」
なぜ、レイが頬を染めているのか——僕には分からなかった。……でも、なぜか恥ずかしい。
遠回りをしたが、何とか理解を得たと都合よく解釈して、僕が仕事場として使っている部屋に三人で向かう。
机と本棚とパソコンくらいしか置いてないから、全部僕の寝室へ運べばいいだろう。
「この部屋だけどさ、仕事で使っているものを寝室に移動すれば空になるから、どっちか使わない？」
「レイが使いますわ！」
レイは頬を赤らめ何かを呟いている。
「この部屋には兄様の匂いが染み付いていますわ……兄様の匂いに包まれて過ごせるとは、至福の極みですわ——」
部屋の匂いになぜか光悦な表情を浮かべているレイを、アンナが抱え上げ三人で別の部屋に向かう。
僕の寝室の隣にある和室だ。しばらく使わないようなものを置いているだけで、ここにある物は捨ててしまってもいいくらいだ。
「今は散らかってるけどさ。片付けたら使えるよ。とりあえず別の部屋に移動すればいいから」
「なぁーずるいですわ！兄様の部屋の隣じゃありませんの！」
「レイが先に選んだのでしょう」
アンナは流し目でレイを見下ろしながら、少しばかりの優越感を漂わせている。
「代わって差し上げますわ……」
「結構です！」
アンナが部屋に入り、足元を確かめている。
「この床は変わっていますね」
「畳だよ。この上に寝ると気持ちがいいんだ。他の部屋にもあっただろう？」
「レイも気になっていましたの。これは床に直接寝ますの？」
「それも気持ちいいけど、布団を敷くんだ」
「面白いですわ」
正直、もう少し我儘を言われると思っていたので、二人があっさり部屋を決めてくれたことに、とりあえず安心した。
さっそく、僕たちは三人で部屋の片付けを始める。
そもそも大した荷物もなく、アンナが軽々と運んでくれたおかげで、部屋はあっという間に空っぽになってしまった。
空になった部屋を掃除していると、突然レイが何か閃いたように声を上げる。
「兄様！」
「レイ、どうしたの？」
「ベッドが欲しいですわ」
そう言えば、寝具があるのは僕の部屋だけだった。
今日にでも揃えたいところだが、時間的に無理がありそうだ——
「ご安心ください——私はご主人様がお休みの際には同衾いたしますので」
安心の要素が僕には理解できなかったが、アンナは掃除の手を止め胸を張っている。
「うん。アンナの分も買おうね」
その声に反応して、アンナが両腕で胸を寄せながら近づいてきた。
「枕として使っていただいてもよろしいのですよ——」
「——あっ、うん。いい枕になりそうだね」
その誘い方は反則です。こんな間近で見せつけられると、今晩その枕が恋しくなってしまいます。
「ぐぬぬ……そんなの大きいだけですわ……」
レイが両手で自分の胸を押さえながら、悔しがっている。
「さ……さあ掃除を済ませたら、夕飯にしようよ」
このままでは、また二人の不毛な争いが勃発しそうな気がして、僕は話題を変えて掃除を再開した。
「そうですね。夕食の下拵えは済んでいますので、すぐに作れますよ」
「アンナは料理ができるんだ」
「ええ、得意です。幼い頃から母親に鍛えられました」
アンナの言葉は僕にとって意外だった。やっぱり人間の女の子として育てられていたんだ。
「レイは？」
「——料理をしたことがありませんわ」
レイは少しうつむいて、両手を握りしめている。
「ご主人様、毎日のお食事は、わ・た・く・しにお任せください」
押入れのふき掃除をしながら、アンナが勝ち誇った顔をしている。
「——レイにも出来ることがありますわ」
悔しがるレイに、アンナが一瞬目を向けたような気がした。
荷物の移動も終わり、不用なものは外に出した。明日にでも回収をお願いして、あとはそれぞれに任せて大丈夫だろう。
二人がどんな部屋にするのか、少し楽しみになってきた——
休憩時間や移動時間に書いていますので、のんびり投稿を進めます。
出来上がっているあらすじから考えて、R15設定にしました。
