11/23

襲撃

　エレナとアークの試合が終わった後も実技の授業は続いていた。

　実技の授業は成績優秀者どうしの組み合わせから始まり、平均レベル、下位レベルと下がっていく。

　実力が拮抗していない相手と戦っても訓練にならないからだ。

　しかし、それは最後の方に戦う生徒たちに対して、落ちこぼれの烙印を押すことと同じ意味だった。

　そうした生徒たちの試合は誰も注目せず、皆は退屈そうに見ている。

　それどころか、彼らの試合など見もせずに、エレナとアークの話題で盛り上がっている生徒たちもいた。

　――残酷だな

　俊一は思った。

　彼らは完全な晒し者になっている。

　この屈辱を味わうよりは、まだ自分の方が見学だけで済む分、マシかもしれない。

　しかし、俊一は、彼らに対して同情する気にはなれなかった。

　クラスメイトが俊一に接する態度は２つで、白い目で見るか、積極的にバカにするかのどちらかだ。

　そして、後者の態度を取る者は、今戦っている者たちのような、最後の方の試合に出てくる者たちだった。

　落ちこぼれた者たちが、さらに下位のものを見下すことで、なんとかプライドを保とうとしているのだろう。憂さ晴らしもあるかもしれない。

　しかし、その日の憂さ晴らしは度を越したものだった。

　俊一が寮の自室に戻ろうとすると、寮の前には数名の生徒たちが待ち構えていた。

　少年が３人に、少女が２人。いつも俊一をバカにしている者たちだ。

　「……通してもらえませんか？自分の部屋に戻りたいんですが」

　俊一は極めて冷静だった。それは自分でも驚くほどだった。

　「通してもらえませんかぁー。だって」

　ハッサンという生徒が変な声を出してそう言うと、他の者たちはゲラゲラと笑った。

　「そんな下品な言い方しない方がいいですよ。自分の品格を下げるだけですから。用があるなら早く言ってもらえませんか？」

　「おい！魔法も使えないテメーが俺たちにそんな口の利き方していいと思ってるのか？」

　５人の少年・少女たちのリーダー的存在だったグレンが俊一を威圧するように言った。

　しかし、俊一は全くひるむ様子を見せなかった。

　「ハア、めんどくさい奴ら。自分たちが落ちこぼれだから、もっと落ちこぼれの俺をからかいにきましたって、はっきり言えばいいじゃん。クラスで嫌味を言うのも飽き足らず、わざわざ寮の前に来て待ち伏せをしてまで、鬱憤(うっぷん)を晴らしたくなりましたってね」

　これが本来の俊一だった。プライドが高く、気が強くて、頭の回転が速い。クラスで弱気の態度を見せている俊一はそこにいなかった。

　そうした態度が彼らを面食らわせた。

　「な、てめー！！」

　彼らは顔を真っ赤にさせた。図星をつかれると人は何も言えなくなってしまう。

　しかし、しばらくしてからグレンは顔を歪めてニヤリと笑った。

　「なあ、こいつやっちまわねえか？」

　「え、いや、それはさすがにまずいんじゃ……。規則にさ、魔法を使った私闘を禁じるってあるじゃないっすか。ここから出て行けとか言われるのはごめんですぜ」

　ハッサンはそう言ったが、グレンは自信たっぷりに返答した。

　「だったら魔法を使わなければいいじゃないか。魔法を使わないケンカを禁じる規則なんてないんだぜ」

　「確かに。へへへ、グレンはやっぱり賢いわ」

　ほかの少年、少女もそれに追随する。

　俊一はそれを呆れた顔で見た。

　――これじゃあ、三下の悪党じゃないか。だけど、女は除外して、３対１か。これ以上舐められるのはごめんだ！やってるやるさ！

　グレンは、大柄な体格をしていた。他は中肉中背だが、小柄な俊一よりは背が高い。

　しかし、俊一は知っていた。

　グレンは魔法戦士だが、魔法を使った身体能力に頼りすぎて戦闘技術そのものは低い。だから、成績が振るわないのだ。他の２人は体を使うことに関しては論外だ。

　俊一は、目の前に立っている少年たちがニヤニヤしている隙に、スッと動いた。

　元々運動神経は高かったのだ。ケンカをしたことはなかったが、俊一は素早く頭の中で、この3人をやっつけるシュミレーションを作り上げた。

　――体が大きくても、人は急所に対する攻撃に耐えることはできないんだ

　俊一の動きは敏捷だった。意表を突かれたグレンは動くことができない。

　次の瞬間、俊一は足のつま先を正確にグレンの股間にヒットさせた。

　「アグッ……」

　うめき声をあげて、グレンはお腹を抱えて倒れ込んだ。

　ハッサンはそれを見て、驚きのあまり動きが止まってしまう。すると、今度は、俊一はハッサンの元に飛び込んで、思いっきりフックを顎に叩き込んだ。

　ハッサンの視界がぐらついて、彼は気絶する。

　俊一は最後の1人の少年の方を向く。

　その少年は、ポールという名前で、元々気が弱く、あっという間に2人をのしてしまった俊一に怯えていた。

　「な、なあ、もうやめてくれよ……。もういいだろ。満足しただろ」

　「お前たちが仕掛けてきたんだ。責任はとれよ」

　俊一はポールにゆっくりと近づいてくいくと、いきなりボディーブローを入れた。

　ポールはうずくまって倒れる。

　俊一は残った少女たちを睨みつけた。彼女たちは恐怖で何もしゃべれないでいる。

　「女でよかったな。さすがに女を殴る趣味はないからな」

　そう言って、俊一は倒れているグレンの所に行き、彼の胸ぐらをつかんで持ち上げた。

　「明日からまた教室で俺のことをバカにするがいいさ。勝手にやっててくれ。自分たちの弱さから目を背けたいんだろ？好きにするがいい。でも、その他の場所で俺にかかわるな。俺に近くづくな。今度やったらこれくらいじゃ済まさないぞ」

　俊一の迫力に気圧されて、グレンはコクコクとうなづく。

　「分かったなら、それでいいさ」

　つかんでいた手を離すと、彼らを後にして俊一は寮に入ろうとした。

　しかし、グレンはまだ痛むお腹を抱えて立ち上がった。

　彼の表情は、俊一に胸ぐらをつかまれていた時とは豹変していた。

　自分のプライドが傷つけられたのを思い出したのだ。

　「許せねぇ！絶対許せねぇ！こんな奴に！こんな何にもできない奴にコケにされたんだ！殺してやる！殺してるやるぞ！！」

　グレンは、体に魔法をため始めた。

　「なあ、グレンやめとけよ。いいじゃねえか、こんな奴。もうかかわらないでおこうぜ。お前はここから追放されたいのか？ヤバいぞ、それはさすがに」

　ポールはそう言ってグレンを止めたが、グレンは耳を貸さなかった。

　俊一もさすがに驚いた。

　――こいつはここまで何も考えられないのか？俺はやりすぎたのか？魔法に対抗する力はない。死ぬのか？こんなところで！？

　俊一は後ずさりする。

　「へへ、こいつビビってるじゃないか！その程度の奴なんだよ！なあ、こいつは魔法も使えないんだぜ。そんな奴を殺してもなんも問題ないはずだ。学院は許してくれるぜ、きっと」

　「…………」

　俊一は頭を振り絞った。

　――どうすればいい？どうすればこの場を切り抜けることができる？何か手はないのか！？

　しかし、俊一には何も手立ては浮かばなかった。