9-9 もうここには、居られない
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プロジェクターのように映し出されているのは、僕目線で幸民隊の隊長――美山翔に斬りかかる瞬間だ。
『相牙ああぁぁあっ！』
美山翔もまた、僕に向かって駆けていく。
刀を振り下ろすその瞬間――。
「もう勘弁したってくれ」
関西弁の男の声が顔の上で聞こえ、僕の胸の上にいる射影兎が持ち上げられる。
過去の映像はぷつりと途絶え、元の襖だけが視界に残った。
金縛りから解放されて身動きが取れるようになり、上体を起こす。
だが、彼らと――少年少女と顔を合わせることが出来ない。
どんな表情で僕を見ているのか。確かめるべきなのは分かっているが、それが出来ない。
「……嘘をつく人は、嫌いだ」
少年の声が、鼓膜に響く。
だが、その声に何も言葉を返すことが出来ない。
この平穏は結局、嘘で塗り固めたものだった。
自身を守るために、僕は過去から逃げ回りながら姫宮家に居座った。
時間にして、約二ヶ月近くそうやって過ごしてきた。
それが今、全て崩れ去ってしまった。
いずれは崩れ去ってしまうと分かっていながら。
「…………」
僕の隣で射影兎を抱えたまま、黙って立っている友人。
彼も何も言えないでいたようだった。
土砂降りの雨は未だ止まず、むしろその勢いは増していた。
「……真田」
震える少女の声が、僕の名を呼んだ。だが、やはりその顔を見ることはできない。
「こっち見てよ、真田」
もう一度、少女は僕を呼ぶ。
「真田っ！！」
声を張り上げ、再び僕を呼ぶ。
僕はその声に応えることができず、立ち上がって少年少女に背中を向けた。
「宗治、お前――」
「もうここには、居られない」
縁側の下にある靴を履き、傍に置いた刀を手に取り立ち上がる。
「僕は、見ての通りの罪人で――偽善者だ」
刀を腰に差し、やっと僕は彼らに顔を向けた。
「これで、お別れです」
姫宮家の用心棒として迎えてもらったときのような、そんな表情。
僕が得意な、愛想笑いだ。
ぬかるんだ地面を歩いていく。
中庭を出て、行くあてもなく歩いていく。
こうして、僕の姫宮家での平穏な暮らしは幕を閉じた。
――いや、元の放浪生活に戻っただけだ。
そう、元の生活に。
