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第二話

神風かみかぜ迅じん、それが俺の名前だ…ありふれた？？名前である。

そして、この右隣で一緒に走っている、清楚な黒髪にストレートロングヘアーの女子が天池あまち ………えーと…確か…咲希さき …だったと思う。

何しろ今までは全く接点が無かったのだから名前を覚えてなくてもおかしくはない。

何故、俺達が一緒に走っているのかと言うと、今日、俺は寝坊した。それで全く同じ日にたまたま、こいつも寝坊してしまった…というわけだ。

今日は終業式で明日から夏休みなので気が抜けて起きれなかったんだ。

学校までの通学路は途中から一本道なので一緒に走ってる。宿題が増えるのはなるべく避けたいからな。

『はぁっ…はっ……くっ…あと20分しかない…どうする?…諦める?…天池… さん?』

「………ふぅ…」

と、突然天池が立ち止まった。

『どうかした？…諦める?』

「…私…疲れた。遅刻してく。… えーっと…神風君…?だっけ?先に行ってて。」

俺は自分の事を棚にあげて…名前をうろ覚えにされてた事に少々ムッとしたので、先に行くことにした。

『分かった。先に行ってるから、ちゃんと後から来いよ?』

「分かってる。」

『じゃあな、学校で。』

「うん。」

俺は遅刻して宿題が増えるのが嫌だったので結構本気で走った。

『はっ…はっ…はあぁっ……は～～っ …』

先に行く………事にしたはずたったのだが、俺は妙なむず痒さを胸に抱えたまま学校へ行く気になれず、走るのをやめて少し待つことにした。

『はぁ…宿題かぁ…まぁ…少しくらい良いか…。』

遅刻すれば宿題が増えるのだが、そんな考えを頭の隅に押しやった。

……………。

そして、待っているのだが待っていてもなかなか来ない。

『…遅いな…』

俺が待ち始めてから既に10分は経過している。普通に考えればもう来ても良い筈だ…。

『仕方ない…行くか…』

少し心配な気がしたので、我ながらお人好しだなぁ…と思いつつも来た道を戻ることにした。

『…ったく…なんだかな…』

と、愚痴っていると…さっきの天池と分かれた場所まで戻ってきていたのだが……居ない。

確実にさっき天池はここで立ち止まった筈だ。にもかかわらず…居ない。

一本道なのですれ違いは有り得ない。

家に帰ったのかな…とか考えていると…バサッ『うわっ!!』

いきなり目の前に黒いものが飛び込んできたので、驚いて反射的に飛びすさると黒いものの姿がよく見えた。

マントだ。マントを被った人のようだ。

こいつ…今何処から現れたんだ…と観察していると、

【…お前…歳はいくつだ?】

あまりにも突然過ぎたので俺は思わず答えてしまった。『14歳です。』と言ってから怪しいことに気付き、

『何でいきなりそんなことを聞くんですか?』

【そんなことはどうでも良い…お前も第二中学校の生徒か?】

いきなり聞かれて、もやもやした気分になりながらも、答えないと放してくれそうにないので答える。

『はぁぁ～…おれ……?』と言いかけてあることに気付き口をつぐむ。

『…ちょっと待てよ…お前も…て何だ?!他に誰かに聞いたのか?!』

言いながら俺は底知れぬ不安が脳裏を過る…。

【そうだ…さっきまで…ここに居た黒髪の女に聞いた…。】

そう言われ、その女が天池だと理解していながらも、念のため奴に聞いた。

『…その女…てのは何を着てたんだ?何処に行ったか知らない?』

【お前が第二中学校の生徒か違うのか答えたら教えてやろう。】

そういうので、俺はげんなりしつつもちゃんと答えた。

『はぁ…俺は第二中学校の生徒ですよ。』

俺が答えると、

【…ふっ…そうか…。】

それまで感情を一切表に出さなかった奴が笑った…ような気がした。

次の奴の言葉で俺は全てを理解することになる。

【そうか…そうか…お前もあの学校の生徒なんだな…じゃあお前もだな。】

その言葉を聞いて俺は気づいた。こいつが天池をどこかへやったのだ。

『天池…さんをどこへ連れていった?!』

【今教える必要はない…少し待っていろ。じきに分かる…。】

『それはどういう…っ!!!!』

俺の言葉は途中で途切れてしまった。

何故なら…そのマントの奴が突然懐から変な物を取り出して何かを呟いた途端に、その物体から青い煙が噴き出してきて俺を包んだからである。

くそっ!!

……毒かもしれないので、息を止めていたから心の中で悪態をついた。

しかし、ここは外なので煙は別に籠るわけでもなく…すぐに薄れていった…。

すると、煙が無くなった場所に何かが横たわっているのが見えた。

そして、それは…

『なっ…何で天池…さんが!?』

…そうか…あの物体のなかに天池が入っていたのか…でも普通有り得ない。しかし、俺が深く考える前に違うことでその考えは掻き消されてしまう…。

……さっきまでいたマントの奴が消えていた。

周りを見回しても、天池しか居ないので、一安心しながら…俺は呟いた…。

『…一体奴は何だったんだ…』

と呟きながら何かがおかしいことに気づく…………あ"!!!

…蝉が鳴いていない!!…もう七月も半ばに差し掛かる真夏日である。

さっきまで鳴いていた蝉の鳴き声が全く聞こえない。…それどころか、風すらも息を潜めてしまったかのように止まっていた。

『何だよ…なんなんだよこれはっ!!』

物音ひとつしない…聞こえるのは自分と天池の呼吸音のみだ。

『……???!』

その時、日が何かに遮られて陰った。

咄嗟に上を見ると…さっきのマントの奴が上にいた。

宙に浮いている。

普通ならもっと驚く事なのだが、俺はさっきまでに色々と驚き過ぎていて疲れていたのであまり驚かなかった。

『お前は…一体誰なん…いや、何なんだ…?』

奴は俺の質問には答えずにじっと何かを待っているようだった。

「…ん…あれ……ここは…?」

はっとして辺りを見回すと少し離れた所に横たわっていた天池が起きていた。

その事に安堵しながら…俺はマントの奴に視線を戻す。

【……目が覚めたようだな…では、始めよう。】

『は…?お前何言って…』パチンっ ………?!!

そのマントの奴は左手をあげて指をならした。

何なのかと訝しげに思っていると奴が喋った。

【…命を尽して闘い抜いて生き残るがいい。では…次元の…………で待っているぞ。】

と、言い残してマントの奴は姿を現した時と同じように突然消えた。

途中…奴の言葉が聞こえなかったのだが、気にせずに、天池に話しかけようとすると…

『なぁ…天池…さん?』

「きゃあぁぁ～～っ!!」

俺はビックリして天池の方を向いた。

すると…なんと天池の体が半分ほど地面に穿たれた黒い孔のなかに引きずり込まれて埋まっていた。

俺はすぐさま駆け寄り、天池の体を引っ張りあげようとしたのだが、どんどん引きずり込まれてしまい…全然持ち上がらない。

『ぐうぅっ…ぐっ…くそっ…どうしたら…』

と、何かいいアイデアは無いかと考えていると…

ぐぐぐ…ぐんっ

と更に吸い込む力が強まったと思った矢先に、天池も俺も吸い込まれてしまった。

暫く、暗闇の中を落ちる感覚が続いていたのだが突然…

ズガガアァン…

という激しい衝撃の後に俺は気を失った。

「…く……ん……君!!神風君!!」

うるさいと思いつつも目を開ける。

『ん～…ん?あれ?』

何で天池…さんがいるの?…と言いかけたが、すぐに口をつぐむ。

俺たちは一緒に黒い孔に吸い込まれたんだった…。

『ふっ…ははっ…それにしてもよく生きてたなぁ……大丈夫だった?天池…さん?』

「わ…私は大丈夫…。」

『そうか…良かった…。』

「ごめんね…私のせいで神風くんまで…」

『いいよいいよ!!気にすんなよ♪俺が勝手に飛び込んだだけだしな？』

「う…うん…ありがと…」

『おう♪』

…さて…

思わず大声で叫ぶ…

『ここは何処なんだ!?』