３ ドワーフのおにいさん
「キャラクターの見た目的に仕方ないってことは判ってるけどよう……中身２９だからオッちゃんとか言われると微妙に傷つくんだぜ……。実際、いろいろと瀬戸際だしよう……」
ドワーフのオッちゃん――いや、おにいさんが、べっこりとへこんだようにぐちぐちと呟いている。
アラサーには色々とあるらしい。
私は流石にスルーすることも出来ず、どよんと落ち込んでいる彼に、恐る恐る話しかける。
「えっとお～……ドワーフの『おにいさん』？」
「そういう今更で半端な同情はいらねえんだよ！」
「じゃあどうしろって言うのさ！」
「名前で呼べよ、名前で！」
「名前なんて知らないよ！」
勢いに乗って突っ込めば、彼は「あ」という表情をした。
そもそも落ちもの系ヒロインみたいな出会い方をした私たちだ。ここで私が彼の名前を知っていれば、ロマンティックが始まってもおかしくないが、そんなことあるわけがなかった。
「俺はグスってんだ。オメーは？」
「私はヒカリだよ。宜しくね、グスちゃん！」
「グスちゃん……。まー、いーけどよ……」
グスちゃんと呼ばれた彼は、拗ねたような、嬉しそうな、そんな感情がないまぜになったような表情をしていた。微妙に口元が笑っていたから、嫌がってはいないのだろう。中の人はアラサーらしいし、私のような少女な外見の娘に「ちゃん」付けで呼ばれることなど、ほぼないはずだ。滅多にないシチュエーションを体験し、照れくさいのだろうと思った。このロリコンめ！
「で、改めてだけど、グスちゃん、ごめんね？ 巻き込んじゃって」
「ん、あー、そういやそうだったか。まあ、驚いただけで、別にもう気にしちゃいねーよ。こっちだってＨＰが減ったわけじゃないからな。でも街の外でやったら、自分も巻き込まれた相手も、ＨＰ減るから気をつけろよ？ それで恨まれて粘着された奴が何人かいるの、俺知ってるしよ」
「へえ、そーなんだ！ 教えてくれて、ありがと！」
素直にありがたい忠告だった。
ＰＫは特定エリアでのみ可能らしいとは言え、些細なことで粘着されて付き纏われてしまえば、楽しめるものも楽しめなくなってしまう。
街の外では、十分に気をつけて空を飛ぼう。
「ねーねー、グスちゃん。これも何かの縁だし、フレンド登録しない？」
「何かの縁って……俺は潰されかけただけなんだけどな。まあいいぞ別に」
了承を取った私は、メニューを開き、グスちゃんを相手にフレンド登録の申請を出す。すぐさま了承の返事が返ってきて、見事一人目のお友達ゲットの瞬間であった。
嬉しくて、思わず顔がにやける。現実世界でも、これくらい簡単に友達が出来ればいいのに、なんてことをふと思ってしまった。
「ありがと、グスちゃん！」
「別にそれくらい、感謝することでもねえだろ」
そう言ったグスちゃんだったけれど、表情は言葉に合わない笑顔なのだった。
「よおし！ 友達も出来たことだし、さっそくフィールド行ってレベル上げでもしてこようっかな！ グスちゃんはどうする？」
「どうするって、普通に工房戻って武器でも作るけどよ……って、ちょっと待った。ヒカリ、そのままフィールド行くつもりか？」
「え、そうだけど、どうして？」
問いかけの意図がわからず、首を傾げる。姉の行方を捜したい私としては、早いところレベルを上げて、別の国――具体的に言うと、エルフたち亜人の住む国、リーンディアに行きたいのだが。
すると彼は苦笑して、私を指差した。
「オメー、ＭＰ切れたんだろ。どうやってモンスター倒すのよ」
「あっ」
思わず声を漏らす。言われたとおり、ＭＰが無ければ、魔法の１つも撃てはしない。飛んで逃げる事だって不可能だ。
慌ててメニューを開いて装備を確認してみたが、欄に並ぶのは「Ｅ 木の杖」「Ｅ 布の服」なんて見るからに初期装備じみた貧弱なものばかりだった。所持品も確認してみたが、ＭＰを回復できそうなものは何もない。
「……あっはー、どうしよ？」
「ちなみにＭＰの回復量は、１分で１パーセントな。小数点以下は切り上げだから、今のヒカリなら１分で１ずつ回復ってとこだろ」
「じゃあ全回復まで１０分以上も街でお留守番ってこと！？ うぐぐ、無駄遣いしなきゃ良かった！」
今更後悔しても、まさに後の祭りである。ちなみに現在のＭＰの最大値は１２。攻撃魔法であるファイアボール換算で４回分だ。というかＭＰがＭＡＸだったとしても、４回しか撃てないのか。魔法職、結構厳しい。
「むう……仕方がないから、しばらく街をぶらぶらしてるよう……」
「なら、俺の工房来るか？ ヒカリに合う武器、適当に作ってやるよ。まあ初期装備よりはマシってレベルだけどな」
「え、本当！？ わーい、いくいくー！」
現実世界であれば「上手い話には裏がある」を地で行きそうな誘いだったが、ここはゲームの中だ。純粋な好意と受け取って良いだろう。
そんな成り行きで、私は彼の工房にお邪魔することになったのだった。
