ただ、彷徨う。

「ずずずず……。」

　石鹸水をすする音が、静かな夜に小さく響いた。

　男は街の片隅で、石鹸水の乗ったスプーンに口を付ける。

　石鹸水の匂いがツンと鼻を刺し、舌には泡が広がる。

　彼は目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。

　ぷくぷくぷくぷく。

　口から出てきたいくつかのシャボン玉は、ふわりと浮かび、街灯の光を受けて虹色に輝いた後、音もなく消えた。

　男の名は、誰も知らない。彼自身も忘れてしまっていた。

　必要のないものは捨て、記憶さえも手放した彼は、ただ彷徨う存在だった。

　食べる必要のない体は、いつからかそうだった。

　空腹も、喉の渇きも、疲れさえも感じない。

　石鹸水を飲むことだけが、彼の唯一の「行為」だった。

　彼は古びたコートをまとい、裸足とさほど変わらないような擦り切れた靴で歩く。

　街から街へ、路地から路地へ。

　とことこぷくぷく。

　どこへ行くあてもなく、ただシャボン玉を吹きながら彷徨う。

　シャボン玉は、彼の吐息そのものだった。

　誕生してはすぐに消える。儚い。

　それでも彼は吹き続けた。

　なぜ吹き続けるのか、それは彼自身にもわからなかった。

　ある夜、彼は川沿いの小さな街にたどり着いた。

　川面には月が映り、静かな水音が耳に響く。

　街は眠りについていて、人の気配はなかった。

　川辺のベンチに腰掛ける。

　溝に溜まった石鹸水を見つける。

　まだ洗濯物の匂いが残っているそれをすくい、口に含む。

　ぷくぷくぷくぷく。

　シャボン玉がいくつも夜空に舞った。

「ねえ、おじさん。何してるの？」

　誰もいないはずの背後から声がした。

　振り返ると、ぼさぼさの髪をした少女が立っていた。十歳くらいだろうか。

　汚れたワンピースを着ていて、足に目をやると何も履いていなかった。

　少女は好奇心に満ちた目で彼を見つめている。

「シャボン玉を吹いているだけだ。」

　そう答えた声は、久しく使っていなかったせいか、かすれていた。

「へえ、へんなの。お腹は空かないの？」

　彼は首を横に振った。

「食べなくていいんだ。石鹸水があれば、それでいい。」

　少女は目を丸くした。

「うそ！　人間なのに？　魔法使いなの？」

「魔法じゃない。ただ、そういう体なんだ。」

　少女はベンチに飛び乗り、彼の隣に座った。

「あたし、ハナ。お家、ないんだ。ママとパパもいない。おじさんは？」

　彼は少し考えてから答えた。

「名前はない。家もない。」

「ふーん。似た者同士じゃん！」

　ハナは笑った。

　無邪気なその笑顔に、彼は一瞬、胸の奥で何かがざわめくのを感じた。

　だが、すぐにそれは消えた。

　ぷくぷくぷくぷく。

　再びシャボン玉を吹く。

　ハナはそれをじっと見つめた。

「きれいだね。すぐ消えちゃうけど。なんで吹くの？　なんか意味あるの？」

　彼は答えられなかった。ただ吹く、それだけだ。

　ハナは膝を抱えて続けた。

「あたし、いつも思うんだ。なんで生きてるんだろって。誰もいなくて、お腹空いて、寒くてさ。でも、なんか、生きちゃうんだよね。」

　ぷくぷくぷくぷく。

　彼は黙ってシャボン玉を吹いた。

　虹色の泡が月の光を反射して、ハナの顔を照らす。

　彼女の目はどこか遠くを見ているようだった。

「ねえ、おじさん。あたしもシャボン玉、吹いてみたい。」

　彼はスプーンを差し出した。

　ハナは少しためらったが、溝の石鹸水をすくって口に含んだ。

　顔をしかめながらも、そっと息を吐く。

　小さなシャボン玉が一つ、ふわりと浮かんだ。

「やった！　できた！」

　ハナは手を叩いて喜んだ。

　その笑顔は、シャボン玉よりももっと儚く、もっと輝いていた。

　それから数日、彼とハナは一緒に街を彷徨った。

　ハナは彼にくっついて歩き、シャボン玉を吹いては、笑った。

　彼は、初めて誰かと過ごす時間が悪くないと感じた。

　ハナは彼にいろいろな話をした。

　かつての家のこと、母親の歌声、父親の大きな手。

　どれも、ハナにとっては遠い記憶だった。

　ある朝、ハナが言った。

「おじさん、なんで生きてると思う？」

　彼は答えられなかった。生きる理由など考えたこともなかった。

　ハナは続けた。

「あたし、シャボン玉を見て思ったの。すぐ消えちゃうけど、きれいだなって。それでいいのかなって。生きるのって、シャボン玉みたいなものなのかも。」

　その言葉は、彼の心のどこかに刺さった。

　シャボン玉のように、儚く、意味もなく、ただそこにある。それでいいのかもしれない。

　だが、その夜、ハナは姿を消した。

　どこへ行ったのか、なぜ去ったのか、彼にはわからなかった。

　ただ、小さな布切れが川辺に落ちていた。

　彼はそれを拾い、胸にしまった。

　彼はまた一人で歩き始めた。石鹸水をすすり、シャボン玉を吹きながら。

　シャボン玉には、時折、ハナの笑顔が映ったように見えた。

　儚く、消える。

　でも、その一瞬の輝きは、彼の心に残った。

　街から街へ、路地から路地へ。彼は彷徨い続ける。

　シャボン玉を吹きながら。生きる理由など知らぬまま。

　シャボン玉は虹色に輝き、夜空に舞う。

　その一瞬が、彼のすべてだった。