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第二十二話『判決』

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裁判の間、私は三人と何度も話をした。

裁判場で、軟禁されている部屋で、私たちは何度も顔を合わせた。

会うたびに三人の表情は暗くなった。

私のことを「ヴェラ」と愛称で呼んでくれることは、いつの間にかなくなっていた。

「――――ヴェロニカ」

日ごとに冷たく他人行儀になっていく視線と共に、彼らは私に呼びかけた。

「どうしてこんなことになってしまったんだ」

私は彼らの幾度とない問いかけに、いつも同じ言葉を返した。

「他に道はなかったからよ」

「もっと君が他の方法を選んでくれたら……もっと僕らに相談してくれたら、こんなことにはならなかった。もっと穏便に……話し合いで解決できたこともたくさんあったはずだ」

「そんな悠長に構えていて果たせる革命ではなかったわ」

「君の選択は残酷すぎる」

「血の流れない革命なんて存在しない」

「僕たちならやり遂げられたかもしれない」

できなかったのよ。

私は喉まででかかったその言葉を飲み込んだ。

平和的な革命を夢見た私たちに待っていたのは、絞首刑という残酷な結末だけ。組織は解体され、国民は心を折られ、これまで以上の圧制に屈するようになってしまう。

けれど私は、かつてあった世界の、悲劇の結末など誰にも教える気はなかった。

あんな絶望を彼らが知る必要はない。

背負うのは、のうのうと生き延びた私一人で十分だ。

「君は本当に、革命のために戦っていたのか？」

最初にそう言ったのはエルドだった。

「君をずっと信じていた。だが本当は――――皆が言うように、革命が成功したから僕らの側についただけで、本当はどちらが勝ってもいいように――――」

「なんてこと言うの！」

エリナが悲鳴をあげた。

「ヴェロニカがそんなことするはずない――――」

しかし続く声は尻すぼみだった。

「――――そんなはずない……。そうよね？ヴェロニカ……」

不安に揺れるエリナに、私は変わることのない答えを返す。

「私の気持ちはみんなとずっと同じよ」

それを聞いたエリナはぎこちなく笑った。

安心したようには見えない。まったく、本当に嘘が付けないんだから。

確かめなくてもわかる。エリナももう、私のことを信じられなくなっているのだ。

私はバルディを見た。バルディは俯いたまま、私を見ようともしなかった。

「お願い、信じて」

私にはそう言うことしかできなかった。

これ以上どう取り繕えばいいのだろう。私は疲れ果てていた。なによりも大切な三人の友人に疑われているという現実を、受け止めることができなかった。

「ぜんぶ、みんなのためにやったことなの」

「……ユダリアもか？」

それは、バルディが私に投げかけた最後の問いだった。

「革命はユダリアを殺さなければ成し遂げられなかったのか？」

「……そうよ」

あの女の目的はバルディの破滅だった。金のために動いていたなら、殺す必要はなかったかもしれない。けれど生きている限り、あの女は革命の妨害を続けただろう。

あの女はあの場で殺さなければならなかった。

真実を知ったバルディが、傷つくことのないように。

「ユダリアは本当に裏切り者だったのか？」

「そうじゃなきゃ殺さない」

私の答えに、バルディはただ目を伏せるばかりだった。

「……お前はバルディが好きだっただろう」

そう言ったのは、エルドだった。

頭が真っ白になった。

動揺を見せたくはなかったが、表情は気づかぬ間に歪んでいた。

「バルディとユダリアの仲に嫉妬して、彼女を裏切り者に仕立てあげたんじゃないのか？」

エルドが私に向けるのは、腐敗した貴族たちに向けていたはずの、冷たい憎悪に燃える瞳だった。

「……違うわ」

震える声を絞り出した。エリナとバルディは、私ともう目を合わせようとはしなかった。

「信じて」

私はただ繰り返すことしかできなかった。

けれどこの声に耳を傾けてくれる人はもう、この世界のどこにもいなかった。

そして、革命が果たされた四十日後、私は処刑を言い渡された。