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王太子殿下と別れ、ライオネル様の元へ向かう。

ライオネル様もカレーにはまったらしく、

新しいカレーを開発したので、

食べないかとお誘い頂いたのだ。

カレー好きとしては、絶対に断れない！

新しいカレーに期待を膨らませ、

ライオネル様の元に向かう。

侍従の手を借り、馬車を降りる、

玄関に入ると何人かのメイドが出迎えてくれており、

すぐさまライオネル様も現れた。

「ライオネル様！」

「来てくれてありがとう」

それまで満面の笑みで、

尻尾をぶんぶん振っていたのが、いきなり渋面になる。

「このニオイは？」

「匂いですか？」

自分ではあまり匂う程ではないが、

それは鼻が慣れてしまっているからだろうか？

「今まで王太子殿下にお会いしておりましたので、

　その時ついたのかもしれませんね」

アレクシスに会った時、応接間ではなく、

アレクシスの部屋でお茶をしていた。

アレクシスにはお気に入りの香水があり、

部屋はその匂いが仄かに充満している、

それが移ったのだろう。

「王太子の匂い？」

ライオネル様の尻尾がピンと立ち、

大きく膨らんでいる。

あら・・・・怒ってる？

「すぐにお風呂へ」

控えていたメイドにライオネル様が指示を出す。

「え？」

いきなりお宅に訪問後お風呂？

そんな事は非常識だと思うが、メイド達に誘導され、

ライオネル様の機嫌も気になって、

言われるがままになってしまう。

いいのかな？

見ていると、メイドが慌てて、

お風呂にお湯を入れているのが見えた。

あああ～無理させて御免なさいね。

心の中で謝っておく。

その後、メイドに服を脱がされ、

本当にお風呂に入れられてしまった。

２人がかりで、髪から足の先まで丁寧に洗われる。

痛くはないが、その気合の入りように、

口を挟むのが憚れた程だ。

お風呂を出ると、ドレスが用意されていた。

元着ていたドレスの匂いも、

気になるという事だろう。

用意されたドレスが、ぴったりで、

私用のドレスが、すでに公爵家に用意されている事に驚く。

「ライオネル様」

お風呂を上がって、用意された服を着た私は、

ライオネル様が待つ居間へ行く。

すると、ライオネル様は無言で私を抱きしめ、

体をすり合わせる。

きゃ！

私はいきなり抱きしめられるとは思っていなかったので驚く。

すると、胸がどきどきしはじめた。

ライオネル様の心臓の音、体温、息遣い。

全身がライオネル様を感じている。

普通、男性にいきなり抱きしめられたら、

気持ち悪いし、抵抗するだろう。

しかし、ライオネル様に抱きしめられても、

嫌だとは思わないし、安心感すらある。

先ほどアレクシスに会ったが、

姉が好きだと聞いても、全くショックを受けなかった。

応援したいという気持ちしか湧き起らない。

アレクシスへの思いは、もう完全に過去の物だと、

自分の心を確認できた。

今、私の鼓動が早くなるのは・・・

傍にいたい、愛おしいと思うのは、ライオネル様なのだ。

しばらく、私を抱きしめたライオネル様は、

満足したようで、笑顔になりほっとする。

やはり獣人だから匂いに敏感なのだろう、

他の男の匂いが嫌だったのだなと感じ、

次から気をつけようと思う。

「新しいカレーだ、食べてみてくれ」

そのままエスコ―トされて、食堂に向かう。

まだ別の意味でどきどきしていると、

出されたのは・・・

「ミンチ肉を入れてみたんだ、

　また違う舌ざわりがある」

私はスプーンですくって、そのカレーを味わう。

「これはキーマカレーですね」

「え？」

驚くライオネル様を見る。

「新種じゃないのか？」

「ええ、新種ではないですが、

　キーマカレーを産みだされるとさすがです！」

そもそもカレーがなかった世界で、

この発想は素晴らしいと褒めたが、

ライオネル様はがくりと落ち込んでしまった。

「とても美味しいですわ」

まだ落ち込むライオネル様に。

「また、新しいカレーを開発されたら、

　食べさせて下さいね」

そう笑顔で言うと、ちょっとだけ耳が上がった。