異世界にて我が道を生きたい

故郷編

実戦

「母さん。俺は、ミレミアと一緒に逃げようと思うんだ」

　真っ直ぐ母さんを見上げて言えば、小さく溜息を漏らされた。

「ミレニアちゃんの家は集会所の近くだったわね。良いわ。一緒に行きましょう」

「良いの？」

　てっきり反対されると思っていた。

「あなたは普段が良い子な分、一度こうと決めた事は絶対に譲らないでしょう」

　ここで押し問答するよりも、譲歩した方が良いと思ったわけですね。流石は母さん。よく分かってらっしゃる。

　反対されてもゴリ押しする気、満々でした。

　頑固ですみません。でも、有り難いです。

　話が決まれば、後は迅速な行動あるのみだ。

　まだ村の北側には直接的な被害がなかった為、ミレニアの家付近まではあっさりと辿り着くことができた。

　しかも、ちょうど良く玄関から華やかな金髪が出てくるのが見える。

　向こうも俺に気付いたようで、一直線に駆け寄ってきた。

「どうして此処にクルルガがいるんですか？」

「約束通り迎えに来たんだよ。入れ違いにならなくて良かった」

「約束？」

「指切りしただろ」

「指切りって……夏の話ですよね。あれって確か頭の……」

「細けぇことは良いんだよ」

　分かってるよ。

　小っ恥ずかしくなってくるから、突っ込んでくるな。

「逃げるところだったんだろう。さっさと行くぞ」

「ちょちょちょ。待って下さい。置いていかないで」

　俺たちは母さんたちに別れを告げ、揃って北に駆け出した。

　ミレニアの家は辛うじて村の北側に位置しているが、かなり中央部分に近い場所に建っている。

　時間が経過している上に南側に近付いたせいで、危険度は一気に跳ね上がっている筈だ。

　事実、聞こえてくる騒音が先ほどと比べて格段に大きくなっている。

「何処に向かうんですか？」

　俺の右後方を走りながら、ミレニアが聞いてきた。

「花畑を抜けて岩山に向かう予定だ。他にいい場所があるなら、そっちでも良いぞ」

「いいえ。お母さんの指示も岩山でしたし、私もそれが良いと思います」

「それじゃあ、このまま北に……っ⁉︎」

　何だ？

　全身の毛穴が開く様な悪寒を感じた。

　考えるより先に体が動く。

　剣を引き抜き、ミレニアを押し退け、頭上に向かって防御の構えをとる。

　一連の動き全てが無意識だった。

　腕に重い衝撃が伝わってきて、初めて俺は自分が攻撃され、それを受け止めれたことを認識した。

　っぶねぇぇぇ。よく分からんが、助かった。次はこの状況をどうにかしねぇと。

　このままじゃ、押し負ける。

　切りかかってきた相手は、胸当てをつけた中年の男だった。おそらくは一般兵士だろう。

　体格差に加えて上から切りかかられているせいで、状況は圧倒的に俺が不利だ。

　何か、おっさんが気をそらすようなことでもあれば……

「クルルガ！」

　ミレニアの声が響く。

　まるで俺の心を読んだかのような絶妙の頃合いだった。

　男の視線がちらりと動き、その口元がだらしなく歪む。

　不愉快な気配を察知した。

　おいおい。随分と下衆い笑い顔じゃねぇか。ミレニアは美少女だからな。お気に召したってところか。

　っは！巫山戯てんじゃねぇぞ。

　元女として、そっち方面の悪事は絶対に許さねぇよ。その気配だけでも怒り倍増だ。

　男の力がわずかに緩んだ隙をついて、相手の剣を跳ね除ける。

　突然のことに男の体が一歩分だけ後方へと下がった。

　その一瞬の隙があれば十分だ。

　俺は愛剣を腰の辺りで構え、思い切り踏み込んだ。

「この、下衆野郎がああぁぁ！」

　体当たりの要領で叩き込んだ一撃だ。

　俺の剣は、男の腹部に深々と突き刺さった。

「な……くそ……」

　男の腕が微かに動いた。

　腹部では流石に即死は狙えなかったらしい。が、それが最後の悪足掻きだったようだ。

　俺が剣を引き抜くと、男の体が大きく揺らぎ、そのまま後方へと倒れていった。

　無防備になった下半身を見て、しばし考える。

　潰そうか。

　想像すると、現男としては嫌な感覚もあるが、放置するのも不満が残る。ここは不快感を堪えるしかあるまい。

　一歩、足を踏み出した時。

「クルルガ……？」

　不安気な声につられて、俺は即座に身を翻した。

　ミレニアが地面に座り込んだまま、こちらを見上げていた。

「もしかして足を痛めて立てないのか？」

　男が最初に狙ったのはミレニアだ。

　それから庇う為に押し退けてしまったから、怪我をさせたかもしれない。

「いえいえ！　情けないんですが、腰が抜けて立てなかっただけです」

　ホッとした。

　今の俺の体格じゃ、ミレニアを背負って逃げるってのは無理があるからな。

「良かった」

「私よりもクルルガの方こそ大丈夫なんですか？　怪我は？　手当てしますか？」

　俺の答えを聞く前に、ミレニアが所持していた鞄から何かを取り出してくる。

「いや、大丈夫。俺も何ともないから。それより、ミレニアが大丈夫なら移動したい。立てるか？」

　あの男が北側にいたのは変則的な出来事だと思いたいが、他にもいないとは限らない。

　一度でも襲われた以上、既に北側も危険だと思った方がいいだろう。

「はい。もう大丈……危ない！」

　振り返った先に見えたのは、倒れていた筈の男の憎悪に歪んだ顔だった。

　男の手が剣を振り下ろそうとしているのが、視界の端に映る。

　腰に手をやるが、今からでは間に合わない。

　男の剣が俺の体に触れる方が先だろう。

　その先は考えたくもない。

　それでも、目を閉じないでいられたのは稽古の賜物だろう。

　例え切られる瞬間であっても、敵と相対している時に目を閉じるな。どんな時でも反撃の機会を見逃してはならない。

　抗え。諦めるな。

　そんな声が、今にも飛んで来そうな気がした。

　駄目元で剣を引き抜く。

　俺の顔スレスレを何かが横切った。

　何か、は男の胸当てにぶつかると、パリンと音を立てて盛大に壊れた。

　独特な匂いとともに、液体が飛散する。

　直後、男の悲鳴があがった。

　空いていた方の手で腹部を抑え、剣を握っていた腕が軌道を変える。

　振り下ろされた剣は、俺の肩を軽く切り裂いて通り過ぎていった。

　いってぇぇ！　死ぬより全然マシだけど、めっちゃ痛い！

　今すぐ肩を押さえて蹲りたい。

　しかし今こそ絶好の機会だ。

　俺は迷うことなく男の胴を薙ぎ払う。

「っらああぁぁ！」

　男は仰け反り、そのまま後方に倒れ込んだ。

　今度こそ倒したと思うが、先程と似たような状況なので油断はできない。俺は警戒したまま男に近付いた。

　男の息は間違いなく止まっていた。少し待ってみるがピクリとも動かない。

「念には念を入れておくか」

　俺は更に近付いた。

　大の字で倒れている男の足の間まで行き、右足をあげる。

　死体に鞭打つ行為であろうとも、知ったことか。

　ここまできたら慈悲はない。

　また起き上がってこられては、たまらないしな。

　掲げた足を、股間目掛けて一気に踏み下ろした。