異世界にて我が道を生きたい

故郷編

指切り

　回避に重点を置き始めてから、俺の負傷率は目に見えて低下していった。

　ボコボコにはされるものの、ボロ雑巾になることは少なくなったのだ。十分に快挙と言えよう。

　ラーズの方は相変わらずだったが、翌日にはケロッとした顔をしていたりする。ラーズの回復力、マジで凄い。

　切り傷や擦り傷はともかく、打撃系に対する耐久性は高いなんてもんじゃない。

　打ち身、筋肉痛、何それ美味しいの。って感じだ。

　実はゾンビなんじゃないかと疑ってしまう。 わりと本気で。

「ミレニアは良い匂いのするゾンビっていると思うか？」

　ラーズからは腐敗臭なんてしない。

　むしろ爽やかな柑橘系な香りを漂わせてることがある。

「何ですか？　急に」

「ラーズのことを考えていた」

「なるほど」

　あれだけで俺の言いたいことを理解するとは。

　きっとミレニアも同じようなことを考えたことがあるに違いない。

「お父さんも、ラーズの打たれ強さには感嘆してました」

「おじさ……師匠が褒めるとか、本当にラーズは凄いな」

　ミレニアの父親はクール系イケメンで、剣術稽古の時は輪をかけて無口になる。褒め言葉なんてものは滅多に聞くことができない。

「クルルガのことも褒めてましたよ？」

「え！　本当に？」

　どんなことを言ってたんだろう。

　凄く気になるけど、内容を聞くのは緊張するな。

「はい。引っ掛けを入れたり、連撃を出しても回避されることが多くなった、って褒めてました。なので、もっと手数を増やそうかな、とも言ってましたね」

「やめてください！」

　あれ以上、手数を増やすとか何言ってんだ。そんな事されたらボロ雑巾化、待った無しじゃないか。

　馬鹿じゃないの。

　鬼！　悪魔！　鬼畜！　でも、稽古外では優しい人格者なのを知っているから、嫌いになんてなれない。それどころか憧れてます。悔しい。

「天は二物を与えずなんてのは嘘だったんだ」

　外見良し。性格良し。腕っ節良し。ちなみに頭も良かったりする。

　改めて考えると師匠って無敵じゃね？　完璧超人は存在したんだ。

「また急に訳の分からない事を。今度はクルルガ自身の事ですか？」

　ミレニアが呆れた視線を向けてきた。

　違うぞ。断じて俺のことじゃないぞ。どう考えたら俺のことになるんだよ。

　俺はナルシストじゃありません。

「お前の親父さんの事だよ」

　ミレニアの表情が苦笑へと変わった。

「確かにお父さんは二物どころじゃないですね。女に生まれたことを感謝するくらい、同意です」

「あの親父さんの息子だったら、劣等感が凄いことになりそうだもんなー」

「ですよねー」

　一つだけ言っておくが、決して俺は俺の父親を見くびっているわけではない。優しくて面白い良い父親だと思っている。

　ただ容姿的には普通よりやや格好良いくらいなだけだ。

　つまりミレニアの父親が規格外すぎるのだ。

　何と言っても完璧超人だもんな。仕方がない。

「クルルガだったら大丈夫だと思いますけどね」

「いや、無理だろ」

　何を言ってんの、この子。

「そんな事ないですよ！　絶対」

　満面の笑みで断言してきた。

　いやいや。本当に何を言ってんの、この子。

　前から思っていたのだが、ミレニアは俺の事を過大評価しすぎだ。

　少女漫画の主人公の相手役や、少年漫画の主人公みたいに思われている感がある。

　なんでやねん。

　一つどころか多弁したい。

　無理だよ？　危機に瀕した時に颯爽と助けに行くとか出来ないから。白馬に乗った王子様よろしく格好良く決めるとか不可能だから。

　俺は、ちょっと見た目が良いだけの、ただの、通行人だからな！

　過度な期待はやめろ。切実に。やめてください。

　そう何度か注意してる筈なのに、一向に考えが訂正される気配がない。おかしいな。

「何かあったら、一人でさっさと逃げてやるからな」

「また話が飛躍した⁉︎　しかも酷いことを言われてます」

　ミレニアが溜め息を吐いた。

「まったく……他の人と話す時は普通なのに、どうして私と話す時だけそんななんですか」

「わざとだ。当然だろう」

「冷たい！　クルルガは私にだけ冷たいです。ツンデレにも程があります」

「あ゛ぁ？」

　自分でもビックリなドスの効いた声が出た。

　ミレニアが盛大に震えてみせたが、本気で怖がっているわけじゃないのは分かっている。

　誰がツンデレだ。勝手に変なキャラ設定してんじゃねぇよ。俺の愛情表現は直球だ。

　男だったらぶっ飛ばしてるところだぞ。

「決めた。やっぱり何かあっても、ミレニアだけは放置する」

「酷い！　冷たさが悪化してます」

　ミレニアがキャンキャン吠えているが、俺は無視を決め込んだ。

「もう良いです。良いですよ。何だかんだ言っても、クルルガが優しい事は知ってますからね。もし本当に何かあった時、見殺しにできるような人じゃないですもんね」

　見殺し、なんて生々しい言い方はやめろ。決心がちょっと揺らぐだろうが。

「だから、万が一にクルルガに見捨てられるようなことがあったとしても、それはそうするしかない状況なんだと思うんですよね」

　ヤバい。ミレニアの俺に対する信頼度が半端ない。良心の呵責も半端ない。

　何でお前はそんなに俺を英雄の如く扱おうとするんだ。

「くっ。卑怯な。いつの間にそんな精神攻撃を身につけたんだ！」

「はい？　……あの、ごめんなさい。最早、何を言ってるのかさえ分からないです」

　無自覚、か。薄っすらと勘付いてはいたさ。知っていたともさ。

　これが無邪気故の残酷さってやつだな。

　なんという攻撃力。

　師匠。本当に恐ろしいのは、あなたではなく、あなたの娘さんでした。

「負けたよ。完敗だ」

「いや、だから意味が分からないですから！　何に負けたんですか？　て言うか、何と戦ってるんです？」

　答えはミレニア、お前だよ。

「しょうがない。何かあった時、ミレニアのことは意識の片隅くらいには置いといてやろう」

「何かあった時ですら、デレが小さい！」

「文句があるなら、この妥協案もなかった事に……」

「ああぁぁ！　駄目です。認めません。あ、そうだ。小指出してください。指切りしましょう。指切り」

　食い気味に拒否された挙句、半ば無理やりに小指を絡められた。

　師匠の猛攻さえ回避する俺に嫌がる隙も与えないとは。やはり本当に恐ろしいのはミレニアだったようだ。

　驚愕する俺をよそに、ミレニアは指切りの歌を高速で歌っていく。

　俺もミレニアも、本気で何かあるなんて微塵も思ってもいないからこその、おざなりな指切りだった。

　まさかこの晩、その何かが起きるなんて夢にも思わず……なんてお約束な展開もなく。

　あっという間に夏が過ぎ、秋が来て、もうすぐ冬がやって来そうな気配がしていた。