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臆病な姫君

　ニシキヘビは少女のすぐそばまで来ていた。後ろにのけぞりになる少女。思わず少女は目をつむった。すると、

「えいっ！」

と男の子の声が。

「あ～、ちくしょう！あっちいけって！」

テオはそういうと、右手に持っ木の棒を、蛇の近くの地面を叩きつけた。少女は覆った指の隙間からその様子を眺めていた。

「ふう。ったく、よくこんなところに出てきたなぁ。」

ヘビが去ったことを確認すると、

「大丈夫？」

そう言って少年は少女に手を差し出した。ゆっくりと目を開けた少女は、差し出された手をとった。

「あ、ありがとう！」

ペコッと頭を下げながら少女は礼を述べた。

「俺はテオ。君は？」

テオはそういうと、少女の手を握ったまま訊ねた。花は静かに揺れていた。優しい風は二人を包み込むように吹いていた。木々も葉を揺らして、鮮やかに音を奏でていた。

「私はエレーナ。」

「よろしくね、エレーナ。」