序曲・弐〜希〜
主とラキの間に会話はない。しかしその場に満ちる沈黙は、決して息苦しいものではなかった。
コチ、コチ、と時を刻む無機質な時計の針の音が響き渡る。そんな静謐な室内に、突如としてその叫びは届いた。
「主ッ！」
その見事な緋色の翼を羽ばたかせ、ラウが少し開いた窓の隙間から室内に飛び込んできた。
悲鳴に近いその呼びかけに、彼はおもむろに読んでいた本から顔を上げる。
「主！お願いがッ！」
机の上に降り立ち、ラウは正面から主を見上げた。
「門を閉じてはもらえませぬか！？彼女の大切な方が、黄泉へと向かわれる！」
一番末の孫の魂が黄泉へと向かう。彼女はまだ十五だ。やりたい事も、見たいものも、きっと沢山ある。
限りなく存在していたはずの『未来』が、奪われてしまう。
「―――ラウ」
静か過ぎる、感情を排した平淡な声音がラウを現実へと引き戻した。
ラウの視線の先に、冴え冴えとした、氷塊の如く冷めた深緑の双眸があった。
「同じ事を二度も言わせるな」
耳朶を叩いたその言葉に、ラウはまるで雷に打たれたかのように硬直した。
再び本へと落とされる視線。その深緑の双眸が、深い輝きを宿して煌く。
変えられないと、言うのか。運命は、絶対に――――…いや。
「しかし…しかしッ。主、彼の方のお名前はなかったはずです！」
人間の寿命が記された鬼籍帳にその名前が書かれるのは、もっとずっと先のことであったはずだ。運命などではない。こんなところで、その命が奪われていいはずがない。
必死に訴えるラウに、しかし主の反応は冷たかった。
「時は常に巡る。不変なものなどありはしない」
時を刻み続ける限り変わらぬものなど何一つなく。人の命もまた然り。その命の灯は、ほんの些細な事で消えてしまうのだ。
何者にも、神にすら、先が読めない。それ故に、『運命』と呼ぶのだ。
「鬼籍帳に名が記されたならば、それを変える事は赦されない」
主の言葉はラウの心に刃のように突き刺さった。緋色の翼を閉じ、頭を垂れる。
室内は再び沈黙に包まれる。息の詰まるような、重圧を感じさせる沈黙。
ラウは瞳を閉じる。その脳裏に蘇る、愛しい人の面影。
―貴方に会えて、よかったわ。
鼓膜に響く、優しい声音。
彼女の愛した人が冥府へ向かう。そうと分かっていても、何も出来ない自分の無力さに彼女は泣くだろう。あの人は、誰よりも優しい人だったから。
もう一度、自分の胸に問いかけてみる。答えなど、最初から決まっていた。
瞼を開け、ラウは頭を上げる。視界に入る主の無表情な横顔を見つめ、呼びかけた。
「―――主。代償を、払いましょう」
「兄さんッ！」
静かなラウの申し出に、今まで黙って二人の様子を見守っていたラキが非難の声を上げた。
顔を上げた主が何かを言おうとしたラキを視線で制する。恐れる事無く見上げてくるラウの赤い瞳を、主は真っ向から受け止めた。
「何を、代償とする？」
心の奥底を見透かすような深緑の双眸と対峙し、ラウは一呼吸置いてから、応えた。
「我が、命を―――」
ΨΨΨΨ
