三章 新たなる絆 ４
「そう、わかったわ。ありがと」
真石の淡い光が揺らめく薄暗い隊長室で、メーベルは額の真石による『回線』を切った。
遠方の真石同士を繋ぐ回線を開くことにより、会話が可能になる。その機能を使ってメーベルは確認し終えたのだ。
こちらの用意は調った。あとは。
脳裏に描いたところで、隊長室の扉を軽く叩く音が聞こえた。
「どうぞ、開いてるわ」
「ういっす。じゃ入るぜぇ」
扉がうっすらと開き、もっさりもこもこした髪が見えた、だけで扉はとまった。
「うわ、暗、怖、お、俺なにもしてねーぜ」
顔だけ覗かせた男、ダトリア・ルーウェン・ホージィがわざとらしい怯えた声をあげる。
「ちょっと集中することがあってね。明るくすればいいんでしょ」
答えつつ念じると、部屋の灯りは一気に倍増した。
「ふぅ。そうでないとこっちも困るぜ。殺されかねん」
「あのね、人聞きの悪いこと言わないでくれますか」
「無理だねぇ。死神メーベルなんだからよ」
にやにやした顔で答え、ホージィは隊長室に入ってくる。
背は高いが、痩せこけた男だ。
特徴的なのはもっさりと丸い特殊な髪型と、もろに出た二本の出っ歯だけ。それ以外だと風に飛ばされるかのような印象を見る者に与える。しかし腰に差した二本の小剣は伊達ではなく、彼以上の使い手はベスタ署に存在し得ない。
彼もまた、ベスタにとって欠かせない守護警士の一人であった。
「で、四番隊の隊長さんがなんのようですかね、三番隊のお荷物に」
「三番隊自体がお荷物ではないの」
「ほっ、手厳しい。まぁ認めるけどよ」
軽く腕を組み、右手で顎をさするホージィは机の前に立ち、探るかのようにメーベルを見下ろしてくる。そんな相手に、メーベルは不敵な笑みを浮かべて切り出した。
「お荷物であること、認めるのね」
「そりゃなぁ。って俺はまともだけどね」
「いいえ、あなたが一番お荷物よ。まぁココも大概だけど」
「そ、そう、ココはすげー。ついでに結婚したんだし、早く寿退官でも」
「今は人手不足よ。仕方ない」
「たしかに。って何の話だ？」
「お荷物よ。あなたはお荷物。ついでに私に貸しがあったわよね」
「か、貸し？ あったかなぁ。いや、あっても返したような」
惚けた答えにメーベルの顔から笑みが消え、じっくりホージィの瞳を睨む。
無駄ですから。
逃がす気はさらさら無く、メーベルは念押しする。
「あったわよね」
「そ、そうだなぁ」
引きつった笑みを浮かべ、ホージィは天井を見上げて指折り数え、しぶしぶ答えた。
「ある、あります、ですから返させてください」
「よろしい。では来週の守護警士資格試験、来てちょうだい」
「面倒だぁ」
「苦情は受け付けませんから」
ぴしゃりと不満を閉め出し、メーベルは微笑みながら机の下で拳を握った。
これで面白いものが見られるわ。
