一二、、、
「すーぱーばいざぁ……？」
意味のわかるようなわからないような……。
黒服の女性を見据え、小首を傾げる鈴華。
すぐさま、したり顔の彼女に、
「〝supervisor〟」
と、巻き舌の〝ｕ〟のアクセントで訂正されてしまった。
ちょっと癪に障った鈴華は、
「〝supervisor〟?」
同じく巻き舌の〝ｕ〟のアクセントで言い直す。
黒服の彼女の方は、うんうん、と大きく肯いた。答えとして選んだ〝自分の言葉〟に得意満面の様子だ。
「で、スーパーバイザーのあなたは、いったい何を管理・監督しているの？」
「…………」
途端に黒服の彼女――スーパーバイザーの表情が固まる。言わなくちゃいけないスかね？ という目の表情に、鈴華は黙って頷いた。
「あーん、これはちょっとなー……〝現世〟の人に話すっていうのは……」
ボーラーハットから覗くアッシュブロンドの前髪をいじりながら、もじもじし始めたスーパーバイザーを鈴華は一睨みする。
スーパーバイザーは、しぶしぶと語り始めた――。
「えっとぉ、どっから話せばいースかねぇ……。
んー……。
アタシらスーパーバイザーは、常世のモノ、つまり〝こっちの世界に存在しないモノ〟と、現世のモノ……あなた方人間とが、過度に交わらないように目を配ってます。
それで問題になりそうなら事前に手を打ったり…――要はバランスを取る……
うん、そういう存在です……」
なんだか〝自分の考えをまとめる過程〟を独り言ちたような、そんな言い方のスーパーバイザーに、
「常世……？ 現世？」
鈴華の方も浮かんだ疑問符をそのまま表情に出して応じた。
「…………」 互いに顔を見合せて、「…………」 数秒。
スーパーバイザーが拗ねたような表情になった。
「ほら、信じてないじゃないスか」
あからさまに気分を害したようすのスーパーバイザーに、鈴華は内心で笑ってしまいながら宥めにかかる。
「信じる。信じるよ。だからちゃんと説明して」
「…………」 スーパーバイザーが鈴華を覗き込むように向く。
〝ちゃんと？〟と訊いてきたようなその青い目に、鈴華は頷くと、改めて訊いた。
「……その常世と現世の監視者のあなたと岬との関係。なんでわたしが岬に近付くのを邪魔するの？ ……あと、あの〝影〟はなに？」
「そ……そーれは……」
スーパーバイザーは困ったような表情になって口ごもった。
◆ ◇ ◆
「――…って、え⁉」
困ったような顔のスーパーバイザーの目線が鈴華の背後に焦点を結んだとき、その顔が色を失った。
「え……、え？ いやダメでしょ、何やってんスか……」
その混乱したスーパーバイザーの表情に、鈴華が後ろを振り見やる。
そこに、岬悠人が立っていた。
「……岬っ‼」
鈴華は、それまで掴んだままだったスーパーバイザーの腕を放すとベンチから立ち上がった。スーパーバイザーが、あちゃー、というふうに目を覆う。
真っ直ぐに視線を向けられた岬は、一応驚いた、という表情で鈴華を見返すと、むしろ困ったようなトーンの声で確認してくる。
「なに、おまえ……、やっぱ俺のこと見えてんの？」
「当たり前でしょ」
鈴華が少し怒ったふうに応じた後ろでは、スーパーバイザーが小さくパニックを起こしていた。
〝ちょちょっちょ、ちょっ……ルール違反っ、ルール違反っスよ！〟
そんな口の動きだったかも知れない。少なくとも鈴華の背中越しのパントマイムは、そういう動き…――。
岬悠人は、そんなスーパーバイザーに目線をやると、〝もう、いいだろ〟と言うふうに肩をすくめる。スーパーバイザーの方は、〝そういう勝手、受け入れられないでしょう！〟と困ったふうに目を剥いたようだった。
鈴華はそんな二人の声なき意思の交換にはそれほど意識を割くこともなく、ただ岬を真っ直ぐに見て口を開いた。
「あんたね！ 来るなら来るで、なんで一言もないのさ？」
少し詰問調。いささか気の利かないフレーズだったが、いまの鈴華にはこれが精一杯だった。
「おかしいでしょう？ あんたが敵前逃亡したせいで、みんな余計に作業を増やしてんだからね。ちょっとは〝悪かった〟、とか思わないの？」
きつい声調でそう言われた方の岬は、やっぱりか、と言いそうな、なんだか面映ゆそうな表情でスーパーバイザーにもう一度肩をすくめてみせると、鈴華に向き直って、あっさりと謝ってみせた。
「……悪かった」
「…………」
鈴華は次の言葉がなくなって、岬の顔を見返すばかりとなる。
スーパーバイザーも諦めたのか、動きを止めて、ただパチクリと二人の行末を見守るようにしている。
予想外の岬に、鈴華の方は次の言葉をなかなか見つけられず、
「――…悪かった、って、それはわたしだけじゃなく、他の部員、全員に……」
などと、しどろもどろになる。
スーパーバイザーが、そんな鈴華に、当人の背後でひっそりと微笑んだ。
岬は、わずかに呼吸を整えると言葉を続けた。
「おまえには、挨拶も謝ることもできない〝決まり〟だったから、皆にもしなかったんだ。……ま、結局、こうやって謝ることになったわけだけど……他の連中には、奥村の方から謝っといてくれよ…――」
そうして決まり悪そうに、今度こそ鈴華に背後のスーパーバイザーを意識させて、言葉を継ぐ。
「これ以上の干渉は、さすがにルール違反になっちまうらしいから」
鈴華は背後のスーパーバイザーを見やる。スーパーバイザーがツと目線をずらして言った。
「たぶん、これが最後になるんで……〝事後承諾〟となるはずです……」
その言葉――〝事後承諾〟――の響きに、最初は怪訝に、それからハッとしてふうになって、鈴華は再び岬を向いた。
岬が、不思議な表情で頷く。
鈴華は、湧き上がってきた不安に言葉が出てこない。
それでも、何か言わなくちゃ、と鈴華が言葉を探し、岬が笑顔を作ろうしたとき――。
また、おかしな具合に風が吹いた……と感じた。
岬の表情が硬くなり、耳を澄ますようにしつつ周囲へ視線を走らせる。
スーパーバイザーも辺りを窺うようにして、すんすん、と鼻を鳴らした。
もうこのときには、ベンチの周辺の空間には、スゥ……、スゥ…――と、幾つもの黒い染みが浮かび上がっている。
やがて岬とスーパーバイザーの視線が皇居正門石橋飾電燈の台座の脇に留まると、その一点にそれらの染みが線を引くよう流れ集まっていく。そしてそれらは渦を巻き、みるみるうちに〝揺らぐ影〟となって岬と対峙していた。
その非現実的な光景を前に、鈴華もまた不穏な徴を感じ取る。
ちっ、と岬が舌打ちをした。
「最後の最後で、捕まっちまったか……」
そう言って影の出方を窺うようにする。
鈴華の傍らでは、スーパーバイザーも同じような面持ちで影の方を見遣っている。
鈴華だけが、いま一つ状況を理解できていない。……ただ、黒く揺らぐ〝影〟が不穏なモノであるということを理解できるだけだ。
と、影がぞろりと岬の方に動いた。
それに反応した岬が腰を落とすと、影が、ぞぞぞぞと飛びかかった。岬はすんでのところで身を躱し、バランスを崩さずに距離を取った。
そんな眼前の活劇に、鈴華が思わず悲鳴を上げる。
岬が鈴華に顔を向けたとき、その視線を追うように、たしかに影が身動いだ。影は鈴華の存在を窺うように動きを止めた。
「うそ……まっずい……」
鈴華は隣で、スーパーバイザーが震える声を上げるのを聞いた。
鈴華はスーパーバイザーの方に目線を巡らせかけて、その動きを止めた。
視界の端に、影が鈴華を見据えるのを捉えたからだ。
「…――っ‼」 影の動きの変化に、岬が叫んだ。「奥村っ、逃げろ！」
鈴華は後ろに躰を飛ばそうとして、そこにはベンチがあることを思い出す。
それでわずかに反応が遅れた。
黒い影が迫って来る。
鈴華の腕が、隣からぐっと強く引っ張られた。
スーパーバイザーが両の腕で掻き抱くようにしたことで、鈴華は影に組み付かれることを何とか躱せた。そのままスーパーバイザーに腕を引かれて後退り、影との距離を取る。
影は、鈴華の居た空間で動きを止めたあと、ぞろりと鈴華とスーパーバイザーの方へと向き直った。
鈴華はこのとき、〝ああ……この黒い影は、いまはわたしを狙ってるんだ〟と、正しく理解した。
得体の知れないモノに襲われる……。
混乱と恐怖が背筋を伝った。
ち、と岬が覚悟を決めたような表情で腰を沈めた。
それを見たスーパーバイザーが、鈴華の顔を覗き込んで言う。
「あーもうこれ迄です！ 鈴華さん、こっち見て‼」
そう早口で捲し立てると、黒い手袋の左手を鈴華の眼前に翳した。
え？ と思う間もなく視野が暗くなり……
…――鈴華の意識は遠退いていく。
◆ ◆ ◇
「――…か……りか……、鈴華？」
和子の声で我に戻った鈴華は、もう一度向かいのめん処へと視線を巡らせると、何を見たのか思い出せず、結局、和子と高橋とに視線を戻す。
二丁目と三丁目の境……市電京都七条駅の辺り。
「……あ、うん」
鈴華は曖昧な返事をすると、怪訝そうな二人に笑顔を向けてみせた。
何か釈然としないような……。
いったい何に気を捕られたのだっけ？ それさえ朧気だ。
不思議な感覚…――。
けれどもう時間だ。
撮影に入らなければいけない。
鈴華はスクールバッグから書き込みの入ったロケ台本を引っ張り出すと、午前の撮影に気を引き締めることにする。
