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電子の葬列

「……『本日、アケロン都市再生記念日を迎える』」

　静かな声が、記事を読み上げる。

　薄暗い店内で、女は眼鏡の位置を直し、手元の古いタブレット端末に視線を走らせていた。

「『三年前の大粛清。都市を脅かしたテロリストを鎮圧し、市民の平穏を取り戻した特殊部隊・葬儀屋（アンダーテイカー）。その尊い犠牲と栄光を、我々は永遠に記憶するだろう』……だそうよ」

　女は鼻で笑い、画面を指先で弾いた。

　記事には、加工された美しい「遺影」が掲載されている。

　黒い喪章のついた、二人の女性の写真。

　記事の下には『彼女たちの魂に、永遠の安らぎがあらんことを』という、白々しい献辞が添えられていた。

「へえ、いい記事じゃん。感動的で涙が出ちゃうね」

　カウンターの向こうで、少女がケラケラと笑った。

　彼女はスナック菓子を放り投げ、空中で器用に口でキャッチしながら、その記事を逆さまに覗き込んだ。

「でもさあ、店長。これ書いた記者、現場見たことないでしょ。あの日の私たち、もっと泥だらけで、血みどろで、ひどい顔してたのに」

「ええ。美談というのは、得てしてそういうものよ」

　女──マキナは、タブレットの電源ボタンに指をかけた。

　その瞳は、記事の中の「英雄」よりもずっと冷たく、そして鋭い光を宿している。

「都合の悪い『掃除屋』は死体にして、神棚に飾る。……奴らの常套手段ね」

　プツン。

　マキナがスイッチを切ると、画面の中の英雄たちは一瞬にして闇へと消えた。

　あとに残ったのは、湿ったオイルの匂いと、行き場のない二人の「亡霊」だけだった。