エピローグ3
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カランと、お店のドアにつけた呼び鈴の音がして、私は顔をあげた。そこに愛しい人の姿を見つけて、自然と笑顔が溢れ出る。
「御影君！」
「お疲れ様です、奈緒子さん」
彼はいつもの愛らしい笑顔で私の方へと歩みを進める。私も駆け寄ると、彼は優しい笑顔で私の身体を受け入れてくれる。
「・・とりあえず一つ、内定決まりました」
「ほんと！？ おめでとう！」
「ありがとう。一応これで、就職浪人は避けられた訳で。だから俺もそろそろ、約束のものを渡さないといけないなと思って」
そう言って彼が私に差し出したのは、A4サイズの茶封筒だった。不思議に思って中を開けると、そこには束になったレポート用紙が入っている。
「俺なりに『不変の愛』を証明してみました。それを読んで・・改めて返事を貰えませんか。俺との結婚について・・」
返事はいつでもいいんで。彼は優しい笑顔でそう言って、お店を出て行った。一人残されたお店の中で、私はその茶封筒の中からレポート用紙を取り出し、その表紙をめくってみたのだが・・
「わ・・分からない・・」
そこにあったのは延々と羅列された難解な数式。やたらルートとか不等号とかいっぱいでMが横になってるみたいなこの記号はなんだっけ？ その上の♾️は何の意味？？ そういえば証明は読む側の知識が必要って言われてたけど、もしかして数学の勉強をしておかなきゃいけなかった？？？
「ま、まずい・・全然分かんないよ・・」
本当に苦虫を噛み潰した味がした様な気がする。だけどその時めくった次のページでは、数式が終わり普通の文字へと変わっているのを見つけて、私の視線はそちらへ釘付けとなる。「・・と記載しましたが奈緒子さんには分からないと思うので」の前おきの後、綴られていたのは────・・
「・・・・御影君っ・・」
「────はい？」
ハッとして目を覚ますと、すぐ側に彼の整った顔が私を覗き込んでいた。焦点が定まってきて、車窓を流れる街並みが、既に都会のものに変わっている事に気がついた。どうやら帰りの電車に揺られている間に眠ってしまった挙句に、寝言で彼の名を呼んでしまった様だ。
「ご、ごめん。・・寝ぼけてたみたい。なんか変な寝言とか言ってなかった？」
「いや。口開けてグッスリしてて可愛いかった」
「うわ・・ごめん」
「何の夢ですか」
「えっとね、御影君が・・・・・・なんだっけな・・。でも御影君が出てきて、なんか幸せな夢だった気がするなぁ・・」
それなら良かった、と彼は愛らしい笑顔を浮かべて笑った後、また少し意地悪そうな目をする。
「俺に付き合わせすぎて疲れちゃいましたかね？」
言われて、この旅行での連日の睦み合いを思い出してしまって、私は思わず赤面した。疲れてないと言えば嘘になるかもしれない。響子さんの言うとおり、高校卒業したての彼はなんと言うかとっても・・お元気でした。また私を揶揄い始めたらしい御影君の思惑に乗らないように、なんとか話を逸らそうと話題を変えてみる。
「べ、別に、そんなことは・・あ。御影君のお父さんとお母さんへのお土産、シュウマイとサブレで大丈夫だったかなぁ」
「じゃあ渡して帰ります？ あの人達はまだ帰ってないだろうけど、待ってる間にもう一回付き合って貰おうかな」
「へ！？」
あ、あんなにいっぱいしたのに、また！？ 益々真っ赤になった私を見て、御影君はやはりニヤニヤを増した。
「疲れてないんですよね？」
「い、いや！ あまり遅くまでお家にお邪魔するのは悪いし、御影君からよろしく伝えておいてよっ」
「駄目ですか？ 俺も早く上達したいんで。関係を長続きさせるにはそういう満足度も大事って聞きました」
「そっ、そういう意見もあるかもしれないけど、でもそんなに頑張らなきゃいけないものでも、ないんじゃないのかなぁ〜・・？」
アセアセとなんとか返す私を余裕しゃくしゃくな笑顔で見据え、彼はこう言った。いつものあの、ちょっと意地悪な色の光る優しい眼差しで────・・
「奈緒子さんの心を掴むためなら何でも頑張りますよ。大学を卒業するまでのこの先四年・・俺はまだまだ試されてる身なんで。奈緒子さんに『不変の愛』を証明して、正式に結婚の承諾を得るまでは・・」
御影君────・・
彼と付き合い始めてからのこの一年半・・彼が私に自分の事を理解させて、「私への愛が不変であること」を証明する過程の日々は、私に大きな幸せをくれた。私にとって御影君はもう無くてはならない存在で、本当はもう、心はすっかり決まってしまっているのだけれど。
だけどもう少し見ていたいんだ。
彼が私に証明する愛のかけらの数々を。
そんな風に思う私は、ずるい女なのだろうか。
「そ、そうだねっ。四年後に私の納得するものを是非持ってきてくれたまえ。期待してるよ」
照れ隠しでそんな悪態をついてみる。だけど彼はそんな私を見て、やっぱりクスッと笑うのだ。
「じゃあ採点が甘くなるように身体の面で籠絡しときたいので、今日から毎日練習させて貰っていいですか？」
「なに！？ ま、毎日ですと・・！？ む、無理だよそんなのっ」
(終わり)
