『それ、ユイちゃんに話してみ？』 ～令和に“家なき子”とかマジ無理…と思ったけど、拾ってみたら世界が変わった～

死ぬまでにしたい1000のこと（前編）

　「なあユイ、今日の相談、ちょっと特別かもな」

　カナメはスマホを見ながらユイに言った。

「相手はリコって子。DMで直接連絡が来た。高2らしい。なんでも、幼稚園からの親友が最近様子がおかしいって」

　ユイは隣で静かに立っていた。その目は、すでにどこか遠くを見ているようだった。

　数日後、約束の放課後。

　団地の空き部屋。ユイは座布団の上で静かに座っている。

　扉がノックされ、カナメが開けると、リコが立っていた。

「はじめまして。リコです」

　少し硬い声。でも、目は真剣だった。

「……あの、最近、親友の様子が変なんです。マナっていう子なんですけど」

　リコは話し出した。最初はどこか探るように、軽く、慎重に。

「笑ってるけど、目が笑ってないっていうか……急に一人で帰ったり、LINEの返事も遅かったり」

　カナメは黙ってうなずいた。ユイが隣で静かに座っている。

「ケンカしたわけじゃないし、多分……いや、絶対、私なんか悪いことしたんじゃないと思うんだけど」

「その“多分”ってのが一番引っかかってるんだろ？」

　カナメがそう言うと、リコは少しだけ笑った。でも、目は笑っていなかった。

「……うん。あの子が何を考えてるのか、全然わかんない」

　カナメは立ち上がった。

「よし、んじゃその友達に会いに行こうか」

　リコは一瞬戸惑ったように目を見開いたが、すぐにうなずいた。

「……うん。会って、ちゃんと話す」

　ユイはそのやりとりを黙って見守っていた。

　放課後。

　リコが案内したのは、駅前の小さな公園だった。

「たぶん、ここにいると思う。最近、よくひとりでぼーっとしてるから」

　ベンチの脇に、制服姿のマナが座っていた。白いパーカーのフードをかぶって、顔を上げた。

「あれ、リコ……と、誰？」

「……ユイちゃんっていうの。話を聞いてくれる人」

　マナは少し驚いたようにカナメとユイを見て、それから小さく笑った。

「なにそれ、面白いね。じゃあ、リコの愚痴でも聞いてくれるの？」

「……逆。私が聞きたい」

　リコが言った。声がかすかに震えていた。

「マナ、あんた……ほんとは、何隠してんの？」

　マナは少しだけ俯いた。

「……なんで？」

「笑ってるけど、笑ってない。最近ずっとそう。ずっと言おうと思ってた。怖くて言えなかった。でも今、ちゃんと聞きたい」

　マナはゆっくりと顔を上げた。

「……なんかさ、体調悪い日が増えたってだけだよ。ほら、季節の変わり目だし」

　軽く笑うマナの口調に、どこか無理があった。

「……嘘。そんな軽いもんじゃないでしょ？」

　リコの声が少しだけ強くなる。

　マナは視線をそらして、沈黙した。指先が膝の上でぎゅっと握られている。

「……言いたくないなら、無理にとは言わない。でも、私だけが知らないってのは……正直、つらい」

　しばらくの沈黙の後、マナは小さく息を吐いた。

「……ほんとはさ、言うつもりなかった。でも、ここに連れてこられて……あんたの顔見たら、もう無理だわ」

　声が震えていた。

「……えっとね、なんか、骨にできるがんの一種で、若い人に多いんだって」

　マナは淡々と話すよう努めていたが、唇の端がかすかに震えていた。

「最初は足がちょっと痛いくらいで……でも検査したら、もう転移してて。今は抗がん剤で抑えてるけど、効果は微妙でさ」

　その場の空気が冷たくなったように感じた。

「お医者さんには言われた。たぶん、余命は1年くらいだろうって」

　リコの表情が固まる。

「……なんで黙ってたの？」

「言ったら、絶対、泣くでしょ。変わっちゃうでしょ、全部」

「ふざけないでよ！！」

　リコの声が裏返った。次の瞬間、彼女は立ち上がり、マナの肩を両手でぐいっとつかんだ。

「こんな大事なこと、なんで私だけ蚊帳の外なの！？　ふたりで何年一緒にいたと思ってんの！？　私……っ、私だって……っ」

　リコの目に涙があふれる。

「……こうなるって、わかってたからでしょ！」

　マナも目を見開いたまま、リコの手を振り払う。

「そうだよ！　あんたが泣くのも、怒るのも、全部わかってた！　だから言えなかったんだよ！！」

　互いの声が重なり、鋭くぶつかる。

　その直後、マナの視線が揺れる。わずかに目を伏せ、肩が落ちた。

「……言えるわけないじゃない……」

　ぽつりと、マナがつぶやくように言った。

「立場が逆だったら、あんただって、絶対言えなかったよ……」

　その声には怒りでも悲しみでもない、ただひとつの本音がにじんでいた。

　ユイは何も言わず、ただその場で静かに立っている。

　空気が張り詰めたまま、ふたりは涙をこらえて睨み合っていた。

「勝手に決めないでよ！」

　リコの声が大きくなった。

「私はずっと隣にいたのに……なんで何も言ってくれなかったの！？　なにそれ、ズルいよ……」

　マナの手が震える。

「だって……怖かったんだよ。リコまでいなくなっちゃうの、怖くて」

　ユイは何も言わない。ただ、その場に立って見守っている。

　カナメも、言葉を挟めずに立ち尽くしていた。

　リコはふらりと数歩後ずさり、そして踵を返した。

「……やだ、ちょっと、無理、意味わかんないよ……」

　そう呟くように言って、そのまま走り出した。

「リコ！」

　マナが呼び止めるが、彼女は振り返らない。

　背中が遠ざかっていく。春の風が、行き場のない想いをかき消した。

　その場に残されたマナは、何かを飲み込むようにうつむいた。

　　夕方。

　団地の階段を降りながら、カナメは空を見上げた。

「結局、何もできなかったな……」

　ユイはいつものように何も言わない。ただ、立ち止まって空の色を見つめている。

「でも、あれが“本音”ってやつなんだな……なんか……泣けるよな」

　カナメの声はかすれていた。

　ユイがそっと隣に立つ。二人の影が並んで長く伸びていた。

　　数日後。

　カナメのスマホに、また一通のDMが届いた。

《カナメくんへ。マナです。突然ごめんね。この前は、いろいろありがと。……少し、話を聞いてもらえないかな》

　短い文面。でも、その奥に込められた迷いや決意が読み取れた。

　カナメはスマホを見つめながら、息を吐いた。

「……ユイ、今度はマナさんからみたいだ」

　ユイは黙ってうなずいた。

　次回、『死ぬまでにしたい1000のこと（後編）』へ続く。