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キミの夢の続き

「市川の家に、これ持ってってくれないか」

　放課後の職員室。プリントの束を渡されたカナメは、小さくうなずいた。

　理由は聞かずとも知っていた。

　彼は、もう学校には来ていない。

「なんで俺なんだよ……」

　ぼやきながら、帰り道にユイを連れていくことにしたのは、偶然じゃない。

　あいつが、もし少しでも話す気になったら──そんな虫のいい願いが、どこかにあった。

　ピンポンの音が響く。

　しばらくして、ドアが少しだけ開いた。

「……カナメ、何？」

　中から覗いたのは、痩せた少年。顔色は悪く、目の奥に光がない。

　それでも、かつてサッカー部のエースだったという面影が、残っていた。

「レン、久しぶり。プリント届けにきただけ」

「……あっそ。置いといて」

　レンはドアを閉めかけたが、ユイの姿を見て、動きを止める。

「誰、そっちの……喋んないの？」

　カナメがうなずくと、レンは小さく笑った。

「へえ……俺と似てんな」

　気づけば、三人はリビングにいた。

　ユイは部屋の隅に静かに座り、レンはソファにもたれかかっている。

「プロになるつもりだったんだよ、俺」

「全国、あと一勝ってとこで、事故にあって──で、これ」

　足元には義足と、外された車椅子のブレーキが転がっている。

「努力は報われるとか、好きなことは諦めるなとか、いろいろ言うじゃん。

　……ああいうの、嘘なんだよな。夢見てたやつがバカみたいだ」

　カナメは何も言えず、ユイもただ黙っている。

「……なあ、喋んないやつって、便利だよな。余計なこと言わないし」

　レンの口調は軽い。でも、声は乾いていた。

「俺、親にも『前を向け』って言われて、友達には『また夢見つかるよ』って笑われて──

　……お前ら、何にもわかってねぇのにって思うわけ」

　ユイは視線を動かす。レンの部屋の隅。そこに、埃をかぶったスパイクがある。

「……それ、もう捨てろって言われたけどさ。捨てらんねーんだよ、なんか」

　カナメがちらりとユイを見る。

　彼女は、静かに立ち上がる。

　部屋の窓を開け、風を感じながら、何もない空間に向かって──

　片足で、ボールを蹴るような仕草をした。

　レンが、その動きを見て、ぽつりとつぶやく。

「……まだ、見てぇのかな。サッカー」

　その声は、自分に向けた問いかけだった。

　帰り道。カナメがため息をつく。

「……何が正解かわかんねーけどさ。お前、やっぱすげぇよ」

　ユイは、何も返さない。ただ、夕陽の中を歩いていた。

　彼の痛みに、まだ言葉は届かない。

　だけど確かに──彼の中で、何かが少しだけ動いた。

　※

　その日、レンは自分から連絡をよこした。

「明日、ヒマか？ユイと、あんたも」

　カナメは驚いたが、深くは聞かずに返信した。

　翌日、三人は河川敷にいた。

　春の風が吹いている。土手の上、誰もいない原っぱ。

　レンは車椅子に座りながら、じっと遠くを見ていた。

　かつて、サッカー部で練習していたグラウンドに似ている、そんな場所だった。

「ボール……持ってくればよかったな」

　ぽつりと呟いたレンに、カナメが草の茂みに転がっていた空き缶を蹴ってみせる。

「パス」

　空き缶はごとん、とレンの足元へ転がる。

「……くだらねぇな」

　そう言いながらも、レンは義足の先で缶を軽く蹴り返す。

　その軌道は、どこか、寂しげだった。

　しばらくの沈黙。

　レンが、ユイに目を向ける。

「……あんたさ、俺が何考えてるか、わかんの？」

　ユイはただ、まっすぐレンを見つめていた。

「……くそっ……」

　突然、レンが缶を思いきり地面に叩きつける。

「なんでだよ……！なんで俺なんだよ！！」

　声が、風の中に響いた。

「頑張ってたんだよ……毎日、誰よりも走って……！夢だったんだよ！！

　全国行って、プロになって……それが……ッ！！」

　拳で地面を叩く。硬い土がこぼれ、手のひらが赤くなる。

「くそっ……くそっ……！！

　俺がどんな気持ちで……スパイク脱いだと思ってんだよ……ッ！！」

　ユイは、動かない。何も言わない。

「前を向けとか、まだ若いとか……そんなの言われたって……俺の足は、戻んねーんだよ！！」

　涙が、一粒だけ落ちた。

「誰だっていい……誰でもよかった……

　誰かに、聞いてほしかっただけなんだよ……！！」

　ユイが、そっと近づく。

　レンの隣にしゃがみ込むと、手を出すわけでもなく、ただ、そこにいた。

　レンは、彼女の無言のそばで、少しずつ、呼吸を整えていった。

　風が静かに吹いた。

　遠くで子どもたちの笑い声が聞こえる。

　レンは空を仰ぎ、しばらく黙っていた。

　やがて、ぽつりとこぼす。

「……泣いて、楽になるわけじゃねぇけどさ」

「でも……ちょっとだけ、楽になったかもな」

　ユイは、まばたき一つだけ、ゆっくりと。

　それはまるで、「聞いてたよ」と言っているようだった。

　帰り道、カナメがぽつりとつぶやく。

「……人ってさ、ちゃんと泣ける時が来るんだな」

　ユイは何も言わず、夕陽の中で立ち止まる。

　沈黙は言葉を超えて、確かに“何か”を伝えていた。