第48話 訓練
「ただいま戻りました。神さま」
柳・鉄針が、まるで玉座を思わせる豪奢な椅子に座る巨漢に、頭を垂れて跪く。
そこは広い空間。
周囲に人影はなく、咽返しそうな濃密な甘い香の香りが充満していた。
「お前の弟が死んだのは、聞いているな？」
「はい。毒を仕込むのがばれ、遠間紫電に殺されたと……」
「毒指が死んだと聞いたが？」
「エギール・レーンと言う女に見抜かれ、殺されました。我ら3兄弟。使命を果たせなかった事、シェン様に申し開き様がありません」
「謝る必要は無い。この国の為、命を賭けたお前達を誰が責められようか」
「……」
「で……お前の目から見て、そのエギールと言う女はどうだった？私が知りたいのはそこだ」
神と言う男のその質問に対し、鉄針は少し押し黙ってから口を開く。
「……化け物です。シェン様より力を頂いていた兄が、成す術もなくやられました。万一の事態に備え、毒を飲んでいなければ私も殺されていたかと」
蓮人は鉄針も操られていたと考えていた。
だが実際は違う。
エギール・レーンから底知れぬものを感じていた彼は、万一失敗した際に備え、態と兄の毒を飲んでいたのだ。
被害者を装う事で最悪自分だけでも生き残り、情報を確実に持ち帰る為に。
「エギール・レーンは秘毒が一切効かず。他の者達の解毒すら容易く行っておりました」
「あの毒が効かぬか」
「恐らく、我ら3兄弟と同じ毒の能力を持っているか。もしくは……」
「もしくは？」
「シェン様と同じなのではないかと。奴は全身を黒い鎧で覆いつくし、その肌を見せておりませんでしたので」
鉄針が視線を上げる。
彼のその瞳に、大男の座る姿が目に映った。
――異形の姿。
「ほう……」
大男の顔や衣類の隙間から見えるその皮膚には、醜い化け物の顏の様な物が無数に浮かび上がっていた。
明らかに尋常ではないその姿は、まるで何かに呪われているかの様だ。
「私以外にも、同じ資質を持つ者がいる……か。ふふ、面白い。一度、私が直々に会いに行ってみるとしようか」
大男が立ち上がる。
その動きに、皮膚に浮かんだ無数の顔が苦悶に歪む。
そしてその口元からは、「ぉぉぉぉぉ」と不気味な呻き声が漏れ出る。
「エギール・レーンに見張りを付けよ。力が安定次第、私は日本へと向かう」
「はっ！」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「うおおおおおぉぉぉぉぉ！俺の……勝ちだ！！！」
郷間が片手を突き上げ、ガッツポーズする。
その表情は清々しく。
まるで激闘を制した戦士の様だ。
「ゴブリン一匹程度で喜びすぎだろ。後、時間かかりすぎ」
Fランクダンジョンで出現する最弱モンスター、ゴブリン。
郷間はそれを、1匹を倒すのに5分もかかっていた。
このペースだと、攻略に何時間かかるか分かった物ではない。
「おいおい、初勝利に位浸らせろよ。それに能力が能力なんだから、時間がかかるのも仕方がないだろ」
「全然仕方なくねーよ」
郷間の戦闘スタイルは結界でひたすら相手の動きを阻害し遠ざけ、距離を開けて槍でチマチマつつくという物だった。
安全マージンを出鱈目に取った、消極的戦法と言わざる得ない。
「今のお前なら、結界なんぞ使わなくても正面からもっと短時間で倒せるだろうが。ビビってんじゃねーよ」
「う、うるせーな。俺は社会人として、石橋を叩く堅実さを重視してるんだよ」
「あほか。死なない限り回復してやるから、もっと積極的に戦え。俺は貴重なゲームの時間を費やしてやってるんだぞ」
『義妹を育てろ！エンジェルハニー♡完全版』をプレイしたいのを堪え、郷間に付き合ってやっているのだ。
無駄に時間をかけられるのは不快でしかない。
「くっ……蓮人。お前はゲームと親友、どっちが大事なんだ！」
「……それ、答えいる？」
「ぬぅ……愚問だったか」
郷間がどうなろうと俺が死ぬ事はないが、ゲームが出来なければ俺は死ぬ。
本当に愚問だ。
「じゃあ次は凛音だ」
ダンジョンへは、郷間達のレベルアップの為にやって来ていた。
2人には同時に戦わせず、敢えて別々に戦わせいる。
そうじゃないと、所持能力的に凛音だけがレベルアップしてしまうからだ。
「はい！蓮人さん見てて下さい。情けない兄と違って、私は一発で仕留めて見せますから！」
凛音の獲物は弓だ。
水の能力で矢を生み出し、それを弓で打ち出す。
そうする事によって、普通に水で攻撃するよりも遥かに威力のある攻撃が出来た。
限界突破と訓練で身体能力を上げたからこその賜物と言えるだろう。
因みに、凛音は元弓道部だったそうなので弓の扱いには手慣れている。
「ぬう……もっと兄を敬え！」
「次格好よく戦えたら考えてあげるわ。じゃあ蓮人さん、よろしくお願いします」
「分かった。でも油断するなよ」
俺は魔法の結界の一部を開放した。
魔物は事前に集めて捕らえており、それを順次開放して1対1で戦える様にしてある。
「ぎぃぃぃ」
結界の隙間から、一匹のゴブリンが恐る恐る出て来た。
「すぅぅぅぅ……」
凛音は深呼吸し、目を瞑った。
目を閉じたら敵が見えないと思うかもしれないが、その心配は無用である。
何故なら、彼女には探索の能力もあるからだ。
なので目を瞑った状態でも、相手の動きはちゃんと捉えている。
「ぎゃぎゃぎゃ！」
周囲の状況を確認し、此方に気付いたゴブリンが奇声を上げて凛音に突っ込んだ。
だが彼女は慌てる事無く、水で作った矢を手に、弓を強く引き絞る。
「必殺必中！ウォーターアロー！！」
水の矢が放たれ、それは突っ込んで来るゴブリンの頭部を正確に貫く。
「お見事」
彼女は予告通り、1撃で仕留めて見せた。
討伐までの所要時間は約2秒。
5分もかかった郷間とは大違いだ。
因みに必殺必中と凛音は叫んでいたが、別に必殺でも必中でもないのは言うまでもないだろう。
「くぅぅ……攻撃スキル、羨ましいぜ」
「ない物ねだりすんな。ある物をどう生かすか考えろ」
「わぁってるよ」
「取り敢えず、次は3分以内に勝負を付けろよ」
俺は時間制限を課して、結界に隙間を空ける。
いくらレベルが上がっても、本人がへっぴり腰のままでは真面に戦えない。
ガンガン鍛えてやらんと。
