勇者は魔王の嫁になりました。

勇者ミコトのお仕事。

シリアス一歩手前。

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　あれから一週間が経った。ミコトは、そのまま魔王城に居着いている。

　帰ろうとも思ったが、どこに帰るのか、という話になり、結局帰る宛がなかったのでここで泊まることに渋々決めたのだ。

　その時のルカの喜び様はと云えば、まさに歓喜。大きな胸を揺らしながら跳びはね、走り回り、そして転ける。それでも、笑顔が止むことはなかった。

　ただ、ミコトもずっとここでゴロゴロとしている訳でもない。たまにルカと人間達の街へ出たり、出会った人間側の手助けもしていた。

　ルカも一緒になって人間達の手伝いを買って出て、ミコトとどこかへ行ったりもした──魔物を狩ってくれ、という依頼にはさすがに来なかったが。

　そして今日は王への謁見の日だ。特に決まっている訳ではないのだが、たまに顔を見せろと言われているので仕方がない。

「それじゃ、行ってくるわ。もし王様に何か頼まれたら、帰るのが遅くなるかもしれない。祭りまでには帰って来られるようにするから」

「その時に返事を聞かせてもらうぞ。もし帰って来なかったら私は──私は、泣くからなっ！」

「子供かっ！」

　二人とも小さく笑う。

「な、なんだか……こんなこと言うのも恥ずかしいし、勇者にかける言葉でもないのだが──」

「なんだ？」

「──い、いってらっしゃい」

　顔を真っ赤にして、小さく手を振るルカ。

　ミコトもさすがに驚いて声が出ない。自分の体温が上がっていくのを感じた。

「お、おう」

　玉座の座面を開け、ミコトは下へ降りた。

　座面が重い音を立てて閉まる。

　ルカははぁ、と溜め息をついた。

「早く帰ってきてくれ、ミコト……」

　──ミコトのいなくなった静かな部屋で、ルカの寂しい呟きだけが響いた。

　玉座の下は洞穴になっていて、そのまま出れば魔王城の外へたどり着く。それも、魔界のかなり外の方で、魔族との遭遇は全くない。人間の国へはもうすぐだ。

「あんなこと言われちゃ、帰らざるを得ないよなぁ」

　ミコトは一人小さく呟く。

　別に帰りたくないのではない。ただ、帰られるのかどうかが不安だった。

　もしどこかの戦争とかに巻き込まれると、最低１ヶ月は戻れない、と男騎士から聞いたことがある。それだけは嫌だった。

　ルカと祭りへ行きたい。ただ、それだけだ。

　──答えはもう、決まっている。

「はぁ、やっと出れたか」

　洞穴を抜けると、そこはちょっとした森だ。広くはないのだが、鬱蒼としていて気味が悪い。誰も立ち寄ろうとはしない。

　だが勇者だった頃なら、これを思いっきり使っていただろう。雑魚達を相手にしなくて済むので楽だ。

　森を抜け、人間の国へ出られた。後ろが森というだけで、あとはただひたすらに荒野だ。

「転移するか」

　魔界では魔力の濃度が高く、転移をするには不安定なのだ。滅多にはないが転移をミスすると、望んでいた場所と違うことになる可能性があるし、悪い時では体の一部が欠損することもあるとか。

　彼はその転移を使って、ある国の門前へ現れた。

　門の警備をしている兵が、ミコトへ敬礼する。

「勇者様！お久し振りでありますっ！」

「おう、門開けてくれるか？」

「当然です、開門！」

　人が一人分通れるくらいの隙間が開いて、そこを潜る。

　ここはユルート王国。この世界における最大の国で、勇者が召喚された当初と同じように街は活気に溢れている。

　治安もよく、税が安いのがこの国の特徴だ。国民も基本的にのんびりと毎日を過ごしている。

　中央の大きな通りは人が集まっていて通りにくそうだ。しかし、大きな通りはここしかなく、裏路地では稀に難民を見かける。

　ミコトはそれを見たくないので、仕方なくその通りを歩く。だが、そこでやはり嬉しくない待遇をされる。

「勇者様だ！勇者様が来たぞ！」

　誰か一人がそう叫ぶと、たちまちに勇者だ勇者だ、と人が集まる。いつもは別の国で買い物をするので、こんなに人が寄ってくることはない。

　ミコトは、その扱いが最初からあまり好きではなかった。皆にもてはやされるのは、正直嫌いだ。彼は、できれば平等な関係でいたい。

　それに今となっては魔王に負け、仲間に見限られた。情けない、と常々考えていることが、改めて認識させられるようだ。終いには、魔王と生活している日々。

　『勇者ミコト』は今では形だけで、もういない。

　差し入れだのどうだの、と良くしてくれるのは嬉しいが、ミコトにとっては苦痛となる。彼は声を聞かないように、走って大通りを抜けた。

「勇者だ、今日は王様との謁見の為に来た。連絡はしていない為、時間が合わないならまた明日出直す」

「そろそろ来るだろうと思って、国王は予定を入れていない。おそらく、すぐに謁見はできるだろう。今、門を開ける」

「感謝する」

　ユルートの王城を目の前にすると、いつも緊張して口調が固くなってしまう。厳粛な雰囲気漂うこの王城で、高校生のようなノリで話しかけるのもどうかと思うので、これは正しい。

　メイドに案内され、見慣れたドアを開く。

　玉座には威厳たっぷりの王がいた。

　蓄えた髭は風格を感じさせ、常に厳しい顔は緊張を感じさせる。まさに王、というような見た目だ。

　だが──

「おう勇者。今日はどうせ困り事を聞きに来たんだろ。わかってるわかってる、そんなこと王の俺にはお見通しなのさ。とりあえず歓迎だ。酒でも飲め、な？」

「その口調をどうにかしろ、ギャップ王」

　イメージを覆させる、軽口だった。