勇者は魔王の嫁になりました。

勇者ミコトの忍耐。

甘いお二人。

---

　食事を終え、三人でほのぼのと会話をしていた。

　勇者や魔族と云った分け隔てが、彼らの中で薄れつつある。

「そうだ勇者。これを言ってみたかったんだ」

「ん？なんだよ」

「そ、それじゃあ言うぞ」

　ふぅ、とルカが一息吐いて、

「勇者！お風呂にする？ゴマをする？それとも、わ・た・が・し？」

「何もかもが違う気がする」

「うえっ！？な、何が違うと言うのだ！」

　ルカはミコトへ勢いよく詰め寄る。

「タイミング、ゴマ、わたがしの全てがおかしい」

「まともなのがお風呂しかないね」

「むぅ、そうなのか。何かしらの書物にそんなことが書いてあったのだが──」

「捨てちまえ、そんなもん。だけど、お風呂は入りたいな。汗もかいたし」

「そ、そうか！ならばお風呂へ入ろう」

「けど、俺ってこの部屋から出られないんだよな？」

「心配ない。裏道からしか入れないからな。それに、私とクルモしか知らないんだ」

　玉座の後ろにある壁にカーテンがかかっていて、そこを潜るともう脱衣室だった。

　ミコトはいつも気になっていたが、まさかこのような形で謎が解明するとは思いもよらなかった。

「全然裏道じゃねぇじゃん！」

「う、うるさいっ！裏道と言ったら裏道なんだ！文句があるなら入ってくるなっ！」

「文句はないから入る！」

　ルカとクルモの後にミコトが入った。すぐそこに風呂があるのか、温かい湯気が立ちこめている。

　背後から、衣擦れの音が聞こえた。ふと振り返ると、ルカとクルモは服を脱ぎ始めている。

「お前ら！なんで脱いでんだよ！」

「良いではないか。今から“一緒に”入るのだからな。と、というより見てくるな！裸なんぞ見せたくない！」

「一緒ぉ！？じょ、冗談だろ！俺は外で待ってるからな！」

　ミコトは二人に踵を返して立ち去ろうとする。

　その時、腕に何かが巻き付くような感触を覚えた。何か柔らかい物に挟まれてもいる。

「勇者は、私とお風呂入りたくないのか？」

　うるうるとした目で腕に抱きついている魔王が見上げている。半裸だ。

　ミコトは腕に感じる弾力をしかと記憶しながら、魔王を突き放す。

「入ろう」

「このエロガキ」

　クルモの暴言を気にすることなく、ミコトは服を脱いだ。自らの大事な部分をタオルで隠しながら、お風呂に浸かる。湯は白く濁っていて、何かの効能がありそうな温泉だった。

「くあぁ……気持ちいいなぁ」

「そうだろう、勇者。私はこのお風呂が大好きなのだ」

　ルカがタオルを体に巻いて入ってくる。胸から脚の付け根までしか隠れておらず、とても危ない。湯気で細かくは見えないが、ルカの胸の大きさだけはよくわかる。

　ミコトは顔を湯で洗うふりをしてルカを見る。あまりにもわかりやすい。

　クルモも一応体を隠してはいるが、凹凸のない体などミコトの眼中にすらない。

「一日の疲れが癒されるな」

「今日は勇者くんがいたから特に疲れたんじゃないの？にへへ」

「や、やめてくれそんなこと言うの。恥ずかしい、ではないか……」

　何故だ、とミコトは心の中で呟く。あんな大胆な告白までしておいて、今更恥ずかしいと云うのは変な気分がした。

「クルモ、おっさんみたいな笑い方するな。気持ち悪い」

「おっさん予備軍が言うな」

「んだとぉ！」

「私は事実を言ったまでだよ、ふふふ」

　意味深な笑いを残して、クルモは広い温泉を泳いでどこかへ去っていった。

「どうして勇者は私のことは名前で呼んでくれないのだ？」

「いや、明らかに長いじゃん。ディレンデュールゼイン、とかさ」

「“ルカ”じゃダメなのか？」

「魔王が拒否したんじゃないか」

「それは、そうなんだが……」

　ルカは顔の下半分を沈めて、ぶくぶくと泡を立てている。

「呼んで欲しいのか？」

「そ、そんなことは言ってないぞ！魔王でいい！」

「そうか。そんじゃまた今度だな、ルカ」

「うえっ！？い、今呼んだな！この卑怯者め！」

「その割には嬉しそうじゃないか。顔がにやにやしてるぞ」

「み、見るなぁぁ！」

　ミコトに背を向けるルカ。顔は湯に浸かって逆上せたのか、真っ赤だ。

（今の無防備な状態。そそられる）

　中身は男子高校生のミコト。伊達に元の世界でいかがわしい物を見てきていない。

　友人の家で見せられたDVD。別に見たい訳では無かったのだが、付き合い上仕方のないことなんだ、とミコトは自分に言い訳をして、がっつりと見ていた。

「わ、私も……ミコト、って、呼んでいいか？」

「あぁ、別に構わないぞ。勇者の前にはそう呼ばれてたからな」

　名字が「あまつち」だから呼びにくいのだろう。自分のことを名字で呼ぶ友人は誰一人としていなかった。

　病院で呼ばれる時なんて、自分の名字が呼ばれても気づかなかった程だ。

「み、み、み、み──」

「どうしたんだよ。さっきは呼んでたじゃないか」

「う、うううるさいっ！いざ呼ぼうと思うと、どうしても、意識して……しまうんだ……」

　音楽記号デクレッシェンドの如く、か細くなっていくルカの声。

　魔王のくせに、とミコトが呟く。ルカにはそれが聞こえたのか、勢いよく顔を上げた。

「魔王だって恥ずかしい時は恥ずかしいんだぞ！ミコトとお風呂入ってる今だって、心臓バクバクなんだからなっ！」

「はい、よく言えました」

「あぅ…私を煽ったのか、勇者のくせに」

　ミコトは敢えて無視をする。

「なんで無視するんだ？」

　答えはない。眼前で手を振るも、反応なし。

　ルカは真っ赤な顔を湯に一度浸けて、ミコトと目を合わせる。

「み──ミコトの、いじわる……」

「あはは、悪い悪い」

　ミコトは笑って返す。

「にしても、魔王はここまでウブなんだな。俺が今まで会った女の人で一番だ」

「笑うでない。ゆ──み、ミコトは平気なのか？」

「いや全然。今でも心臓バクバクで破裂しそうなんだけど」

「それじゃあ、どうしてそんなに余裕そうなんだ？」

「それは──」

　ミコトの視線がルカから外れる。

「──俺が逆上せてるからかな？」

「勇者！？勇者！バカかお前は！」

　目の焦点が合わないほどに逆上せたミコトは、湯に浮かんだまま静かに意識を手放した。