この運命を天使《キミ》と共に

3章 越えた先の結末

番外編 ババ抜き

学園選抜バトル一回戦突破してから三日目のこと。

　―――この日は、一回戦を突破した者たちが次の相手を決める日。

　そして、ヒョウガ達は、人混みが無くなるまで待とうと、部屋の中で休んでいた。

　―――三、四十分が経ったからもういいな！

　という訳で、皆に向けヒョウガは言い放つ。

　「んじゃあ、そろそろ行くぞ！」

　「そ、そうね。先は人が凄かったからもう大丈夫よね」

　「そうだよー。先のに並んでいたら人混みに殺されるところだったよー」

　これの言葉を聞き、アミリは賛成とのこと。

更に、先程と違い今は大丈夫だと、そう口にして。

　―――アキラも同感らしく、人混みに殺されそうになると、まるで何処かで経験があるように言う。

後の三人は、

　「私も良いよ」　「アタシも、先の様な人混みは無いと思うので行くですの」　「ワタシもです」

と、賛成の様子。

　そしてヒョウガ達六人は、学生寮一階にある掲示板前に向かって行く。

　　　　　　　　♢　♢　♢　♢

　　　　　　　学生寮一階掲示板前。

　―――彼らが来た時には、既に先生だけしかおらず。

　「アリマ。お前と戦いたいって言うチームが、八チームある訳だが、どうする？」

　と先生は、ヒョウガへ問い掛けると。

「―――誰でも良いぞ！」

　「そう言うだろうと思ったよ。だから、候補者達で戦ってもらう事にした。観に行くなら明後日だ。で、残った一チームとその二日後に戦う事になるからな。場所はバトル施設だからな」

　二年Ｄ組を担当している男性教師が、彼から返ってきた言葉に、手を叩いて思った通りと言う。

それから予定を伝える。

　「す、凄い事になってるわね」

　「本当ですの！　そんなに増えたんですの!?」

　「んじゃあ、明後日の試合を観に行くか！」

　初めての経験だったのか、挑んでくる相手が出来た事が嬉しいようで。

　ヒョウガは、二日後の試合を観に行くつもりのようだ。

　「んじゃあ、部屋に戻るぞ！」

　「次に会うのは、五日後の試合だな。じゃあ、次の試合も頑張れ」

　―――俺は、先生に部屋に戻ることを伝えてから、先生とお別れしたぞ！

　と言う事で、ヒョウガ達は部屋へと戻って行く。

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　　　450号室。

　―――きょ、今日はこれからどんな特訓するのかしら？

　とアミリは、ヒョウガの行動を凝視していると。

　「今からトランプするぞ！　んで、ジョーカーは三枚入れるからな」

　「トランプするのかー。でも、どういうとランプだー」

　「い、今なんて言ったのよ！　トラン、プ？　って聞こえた気がしたんだけど」

　予想外な言葉に、アキラとアミリの二人が戸惑う。

　「ん……!?　ああ、言ったぞ！　トランプってな。それに、偶にはこういうのしたって悪くないぞ！」

　「そうだね！　偶には良いよね」

　「そうですの！　楽しもうですの」

　彼はアミリに返答を返し、そして言葉を紡ぐ。

　―――良し、上手くいったぞ！

　しめしめと、ヒョウガは目だけで皆を見る。

　彼がカードをシャッフルし―――皆に配った。

　ヒョウガ、カナミ、カナミ、アミリ、ミューフィ、アキラには九枚。アーティナだけは十枚だ。

　ババ抜きのルールに則のっとって、同じ数字を捨てて行く。

　―――アミリとアキラが残り七枚。アーティナが六枚。残りの三人が残り三枚。で、ジャンケンの結果、アミリ、カナミ、アキラ、ミューフィ、アーティナ、ヒョウガの順に。

　（わ、私が抜いたのはＫよ！　あ、あったわね）

　アミリは揃ったのでＫを捨てる。

　カナミがアキラのを引く―――が減らない。

　アキラはミューフィから引く。Ａが来てあったので捨てる。

　ミューフィはアーティナから取り。

　（ん……!?　さては、アーティナが持ってたジョーカーを引いたな。表情が微妙に変化してるぞ)

とヒョウガは、気付いた。

　「なあ、ミューフィ。今ジョーカー引かなかったかだぞ？」

「否、引いていません」

　「んや、引いたぞ！　表情に出ているぞ。全然変化してないように見えてな」

「・・・・！？」

　―――少しではあるが、彼の真の狙いに気付いたよう。

　アーティナは、ヒョウガから引くも揃わない様子。

　ヒョウガはアミリから引くのだが―――

「なあ、アミリ」

「な、何よ！」

　「ジョーカー持ってるだろ！　絶対」

「な、何でそう思うのよ！」

　「表情、目線で大体分かるぞ！　見抜かれないように気を付けるんだぞ！」

　（わ、分かったわよ！　ヒョウガ先輩の意図が・・・)

　―――見抜かれたアミリも、彼の意図に気が付いたに違いない。

　そしてヒョウガは、アミリから引く。取ったのは九だ。

　次にカナミからアミリが引いた。四を引き、揃ったので捨てる。

アミリは残り三枚。

　カナミの番が来てアキラの方から引く。出たのは九。揃わない。

　アキラはミューフィから引いて、二が来て揃ったので捨てる。

　ミューフィがアーティナから引くが揃わない。

　アーティナがヒョウガから引くが揃わない。

　（ん……!?　どれが大丈夫なんだ？　先と違って表情が読み取れなくなったな)

　悩んだ末に引いたのが、Ｋだった。揃ってくれたので捨てる。

　アミリがカナミから引くが揃わない。

　カナミがアキラから引いたも、揃わない。

　アキラがミューフィから引くが揃わない。

　ミューフィがアーティナから引いた。揃った残り二枚。

　アーティナがヒョウガから引く。揃った残り四枚。

　ヒョウガは、アミリからＱを引いて揃って捨てる。

　次にアミリが、カナミから引いて揃う。

　カナミがアキラから五を引いて揃い捨てる。

　アキラがミューフィからジョーカーを引いて、揃い捨てる。

ミューフィがアーティナから引くが揃わない。

　アーティナからミューフィが引くも揃わない。

アーティナが十を引いて揃う。

　ヒョウガがアミリから引いて、アミリが上がった。

　カナミがヒョウガから引いた。出たのはジョーカー。

　カナミのをアキラが引く。揃わない。

　アキラがミューフィのを引く。出たのはＪだ。揃い捨てる。

　ミューフィのをアーティナが引く。その時点でミューフィが上がるのは決まり―――。

　アーティナは、八が揃い捨てる。

　アーティナのをヒョウガが抜いて、その時点で二人とも上がる。

　（ど、どっちが勝つのかしら。アキラ？　それともカナミさん？）

カードの数で長く続き―――。

　―――そして、等々数が二、一になった。

　（右がジョーカーかな。じゃあ左だね）

カナミの勘は運よく的中。

「ウチがビリになったよー」

　悔しそうに嘆くアキラを余所に、ヒョウガが口を開く。

　「このババ抜きの目的が分かったみたいだぞ！」

　「アタシの想像はこうですの。バトル中などで、表情で思っていることを読まれないようにする特訓」

　「まあそんなところだぞ！　相手に行動を読まれたら勝ち目なんて無いだろうし」

　自らそう切り出すヒョウガに、アーティナが導き出した答えを口に出す。

　それを聞いたヒョウガは、良い所を突いていると言った後で、補足し。

　―――お、思った通りね！　その為にババ抜きをさせるなんて、ヒョウガ先輩も考えたわね。

　アミリは、彼の顔を凝視する。

「それでどうでしたか？」

　「ああ、最初はバレバレだったぞ！　あれを気付かない奴は余りいないと思うぞ！まあ、後半からは良くなったぞ」

「やっぱそうだよね」

「本当意外だったなー」

　ミューフィは特訓の結果を聞くと、ヒョウガが思ったことを伝え。

　彼の言葉を聞いて、最後に残っていた二人が成程と言う風に納得した。