この運命を天使《キミ》と共に

2章 怨みの象

番外編4 お花畑でピクニック

それなので、分岐地点に急ぎ足で戻って行く

目的の場所に着いた頃には、カナミ達がしゃがみ込んでいた。

恐らくだが、待ち草臥(くたび)れたのであろう。

　「もう遅いよ。今までどこに行ってたの？　凄く心配したんだからね。どういう気持ちでいたか分かってる？ サラちゃんなんて、事件だって騒いでいたんだからね」

　「悪いな。どういう気持ちだったかは分かるぞ。一寸、先まであった洞窟を探索していたんだぞ！」

「先まであった、洞窟？」

　カナミがそう叱ると、心配したと伝えた。ヒョウガが謝ってから事情を端的に伝えて。理由に出てきた言葉のその箇所に疑問を抱く。

　「ああ、今は色々あって崩壊したんだ。原形を留めて無いんだぞ」

「そうなんだ」

　ヒョウガの説明に、成程と納得するカナミ。

　「お腹空いたので、お花畑に行きましょう」

　「わ、私達もお腹空いたわよ。それより何処にあるのよ。お花畑って？」

　「それなら、ウチが教えてあげる」

　ミューフィがお腹ペコペコの様子で言うと、アミリもお腹が空いてると訴え。

彼女がそう聞き返すと、サラが胸を張って教えると言う。

　そしてサラが先導して後に続いて、アミリ達が付いて行く。

　歩いてると、岩場道が現れて、そこを登るとお花の匂いがしてきた。

　―――い、良い匂いね。落着くわね。

　と、アミリが匂いを嗅いで感じており。

「お花が奇麗ですの」

「そ、そうね」

　「ああ、色々な花が咲いてるぞ！」

　「そんな事よりも、お昼ご飯を食べましょう」

　「それでは、お昼御飯にしようですの」

　アーティナが、お弁当を幾つもリュックサックから取り出して、敷物の上に置く。

　全てのお弁当箱を蓋だけ空けて、手を合わせる。

「んじゃあ、戴くぞ」

[[戴きます]]

「い、戴くわよ」

「戴くですの」

「戴くよー」

　食事の挨拶を、一面がお花に囲まれた空間ですらやる。

　ヒョウガとアミリが、最初に手を突けたのはお握り。

　「美味しいぞ！ 中身は梅干しだったぞ」

　「ホ、本当ね。美味しいわよ。私の中身は、チーズ揚げよ」

「どれどれ！」

　と言ったカナミは、お握りの入ったお弁当箱に手を入れた。

そして、二つのお握りを手に取って行く。

　「何かな。パクッ‥‥。ん……紫蘇《しそ》みたい。美味しいね。こっちは何だろう。パクッ‥‥ん……！？ツナコーンみたい」

　とても美味しそうな、顔をして食べるカナミ。

このポテトフライ美味しいですの」

「おお！！　凄く美味しいぞ」

　「こ、こっちの唐揚げ、胡椒が効いてて美味しいわよ」

　「本当です。辛さが後味を挽いて、凄く美味しいです」

「お～、美味しいな」

　他の子達も、凄く美味しそうな顔をして食べる。

　「ねえねえ、その箱には何が入ってるの？」

「カナミ。その弁当箱の中身は、デザートですの」

「デ、デザートもあるのね」

デザートの存在を知ったカナミ、アミリ、他の子達の食べるスピードは、一気に上がる。

「そんな急いで食うと、早死にするとて聞いた事あるぞ！」

「そ、それ聞いた事あるわよ。だから分かったわよ」

　ヒョウガの忠告を受けたアミリは、それを鵜呑(うの)みにしてーー。

　ーーー俺以外は、気付くと、お腹一杯の様だ。

「ふうー。もう食べられない」

「わ、私は食べられない訳じゃ無いんだからね。でも、デザートの為に残してるんだから」

「アタシもですの」

「ウチももう駄目」

　「ワタシももう食べられません」

　「それじゃあ、後は俺が残らないように食ってやるぞ」

　カナミ達が次々とギブアップしていき、残りをヒョウガが受け持つ。

　「はあ、もう食えんぞ。ご馳走様」

　「もうデザートはいらないですの？」

「そ、そうよ。要らない訳？」

「ああ、もういいぞ！」

　ヒョウガの御馳走様を聞いて、アーティナとアミリがデザートの事を聞く。

　その言葉を聞いて、要らないとキッパリと言う。

　アーティナが、デザートの入った箱を空け。

　中に入っていたのは、プリンとゼリー。

　「私は、葡萄(ブドウ)ゼリーにしよう」

　「わ、私はチーズケーキプリンにするわよ」

　「アタシは、#蜜柑《みかん》プリンにするですの」

　「ワタシはマンゴーゼリーにします」

　「ウチは残った、ブルーベリープリンだぜー」

　カナミ、アミリ、アーティナ、ミューフィ、サラの順番に取って行く。

「ん‥…美味しい」

「こ、こっちも美味しいわよ」

　カナミが良い顔をして食べていると、アミリも負けじととてもいい顔をして食べて。

　他の子達も、とても美味しそうなものを食べる、良い顔をしている。

　「そんな美味しそうな顔されると、俺も食べたくなってくるぞ！」

　それだけ呟くと、ヒョウガは残った一個であるベリーゼリーを手に取り。

　「やっぱりヒョウガも食べるんだ」

　「ホ、本当ね。まあ別に食べても何も無いんだからね」

「別腹だぞ、別腹」

　「男性の方も、別腹が有るんですね」

　ヒョウガの食べようとしてる所を見た、カナミとアミリがそう言ってきた。それに対してヒョウガは、別腹だとかで大丈夫と言った。ミューフィは別腹が有ると言うのに驚く。

――まあ良いぞ。

　と、ヒョウガは思い。そして、プリンにスプーンを入れて、掬(すく)い上げて食べ始め。

「ん……！？　美味しいぞ！」

　「それはそうですの。これは、最上級スイーツ店のですもの」

　「そうだったんだ。やけに美味し過ぎる訳だね」

　「ああ、そうだな。こんな美味いの食ったこと無いぞ！」

　ヒョウガが褒めると、無い胸を張って自信満々に言う。

　中身が空になると、ゴミを弁当箱に片づけて、他の空の弁当箱も片づけた。敷物も、リュックサックに仕舞い、水筒も其々鞄に入れた。これで去る準備が完了。

　「それじゃあ、これからどうするんだ？」

「もう疲れたですの」

　「アーティナがそう言ってるぞ。どうする？」

　ヒョウガが、アーティナの言ったことを耳に入れて、他の子達にどうしたいか聞いた。すると、

　「む、無理すると筋肉痛になるわよ！　だから戻ってあげても良いわよ」

　「ワタシもアミリの意見に賛成です」

「私もそれでいいよ」

「ウチも、ウチも」

　筋肉痛になるのを、少しでも避けようとしてアミリが言うと、それに賛同するようにミューフィ、カナミ、サラが言葉を放つ。

　　　　　　帰る道中でのこと。

　「今更先の話しに戻るんだけどさ！」

「ん……！？　先の話しって？」

　「洞窟の話しの事。何で洞窟を壊したのかなって。今更だけど」

　「んや、洞窟壊したの、俺たちじゃ無いぞ」

　カナミが急に、先の事を振り出してきた。何だと返すと、その話題を持ち掛けてきた。それも有らぬ理濡れ衣を着せられてしまい。

　そんなことした覚えは無いと、きっぱりと違うと断言し。

　すると、カナミに「えっ！？」と本気で驚く。

「じゃあ、誰がやったの？」

　「ああ、ずっと前にライディスが洗脳されて、襲撃して来たことあっただろ。そん時連れてた、悪魔が居ただろ。そいつの下部みたいな奴に遣られたのが、あの洞窟がああなった理由だぞ」

　「そ、そうよ。危機一髪だったんだからね」

　「でも可笑しいですの。何でアタシ達がハイキングに来てると分かったのかですの？」

　カナミが聞くと、ヒョウガが経緯を話す。アミリも、危なかった事を身振り手振りで伝える。

　アーティナは、なぜ自分たちがハイキングを、それもあんな所に行ったって分ったのかを疑問に思い。

　「もしかして、モミナ家の別荘の人の中に、情報提供者。それか、仲間が居るんじゃない。あの時全員聞いてたし」

「何の為ですの？」

　「ん……！？　 ああ、元学園長見たいな感じだったら有得るぞ！」

　カナミの推測、アーティナがそう聞き返すと、ヒョウガが有り得る可能性を口に出す。

「話してる内に着きました」

　「お帰りなさい。アーティナお嬢様。お友達の皆様」

　彼らがモミナ家の別荘に辿り着くと、ルエルさんが出迎えられた。