この運命を天使《キミ》と共に

4章 激動の交武祭典篇

91話 秘宝争奪戦〈決着〉

ヒョウガ達の戦いは。

「んじゃあ、俺も行くぞ！」

　「良いぜい！　楽しませてくれ」

　ヒョウガのの言葉を汲んだフェンネルは、「アオーーーン」と遠吠えをしたのも束の間ーーー

　鳩族のミカドの元へ、一本の連絡が入る。

　その相手はチームメイトから。

　『ポッポっポッ。そうかそうか。分かったポン。ふむふむ、分かったポン』

　『それで今何処に居るポポ？』

　『遺跡だポン。探し物して』

　『へーそうなんだ。じゃあね』

　プツリッ、と音を立てて通信機を切ってから。

　「一戦目が終わったようだポン。それで用事が出来たポッポ」

「それでどうする？」

　「秘宝は欲しいさね。けど仕方ない」

　聞いた内容を話すミカドへ、女は尋ねてきて。

　その様子に、他の仲間も動きが止む。

　「運が良かったと思うだポン。今回は諦めるが次は秘宝(そいつ)を頂くポン。力ずくでも」

　そう男が宣戦布告すると、仲間と共にこの場から立ち去る。

　そして残された彼らの間に、長い黙りの中最初に破ったのは。

　「な、何だか分からないんだけど、そんだどうなるわけ？」

　過ぎ去った大嵐に対し、アミリはそう聞く。

すると。

　「結果はともあれ、俺達のものになるんだよな？」

　「━━━ああ、約束は約束だ。確り守ろう」

　ーーー決着が着かぬまま戦いにも拘わらず、約束は守るって貰えるらしい。

ーーーそして、

「んじゃあ、ーーー汝、現在(いま)この時より、我と永劫の契約を結び、我の片腕となれ」

　「良かろう。死迄の長旅を共にしよう。我が主よ」

　誓いを交わすヒョウガと槍。

　お互いが誓いを述べたところで、槍は武装解除して空いた右手に移動し。

こうして武器を入手。

　「それで、リーフちゃん達の試合はどうなったの？」

　「一寸待ってですの！　アタシの小型映転写器で見てみるですの」

　と言うことでヒョウガ達は、映し出された映像を覗き込む。

　数分間の間、誰として口を開くものはおらず。

　ただ聞こえてくるのは、六人の息遣いのみ。

　そこから一分も経たぬ内に、一人が唇を震わせ…

「嘘！？何今の技？　これだけで全滅させるなんて…」

　「サン・ヴィアンツ。古代ベルソーユ語です。意味は」

　「血が貴方を拒むだったよな！　血に拒まれてリーフ達は負けたんだ」

　「そ、そうね！　あの二人以外は弱いけどね」

　「あんな反則級の技を使うなんてズルいよー」

　アーティナを除く五人は、画面内で起きている異様に、圧倒されてしまい。

　何故アーティナだけ言葉を発さないかと言うと、言葉を失っていたから。　

　そうーーーそれだけの衝撃を、彼はは与えたのだ。

　「そろそろホテルに戻るぞ！」

　声を掛けたヒョウガに、それぞれが頷き返すし、一行は遺跡にそとへ。

　遺跡を出ると彼らは、来た道を辿ってホテルへと戻っていく。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

話は数分前に遡る。

　場所ーーー海底楽園都市内にある、丘の上に佇む小屋。

　扉の前には、二体の悪魔が見張りをしていて。

　「ほほほ、先日の件は上手くやったのう。それにしてもよく知ってたのう!？　この都市にあると言う秘宝のことを」　　

　「当然ですよ。何せ秘かに聞き出していた。まあ、そのお陰で面白いもの迄釣れてしまいましたけど」

　真っ白な老夫ーーーリュードが、目の前で紅茶を啜るヒョウガの従兄妹ーーーレクトの功績を称える。

　そこで疑問を抱いたリュードへ、レクトはそう答えて。

　ーーー上手く仕込めた。計画通りに進みそう。

と彼は内心でそう思う。

　「それにしても、あの人も人が悪いよね♪　あんな粗大塵何て消せなんてさ♪」

　「儂の可愛い孫同然の子に強請(ねだ)られたら、断りきれないからのう」

　老夫の隣に座る孫の一人ーーーネチスィアがゆらゆら左右に揺れ、薄笑いを浮かべ、死んだ男を粗大塵扱い。

　「それよりも兄が、あの秘宝を手に入れたようです」

「それは面白そうさね」

　「そうだっけな。何時かお手合わせ願いたい」

　「無理なことは言わないでね♪　そんなこと出来ないから」

　レクトの報告を聞き、リュードの孫の双子が、顔を見合わせて歓喜する。

　「こっからもっと面白くなるのう」

　「それは嘸(さぞ)かし面白いんだろうね♪」

　「この紅茶の様に甘くて、香り豊かな結果になると良いね」

　姉がクッキーを摘まみ、口に運ぶ。

　その隣に座る弟ーーーマルが、カップを揺らして香りを楽しむ。

　そして彼は独特な言い回しでをすると。

　「今は彼らに平和な時間を過ごさせよう。今だは。近々決行するその時迄」

　ーーー近々決行するその時迄が近付きつつあることを、ヒョウガ達は知るよしもない。

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　ヒョウガ達が選手ホテルへ着くと、時刻は午後四時を回っていた。

　部屋の扉を開けたヒョウガは、部屋の隅で縮こまるリーフに気付くと。

そっと幼女に近付く。

「試合映像みたぞ！　　何て言うか…最後のあれはセコいな！」

「・・・・」

　そして優しい声音で話し始め…

「リーフは凄く頑張ったぞ！　うん、頑張った。残り二人に迄減らせたんだから、それだけで凄いと思うぞ！　俺は」

「・・・」

　「成長したな、前よりは泣かなくなったし！　偉いぞ！」

「・・・」

　二度の慰めの声をかけるも、一向に返事が返ってこない。

　気付くと二人の距離はほぼ無い。

　──そう、目と鼻先が触れ合う程に。

　「一回戦で負けちゃった、から。こんな弱い妾なんてヒョウガやアミリ達に嫌われるのじゃ。本当は皆のことも大好きなのじゃ。だから顔向け出来ない」

「なんだ、そう言うことだったのか。別にそんなんで嫌いになんてならないぞ！　俺もカナミ達もな」

「それに本気で顔向け出来ないなら、俺の部屋(ここ)には来ないと思うぞ！　何故来たか？　どうせ慰めて貰いたかったんだろ」

　泣きべそを掻くリーフへ、正鵠を射る。

ーーーそして幼女は。

「それはホントなのじゃ？　確かに···そうなのじゃ？」

　「ああ、本当だ」

　行動の矛盾に気付き、自分の本意に気付く。

　ーーーそれから俺はリーフの頭を撫で始め。

　優しい手付きで撫でている内に、気持ちよさそうに目を細めてからか。

　先迄の落ち込んだ表情が霽れ、今では満面の笑顔を浮かべていた。

　「ほら、リーフには笑顔が一番似合う！　凄く可愛いぞ！」

　「エヘヘ。そう言われると照れるのじゃ」

　「そうだよな(笑)　それにしても、明後日の試合楽しみだぞ！」

　「何か秘策があるのじゃか？」

　ストレートなヒョウガの誉め言葉に、頬を赤らめて照れてしまう。

　そして話題を変え、明後日の試合の話に。

　食い付いてきたリーフへ不適な笑みを浮かべ、

　「事前情報にはない、取って置きがあるんだぞ！」

　「何時のまにてに入れたのじゃ、詳しく知りたい」

　「んや、当日のお楽しみだ！　今日手に入れた。それ以上は言わない」

　隠し玉があると言うヒョウガに、詳しく聞こうとしたリーフへ言うつもりはないらしい。

　それから食事の時間になり、カナミ達と共に祝宴場へ向かい。

そこで食事を済ませ…

　部屋に戻ると少ししてからお風呂へ向かう。

　二、三十分程して部屋へ戻ってくるとすぐに、歯磨きを済ます。

　それからカナミ達の部屋へ挨拶に向かい。

　コンコンと、ドアをノックしてから、ドアノブに手を掛けてドアを開く。

「んじゃあ、俺は寝るわ！」

　「うん、それじゃあお休み！　今日は疲れたし、ゆっくり休んでね」　

「お、お休みなさい！」

「お休まないですの！」

「お休みなさい」

「お休みだよー」

　彼がお休みの挨拶をすると、彼女達がお休みを返す。

　そして彼は寝る準備をして、横になり、間も無くして眠りに就く。

　カナミ達も歩き回って、戦って疲れたこともあり直ぐに寝る準備をして眠りに就く。

　こうして一日は終わりを向かえた。

　ーーー本日の他の試合結果は、前半のAブロックはチーム〈氷炎の虎(パーゴローガティグリ)〉VSチーム〈明石〉は、氷炎の虎が二ー零で破り勝利。

午後の試合は、Aブロックがチーム〈葬能者(カパポルター)〉VSチーム〈錬金(アルシミー)〉は、葬能者が一ー零で勝利。Bブロックはチーム〈睡眠亭(ソメイユパヴィリオン)〉VSチーム〈煌星(エトワブリッランテ)〉は、睡眠亭が四―零で勝利した。