新しいご主人様？
「ゴブリン子ちゃん？ 本当にそんな名前なの？」
ゴブリン子ちゃんは俯いて言った。
「ワタクシどもには、人間のような生まれつきの名前はありません」
じゃあなんでゴブリン子ちゃんなのよ？
あたしが問う間もなく、彼女は続けた。
「ワタクシには、仕えているご主人様がおりまして——その方を探しているところでございますが」
彼女の話をかいつまんで言うと、こうだった。
彼女は別の名前があって、そのご主人様とやらにつけてもらったものだという。
ひと月ほど前、『聖女とモンスターの行方不明事件』があった時、その人は失踪した。
失踪の直前、彼女の主人は何らかの術にかかり、姿が変貌してしまった。
そばにいつも控え、隠し事もなかったゴブリン子ちゃんにすら、その姿を恥じて見せず——翌朝、書置きを残していなくなったとのこと。
問題を解決するために出かけてくる、心配しないように——と。
「じゃあ、本当の名前は別にあるんじゃない。あたし達にはちゃんと名乗らせたくせに」
ゴブリン子ちゃんは、さらに泣き出した。
「そうなんです！ そのはずなんです！ でも、前の名前が使えないのです……」
「使えない？」
「先ほど、あなたがワタクシに、『ゴブリン子ちゃん』と呼びかけた時、ワタクシの名前は『ゴブリン子ちゃん』と定まってしまい——あなたにお仕えするよう、決まってしまいました」
は？？
「もう、あなたのご命令にしか従えない体になってしまったのです！ ……ご主人様がご無事なら、こんなことは起こらないはずなのに！」
眉をひそめたヒナが口を挟む。
「ナギさま、聞いたことあります。ある種のモンスターは名付けの宿命を背負っていて、名付けられたが最後、一生その名付け親のために尽くさなければならないと——」
そしてゴブリン子ちゃんに向き合っていう。
「じゃあ、何？ 君は名付けた人間のために働かなくてはならない。しかし何故か今までのご主人の、その名付けの効力がなくなり、さっきのナギさまの呼びかけが効いてしまった、と」
「それなら、そのご主人様はどうしちゃったの？ ——まさか……」
ゴブリン子ちゃんは、大きな口を四角に引きつらせて、オイオイと泣き出した。
大粒の緑の涙が盛大に地面に降り注ぎ、驚いたことに雑草がざわざわ育って可憐な花を咲かせる。
——植物の栄養剤にもなるのね、その涙。すごい。
「名付けの効力がなくなるのは——ご主人様が他の者にワタクシにつけられたのと同じ名前をつけて、ワタクシへの宿命を解かれたか——そうでなければ——」
亡くなったか。
続きは明らかで、あたしもヒナも、慰める言葉を見つけられなかった。
続く
