風をきる

作者：らぶ

掲載日：2026/03/08

トラックを走る先輩の背中を、私はいつも見ていた。

誰よりも速くて、誰よりも遠い背中だった。

それでも、こっそり目で追うのをやめられなかった。

話したことなんてなかったけれど、先輩の姿を見ているだけで心踊った。

ある日、部活終わりに先輩が声をかけてきた。

「はい、おつかれ」

そう言って渡されたのはスポーツドリンク。

自分にだけじゃない。部員みんなに一本ずつ。

それでも、初めて声をかけてもらった瞬間、時間が止まった気がした。

手に残ったぬるいペットボトルの温度まで、全部キラキラしていた。

あのときの私の嬉しさなんて、先輩はきっと知らない。

そしてこの気持ちを伝えるつもりもなかった。

だって、先輩には同じ歳の彼女がいたから。

ふたりはいつも一緒にいた。

笑うたび、まるでおそろいみたいに見えて。

帰り道、少し先を歩く二人の後ろ姿が見えた。

先輩が手を伸ばす。

彼女も何も言わず、その手を握る。

顔を見合せクスッと照れ笑いする。

自分でもびっくりするほどはっきりと、胸がぎゅうと締め付けれたのがわかった。

見ているのが苦しくなるくらい、お似合いだった。

だから邪魔するなんて、以ての外だった。

それでも、羨ましかった。

いつか私も、先輩みたいな素敵な人に、好きになってもらえたらいいなって思った。

「みたいな」じゃなく、

先輩がいい、が本音だけれど。

気がつけば、私は彼女を真似しようとしていた。

彼女みたいに髪を伸ばして、時間をかけてアイロンをかけて。

まつ毛にはマスカラと、唇にはほんのり桃色のリップをのせて。

「ちょっとは先輩、こっちを見てくれるかな」

そう思って鏡の前に立つ。

けれど。

「……あれ！？」

鏡の中の私は、なんだか知らない誰かみたいだった。

でも私は、気づかないふりをした。

自分では似合わないと思っても、きっと誰かから見れば違うかもしれないし。

そんなことを考えて朝の支度を終わらせた。

自分でもなんだがドキドキしながら。

足元がふわふわ軽くなったように、少し急ぎ早に教室に向かった。

そんな時、出会い頭にぶつかりそうになって身をかわし謝った。

「す、すみません！」

と顔をあげると目の前にいたのは、クラスメイトでありサッカー部の虎太郎だった。

目が合うやいなや、

「なんか、雰囲気違う……」

「え、そうかな？」

少し照れながら聞き返すと、虎太郎は少しだけ眉をひそめた。

「前の方が……」

聞こえないくらい小さな声で呟いた。

「え？」

「……いや、なんでもない」

そう言って、先に教室に入っていった。

そのときの私は、その言葉の意味なんて考えもしなかった。

それからも慣れないビューラーで瞼を挟んだり。

マスカラをつけすぎてしまったり。

悪戦苦闘しながらメイクの練習をした。

部活ではもうすぐ大会が近づいていた。

――大会の前日。

グラウンドには、いつもより張りつめた空気が流れていた。

明日の大会の話をしながら、部員たちはそれぞれ最後の調整をしている。

先輩も黙々とトラックを走っていた。

その背中は、緊張とゆう鎧を着てるようで、いつもより硬く見えた。

私は走りながらも遠くから、その姿を見ていた。

「明日、頑張りましょう！」

本当はそんなふうに元気よく明るく、声をかけてみたかった。

でも、結局何も言えなかった。

――そして迎えた大会の日。

先輩は思うように記録が伸びなかったらしく、悔しそうだった。

仲間の前ではいつも通り笑っていたけれど。

その笑顔が作り笑いだとゆうことはすぐに気が付いた。

いつも見ていたからわかるんだよ。

微妙な表情の違いも。平気そうな顔で、無理して笑っていることも。

仲間と挨拶を一通り終えた先輩が、別室へ入っていく姿を見かけた。

私は思わず後を追った。

ドアの前に立ち、ノックしようと手を上げたとき。

中から声が聞こえた。

「がんばったね、お疲れ様」

優しくて、穏やかな声だった。

少し開いていたドアの隙間から見えたのは、彼女に慰められている先輩の姿だった。

がっくりと肩を落とした先輩の背中を、彼女がそっと抱きしめている。

胸がズキッと痛んだ。

もし私が彼女だったら――。

私だってすぐに駆け寄って、励ましてあげられたのに……。

でも、できなかった……。

一歩も動けなかった。

あの場所は、彼女だけの場所だった。

私はただ、呆然とドアの前に立っているだけだった。

そのとき、はっきりわかった。

――真似した所で、私にはその人のようにはなれない。

「代わり」になろうとしていたのは、

自分をなくすことだった。

だからもう、全部、やめることにした。

その夜、似合わないメイクも服も脱ぎ捨てて、髪も短くばっさり切った。

鏡の前に立つ。

少しだけ軽くなった髪の毛を、指でパラッとすくってみる。

鏡の中には、前の私でも、彼女を真似した私でもない。

新しい“わたし”が立っていた。

「うん、いいじゃん」

――翌日。

青空の下、トラックを走る。

風を切ると、前よりもずっと心も体も軽かった。

「気持ちいい……」

さっぱりとした爽快感が全身を駆け巡った。

今の私が、いちばん“自分らしい”姿だった。

「おーい」

声のする方を見ると、フェンスの向こうに虎太郎が立っていた。

サッカー部の練習が終わったらしく、ユニフォームのままだった。

「なんか、また違うね」

「？」

「うん。いい感じ」

「？」

ふっと笑う私に、虎太郎はコンビニ袋を持ち上げた。

「ほい、おつかれ」

差し出されたのは、一本のスポーツドリンク。

あの日、先輩にもらったのと同じものだった。

私は少し笑って、それを受け取った。

「ありがと！」

ペットボトルは冷たくて、乾いていた喉の乾きをうるおした。

「よしっ」

グラウンドには、夕方の生ぬるい風が吹いていた。

その風の中を、私はもう一度走り出した。

ちゃんと、しっかり、自分の足で。