第30話 森の魔獣
続けざまに「学園」の夢を見てしまいましたが、昨日とは違い、寝苦しかったわけではなく、朝の目覚めはスッキリしています。
今日もベッドの端に座って、マーサルと今日の予定を決めます。
「だいぶ狩にも慣れてきたから、今日は森に入ってみようと思うのだけど、どうかしら？」
「いいんじゃないかな。森の方が稼げるんだろ？」
「そうね。森の方が、獲物の数も質も上だし、魔獣が出てくる可能性もあるわ」
「その、魔獣というのは何なんだ、普通の獣と違うのか？」
「そうね。早い話、獣の中で魔法が使える個体が魔獣よ。
魔法で攻撃してきたり、身体強化をしているから、普通の個体より強いわ。
強い個体だから、当然大きくもなるし、体が変化していたりするわね」
「大きくなるだけじゃなく、体が変化もするのか？」
「ウサギに角が生えたホーンラビットとか、シルバーウルフは狼なのに体毛が銀色に変わっているわ」
「なるほどね＿＿＿」
「当然、魔獣の方が質の高い素材が取れるし、狩るのも大変だから高く売れるわ」
「そうなると、実力が有れば魔獣を狙った方がいいわけか＿＿＿」
「実力が有ればね＿＿＿。実力がなければ、狩られるのはこっちになるわ」
「僕たちの実力で魔獣を相手にできるのかい？」
「ものによるわ。マーサルなら、アイスアローでホーンラビットなら、簡単に仕留められるだろうし、シルバーウルフは単体ならいいけど、群れになると厳しいかも。
その辺の選択は、知覚強化で、私が上手くやるわ」
「頼りにしているよ」
「それじゃあ、今日は森に行くことでいいわね？」
「いいとも！」
朝食を食べた後、いつも通り、ギルドで情報をチェックしてから、森に向かいます。
ギルドでは、少し気になる噂話しが聞こえてきました。
ミマスのギルドで取り付け騒ぎが起こり、窓口が閉鎖されたというものでした。
一体何があったのでしょう？
クビになった身としては今更ですが、心配になってしまいます。
とは言っても、今の私にできることはありません。そのまま森に向かいました。
森に着くと、私は知覚強化を駆使して、獲物を探します。
見つけると、隠れ身で姿を隠して獲物に近付きます。
逃げられないようにするというよりは、不意打ちを食らわせるためです。
森の獣は逃げるより、襲ってくるものが多いですし、魔獣は基本、襲ってくるものしかいません。
森での最初に見つけたのは、あの時、護送中に襲ってきたのと同じシルバーウルフでした。
周囲に他の気配がありませんから、群れの一員ではなく、一匹狼なのでしょうか？こちらとしては好都合です！
「マーサル、シルバーウルフがいたわ、都合よく一匹よ！」
「了解。じゃあやるよ！」
予め決めておいた手筈通りに、マーサルがアイスアローで攻撃します。
眉間を目掛けての攻撃でしたが、姿を隠していたのにもかかわらず、勘づかれて躱されてしまいます。
続いて私がグレイブで斬りつけます。
首を狙った攻撃でしたが、これもすんでのところで躱されてしまい、逆にシルバーウルフが私に襲い掛かってきます。
グレイブの柄でもって攻撃を凌ぎますが、体重の軽い私は押し負けして、体勢が崩れてしまいます。
このままでは不味いと、思ったところに、マーサルが剣でシルバーウルフに斬りかかります。
マーサルの剣はシルバーウルフの右肩辺りを掠めましたが、シルバーウルフがすかさず距離をとったため、致命傷にはなりません。
マーサルが私を背に守りながら、剣をシルバーウルフに向け対峙します。
私は体勢を立て直して、次の攻撃に備えながら、有効な攻撃方法はないか考えます。
私に可能な攻撃となると、後は、なんちゃってファイヤボールです。
これなら、当たれば消し炭でしょうが、それでは素材が取れません。
ですが、今はそんなことを言っている場合ではありません。生き残ることを優先しなければ。
それに、当たらなければ意味がありません。
私は両手に一つずつ、合計二つのなんちゃってファイヤボールを作り出し、シルバーウルフに投げつけます。
「ファイヤボール擬×二！！」
向かってくる二つのファイヤボール擬をシルバーウルフは躱します。
躱されることは織り込み済みの私は、ファイヤボール擬の進路を変えて、シルバーウルフを追尾させます。
それでも何度かファイヤボール擬を躱したシルバーウルフでしたが、流石に二つの同時の追撃は躱しきれず、ついにはファイヤボール擬を受け消し炭となってしまいました。
「なんとか倒せたけど、消し炭になっちゃたわ。ごめんなさい・・・」
「いや、今のは危なかったからね。むしろ、助かったよ。怪我はなかったかい？」
「私は大丈夫。マーサルは・・・」
私たちはお互いの無事を確認していると、突然大きなファンファーレが鳴り響きました。
『パンパカパン。おめでとうございます。レベルが五つ上がりました』
「いったい何事？」
私とマーサルは顔を見合わせます。
