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01.ある冬の日

それは、少年、ジルにとって不思議な１日だった。

いや、ジルだけではない。ジルの住む孤児院にいるものは、皆口々に「珍しい」とその花を見ていた。

なんせここはマルセニア王国の隅にある田舎の辺境の地。よっぽどのことがなければ誰も立ち寄らない。だから、孤児院の子供たちしかいないここでは、その花が何故今咲いているのか誰も分からなかった。

「今って、冬だよな？ジルにいちゃん」

「ああ。冬に咲く花か。珍しいな」

ジルはちらりともう一度窓から見えるその花を眺める。冬の花ではないような、暖かな色だ。

何故か目が離せなくなり暫く１人でボーッとその花を眺めていると、茂みの奥から猫が１匹、その花に向かって歩いてくる。真っ白な猫。猫なんていたのか、ここ。なんて考えていると、その猫はその花をプチっと、抜いてくわえた。

「へんな猫…」

俺のその声が聞こえたのか、ピクリと遠くを見た猫が、なぜか俺を見た。

なんだ？なんなんだ？猫の青い瞳が揺れる。そして、森の中へ走り出した。

「ちょ！まて！」

「ジルにいちゃん？！どーしたのー！」

「ちょっと出かけてくる！！先にメシ食っとけ！」

何故かわからない。でも、猫が俺に何かを伝えようとしていた。あの、ブルーの瞳が、ついてこいと、そう言った気がした。

＊＊＊＊

猫は本当に俺についてこいと言っているようだった。

見失ったと思えば走るのをやめ俺がくるのを待っている。俺が猫に追いつくと猫はまた森の奥へと走っていく。

なんだ、何があるんだ？一心不乱にその猫を追いかける。すると、何故かそこだけ開けた場所があった。冬のはずなのに、暖かい空気が溢れている。少し疲れて、ゆっくり歩きながらその場所へ向かえば、猫は花をぽとりと落とし、ゆっくりと鳴いた。

「にゃーあ」

そこには、グリフォンに包まれながら眠る、女の子がいた。