1/22

プロローグ

「ソフィア。こっち来いよ。」

「ジャック！なあに？」

「ん。」

花畑で戯れている少女に手招きし、少年は照れくさそうに一輪の花を差し出した。

「わあ…。可愛い！これ、あたしに？」

頷く少年に少女は微笑んだ。ジャックと呼ばれた少年は「つけてやるよ。」と言い、少女の髪に花を挿した。

「ありがとう！ジャックにもちゃんとあたしが作った花冠あげるから待っててね。」

「べ、別にいい。それに、俺は男だぞ。」

「どうして？ジャックはお花が嫌いなの？」

「そういう訳じゃないけどさ・・・、」

「ソ、ソフィア…、や、やっと見つけた…。」

丁度その時、二人の前にもう一人の少年が現れた。息も切れ切れな少年の様子に少女は驚いた。

「フレッド！一体今までどこに行ってたの？いつの間にかいなくなってたから心配してたんだよ？」

フレッドの様子に気を取られた少女は、ジャックがひそかに舌打ちをした事に気付かなかった。そして、ジャックは誰にも気づかれないほどの小さな声で呟いた。

「…もう追いつきやがった。」

「いつの間にか…、ま、迷ってて…、」

「大丈夫？」

フレッドに駆け寄り、ソフィアは心配そうに訊ねた。

「あ、あれ？どうしたの？ソフィア、その花…。」

「あ、これ？ジャックがくれたの。」

髪に挿さっている花をそっと押さえて嬉しそうに微笑むソフィア。

「ソフィア、可愛い…。」

フレッドの言葉にソフィアは嬉しそうに微笑んだ。そして、フレッドの手を取り、ソフィアは言った。

「フレッド！あなたも一緒に遊ぼう？」

そうして三人は花畑で日が暮れるまで遊んだ。それは、誰が見ても微笑ましい光景だった。