女
「次は４問かな」
問題１をクリアしたハルカが次に向かうのは問題４だった。
問題４は『市、支、反、圭、亡、古、ト、口』の中から仲間はずれを探す問題。
ハルカの手元にはこの問題で鬼に金棒、エクスカリバーと呼べる電子辞書があったからだ。
現実のリアル脱出ゲームなら、そう言ったカンニング行為は興が醒めるのでアウトだが、今回に関しては個人戦。しかも訳も分からないまま、気付くとこの何もない部屋に閉じ込められていた。早く脱出して家に帰りたいハルカは、この理不尽な状況をいち早く打破したかった。
幸い、ハルカの電子辞書には手書き機能があった。リアル脱出ゲームを何度か経験したことのあるハルカは、これが漢字（部首）を当てはめて、適さない漢字を探すゲームだと瞬時に見破った。つまり１文字づつ手書き機能で検索すれば、共通する部首が見つかるという事だ。
「まず、『市』は…肺、柿、姉…読めないけど、日とニンベン（イ）、サンズイ（氵）、金編もあるんだ」
難しい漢字もヒットしたが、それは流石に出題しないだろうと思い無視した。それ以外の当てはまる漢字を書き写していく。
３文字目に入ると大体の目星が付いた。恐らく「女編」か「木編」か「氵編」だ。ハルカはその3つに絞って、市から口までの文字が含まれる漢字を調べた。
「分かった。木編だわ」
『柿、枝、板、桂、枯、朴、杏』…余った文字は『亡』だった。
「多分これ、女編と迷わせるやつだよね。ごめん、ズルしちゃった」
ハルカはスマホを立ち上げ、第４問に『ぼう』と入力した。
回答ボタンを押すと、陳腐な画面に正解の文字。
これで問題１と４をクリア。残るは２と３の半分となった。
ちなみに『亡』という文字は『もう』とも読めるが、問５の文字列として必要なのは、問４の答えの２文字目。『ぼう』でも『もう』でもどちらも２文字目は『う』になる。恐らく『もう』と入力しても正解だっただろう。
残りは
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【問題２】
かや↓あ↑な↓あさ←たは
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【問題３】
20 ＋ 26 = カフェ
11 ＋ 4 = なべ
3 + 5 + 8 + 7 = ???
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ヒラメキが試されそうな２問だ。
スマホの電源が勿体無いので、スリープモードに切り替え、書き写したノートに目を向けた。
「かやあなあさたは…」
ハルカは問２から解く事にした。
「かやの下、あの上、なの下…漢字にするにしても、ローマ字にするにしてもワカンねぇな…」
「いや、違う！これでしょ」
頭に大きなイメージが浮かび上がった。
ハルカは『あ・い・う・え・お』とひらがな５０音を紙に書く。
幼稚園児や小学校1年生の家にありそうな、右上が『あ』から始まるひらがなポスターの様な表が出来た。
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｜ら や ま は な た さ か あ｜
｜り み ひ に ち し き い｜
｜る ゆ む ふ ぬ つ す く う｜
｜れ め へ ね て せ け え｜
｜ろ よ も ほ の と そ こ お｜
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「『や』の下は『ゆ』、『あ』の上は…多分『お』か『ん』、『な』の下は『に』、『さ』の左は『た』」
それぞれ適した文字に変換して文字列を完成させる。
ハルカが解読して現れた文字列は『かゆおにあかは』「かゆんにあかは』となった。
「かゆお『に』あか『は』？、かゆん『に』あか『は』？…」
眉をハの字にして、指に挟んだシャープペンシルの裏を頰に刺す。
「うーん、イミワカラン！」
ハルカは持っていたペンを投げ捨てた。
