水族館
「荷物まとめなきゃ」
今度こそやっと外に出られる。バリ×２テンション上がるわ。
ハルカは鼻歌交じりで散らかった荷物をまとめる。
マイクはもう先に行ってしまった様だ。早く追いつきたいので、乱暴に荷物をリュックに放り込み、出口の方へ駆け出す。
「ちょー、マイク待ってよ」
浮ついた表情で、扉の先へ足を入れた。
「え？何ここ…」
全身ガラス張りの空間。外には大きな岩が転々としている。まるで異世界に来たかのような感覚に陥る。
「え？嘘でしょ…」
ガラスの外でランダムに動く複数の物体……
よく知っているものだった。
ーー魚
「ここは海の中ってこと…？」
上を見上げる。数メートル先は暗くて見えない。海面までどれくらいの距離があるか分からない。
ーー海の底
絶望。
閉じ込められた。
海底に閉じ込められた。脱出不可能。
なんで？誰が一体何の目的で？ワタシなんか悪いことした？
「ハルカ…」
目の前で膝をついて倒れ込むマイクが、藁にもすがる思いで語り掛けるが、これ以上何の言葉も出てこなかった。
・
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しばらく外で泳ぐ魚をぼーっと眺めていたが、飽きてしまった。
このまま餓死して死ぬのかな？それとも空気が足りなくなって…
途端に恐怖が波寄せる。身体が震える。
どうせ死を待つなら…
そうだ。マイクと会話をしよう。さっきまでは孤独だったけど、今は同じ境遇の仲間だ、きっと心も落ち着く。
「ねぇ、マイク…」
マイクも水槽の外を見つめていた。ハルカが２、3度話し掛けると、自分が呼ばれていることに気付き、振り返る。
「Sorry, Haruka」
「マイクが謝ることじゃないよ」
マイクは日本語が分からないが、ハルカの優しい表情からその真意を汲み取り、答えるように頷く。
「なんか、楽しい話してーな。気分悪ぃーし」
何か話題になるものは無いかと、リュックの中を漁った。
「あっ…これいけんじゃん！」
ハルカは取り出したものを、マイクに見せつける。
「えーっと、イットイズ辞書」
そう伝えると、取り出した電子辞書に文字を入力する。
そしてマイクに見せた。
【Let's talk something（これで何か話そう）】
文字盤に映るこの文字を見て、マイクも察しがついた。
「じゃあ、マイクはこっちのボタンね」「そう、それ・オッケーオッケー」
指を差しながら日本語で書かれた電子辞書の使い方を伝える。
【これで良いですか？】
マイクからの返答が来る。使い方はバッチリなようだ。
文明の理により、異国の人間同士のコミュニケーションが一気に進んだ。
【I am a high school student and 16 years old（ワタシ高校生で、16歳）】
【私は大学生で、19歳です】
出身地や、好きなもの、お互いの国のイメージ、そして共通の趣味であるバスケットボールの話で盛り上がった。
打ち解けたところで、ふと疑問が出て来た。
【By the way, Why did you fall on the floor？（そういやさ、なんで床に倒れてたの？）】
マイクは【酸欠】と書かれた画面を見せた後、【君が部屋を開けてくれたから助かった】と伝えた。
ーそうなのか、良かった。部屋の酸素が足りなくなったのね。
余計な心配もしていたが、分かりやすい原因で良かった。胸の重みが降りた気がした。
だがその刹那、脳裏に別の思考が働く。
ーえ？ってことは...私の部屋の空気が無くなったら、酸欠で死ぬってこと？
せっかく暗い気持ちを騙していたのに、壁が崩壊し、恐怖が逆流して来た。悪いイメージが次々と頭を殴る。
治り掛けていたいた心が崩れ、頰に涙が伝う。
「Hey, Haruka」
マイクがもう一度電子辞書を見せて来た。慰めの言葉だろうか？
【あなたの部屋は密室では無いのかもしれません】
え？どういうこと？
【あなたの部屋を調べましょう。もしかすると、そこに出口があるかもしれません】
深淵の地獄に蜘蛛の糸が下された。ハルカは涙を擦り、差し出された蜘蛛の糸を掴む。すらりと伸びた褐色の力強い糸はハルカの身体を持ち上げ、細い希望の光へと向かう。
