Lv1の剣

魔法都市

ケーキ（いっぱい食べてほしいから）

「ピョイ教授の調査は、進んでいるんですか」

「うん。進んでないよ」

「なんでそんなに自信満々で、いっているんですか。いいんですか、昨日は格好いい事言っていたのに」

　ピョイ教授は肩をすくめる。

「そうは言っても、動きがないとやりようがねぇ。まぁ、今日の所はカノンと遊んでいなよ」

「そのつもりで来ましたけど、カノンは今どこに？」

　いつもは部屋の中でメイド服でいるが、今は見当たらない。

「隣の部屋だよ。今日は料理をしてみたいってさ」

「料理ですか？」

「そうそう。ケーキを作ってみたいって話さ」

「だれかの誕生日でもあるんですか？」

「ないはずだよ。私も違うし、君だって違うだろう」

「そうですけど……。また絵本でも読んだのでしょうか」

「そうかもね」

　ピョイ教授は軽い調子で言った。

　その時、隣の部屋とをつなぐ扉が開いた。

「修平、お帰りナサイ。ゴ主人様」

　メイド服姿のカノンが入ってくる。

　まだメイド服姿だ。

　昨日もなんやかんやで、メイド服好きだという誤解を解けずじまいだった。

　そして変わらず、大きな胸が見えていて、目のやり場に困る。

　カノンは手に、ホールケーキを持っていた。

　白いクリームとイチゴみたいな果物が乗っているショートケーキだ。

　見た目はちゃんとしているように見えた。

　ただその量が3人分ではないのが、少し怪しい。

　そしてカノンは俺たちの前にケーキを置いて、ナイフで切り分け始める。

　断面は３層になっていて、スポンジケーキやクリームの層があって、美味しそうだ。

　棚からお皿を出して、そこへ丁寧に切り分けたケーキをのせる。

「ドウゾ、ピョイ教授」

「おお、美味しそうだね！流石、カノンだ」と目の前に置かれたケーキを見て、ピョイ教授はもろ手を挙げて喜んだ。

「ありがとうございます」とカノンが平たんで無機質な声で喜ぶようなしぐさをする。

　ピョイ教授はさっそく、フォークでケーキを一口文取って、大口にその一切れを食べた。

「うん、うん、うん……、ううん……、うんうん……。うん」

　ピョイ教授は何度もうなずきながら、無言でケーキをすべてパクパクと食べて行く。

　すべてを一気に食べて、唐突に立ち上がる。

「カノン！最高のケーキだったよ」

「ソウデスカ。だったら、もっと……」

「私は少し用事を思い出した。多分定時まで戻らないと思うから、君たちは遊んでいなさい」

　早口で言うと、まるで風のように部屋の外に出て行ってしまった。

「行ってシマイマシタ」

「急にピョイ教授どうしたんだろうな」

　カノンは特に気にした様子もなく、俺の分を切り分けて、俺の前に置く。

「いただきます」

　フォークで一口分取り分けて、口の中に入れる。

　そして理解した。

　何故、ピョイ教授がケーキを食べた後、すぐに逃げるように部屋から去ったのかを。

　凄くしょっぱい。

　吐き出したい衝動を懸命に押さえて、ケーキを飲み込む。

　これは砂糖と塩を間違えて作っているに違いない。

　一口を食べるだけでも、かなりのエネルギーを消費した。

　皿にあるケーキはまだ５，６口分はある。

　カノン自身は間違えたことに気付いていないのか、俺をじっと見つめて感想を待っている。

　ピョイ教授は、カノンを傷つけないようにしていたが、俺ははっきりとこれをまずいと言ってしまって良いのだろうか。

　初めて作った料理が、失敗だったと知ったら、どうなってしまうのか。

　だから「お、美味しいぞ。カノンは料理の天才だな」とピョイ教授と同じ道をたどる。

「本当ですカ」

「ほ、本当だよ。ほら、こんなにおいしい。うん、うん」

　ピョイ教授にならって、適当にうなずきながら、口の中に放り込む。

　そして感情を殺して、ただ機械的にケーキの形をした塩の塊を消化していく。

　カノンに見つめられながら、すべてを食べきる。

「美味しかったよ。じゃあ、次は何をしようか」

　そう言っている間に、コトンと目の前に塩塊ケーキがおかれた。

「カノン……さん……？」

「ハイ。ドウゾ。まだマダたくさん、アリマスよ」

「はは、ありがとう。でも俺は今、お腹いっぱいだな……」

　何とか塩塊ケーキを食べずにすまそうと、言い訳をする。

　しかし「昼食カラ何もタベテいませんヨネ。どこでタベタのデスカ」とカノンに指摘される。

「授業を受けてイタのではナイデスカ。何故、食事を食べレルのデスカ」

　鋭い指摘にこたえられず、「い、いや、勘違いだった。実はお腹が凄くすいているんだ」と言ってしまった。

「ヤッパリ、お腹スイてマシタ」

　カノンはそういいながら、俺がケーキを食べるのを待っている。

　仕方ない腹をくくろう。

　ホールケーキを一個くらい食べきってやる。

　たとえそれが、塩の塊だったとしても。

「良かったデス。甘いモノは太るノデ、控エナイとイケないとアリマシタが、同じ白い塩にしたノデたくさん食べてモラエマス」

　塩と砂糖を変更したのは、わざとだった。

　そして俺はスプーンを置き、カノンに砂糖を塩に変えてはいけないと、その後ずっと説教をした。