元・何でも屋の異世界自由生活〜あんた強過ぎ…え？仮の○なの？〜

最強、異世界に降り立つ

39「抱えていなければ」口喧嘩、固定されたドアは

〜先生として紹介されたイツキ。孤児達の反応は〜

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　そして、勉強する事になる子供達だが、もしここが日本なら、それはもう嫌そうな声が上がるだろうが…

「ほんと！？」

「やったー！」

「たのしみね！」「そうね！」

「なにするのー？」

「…え？その人、先生なの？」

「はあ！？そいつに教わんのかよ！」

　肯定的なものばかり。

　この世界では、やはり学ぶ機会などそうあるわけではない為、勉強する事はかなり喜ばれる事なのだ。

　まあ、全てにおいて当てはまることではないし、既に学校に通っているような者には、ブーイングでも起きると思うが。

　それに、肯定的なものばかりなだけであり、中には戸惑いや否定的なものもある。

　そう、計算ができる例の2人である。

　どちらがどちらの言葉かは言うまでもないだろう。

　そんな不満文句など嫌そうな雰囲気を発する2人へ、イツキが口を開く。

「何か文句でも？」

「…いえ、なんでも」

「っは、誰がお前なんかに」

　喧嘩腰に、文句でもあるのかと言うイツキに、誰がどう見ても『不満です！』と取れる態度で、文句はないと否定する女の子。

　しかも男の子に至っては、喧嘩腰で真正面からお断りだと返す。

　若干空気がピリつきまだ幼い子たちが不安がる中、しかし1人の声にその空気も霧散する。

　その声の主とは…

「ちょっと！仲良くしないとダメですよ！」

「…メアさん？」

　ミエリアだった。

　予想外の乱入者に、驚きの目を向ける一同。

　こういった場面で割って入りそうなサリーは、未だ一歩後ろに引いた位置で笑顔を浮かべ、見守っている。

　そして話は続く。

「もう先生はこの人で決まりました！だから仲良く、ですよ！」

「なんでだよっ。これまで通り院長でいいじゃんか！」

（面倒な奴が多いな）

　ミエリアは、もう勉強をしてくれる人はイツキで決まったから、もっと仲良くしろと言う意味で、口に出していたのだが…

　ミエリアの言う、『この人で決まった』という言葉には、本人も気づかぬうちに、別の意味…気持ちを込めていた。

　それは、この人を逃したら、もう次は無いという焦りの気持ち。

　依頼を出してからそれなりに時間が経っており、もしこのままイツキが帰ってしまったら、2度と受けようとする人はいないと思ったから。

　その無意識の焦りが、珍しくも自分の意見を強く推す原因となっていた。

　また、滅多に見ることのないそのミエリアの姿に、しかも気に入らない冒険者をかばうという形に、男の子もつい反発してしまっていた。

　そして2人は、遂に口喧嘩に発展してしまう。

「ちょっとわがままですよ！みんなのことも考えていますかっ？」

「はあ？こんな奴に教わることの、どこがみんなの為になるっていうんだよ！」

「イツキさんのどこが不満だというんですか。頭も良くて教えるのも上手なんですよ！」

「そんなこと知るかよ！院長でいいじゃんか、って言ってんだ！」

　会話…言い合いは成立しているようでしてはいなかった。

　特に男の子の言うことは支離滅裂だった。

　ただ気に入らないことになんとか理由をつけて、先生をやめさせようとしている為だろう。

　そして、ヒートアップした口喧嘩に、周りにいた子供たちは目に涙を溜めてきた。

　恐らく、溢れ出すのも時間の問題だろう。

　この様子でも、院長はまだ間に入ろうとはしない。

　そして言い合い…口喧嘩はミエリアの言葉で終わりを迎える。

「キース君はそうやって、ずっと院長に頼るつもりですか！」

「っ！…メアの、バカ！！」

　ミエリアの言葉に、一瞬愕然とした様な顔をし、何かから目を背ける様に、ミエリアに罵声を浴びせると涙目で孤児院を飛び出していった。

「がっ！」

「…あ」

『…え？』

　…否、飛び出そうとしたが、失敗した。

　扉を吹き飛ばす勢いで出て行こうとしたが、ドアが開かず、『ガンッ』と、かなりの音を立てて額を強打。

　そのままひっくり返って気絶した為に。

　今、ドアはミエリアが壊した為に開閉できる状態に非ず、しかも取り敢えずという事でドアを嵌め込み、固定していた…ミエリアの馬鹿力で。

　固定されたドアは、開かないのだ。

　その結果、男の子…キースが思い切りぶつかっても開かず、思い切り額を打ち付ける事になった。

　その衝撃でドアも外側に倒れてしまったが。

　まあ、それはともかく。

　誰もドアの事もキースの心配もしていなければ、近寄る気配もない。

「……」

『……』

（バカ、か。まさかこの予想通りとは、な）

　余りの展開に頭が付いて行っていない為に。

　それはサリーも例外ではなかった。

　本来なら、キースは無事飛び出し、ミエリアは言い過ぎてしまったと、追いかけるなりその場で落ち込むなり、もっと動きがあっただろうが。

　まさか飛び出す事は叶わず、しかもその場で気絶するなど、いったい誰が考えるだろうか？

　その現実に処理が追いつかず、幼い子たちも含め、孤児院にいるほぼ全ての者が呆然と固まっていた。

　もちろんイツキはその例外である。

　イツキはどうやら、幾つか展開を予想していたらしく、そのうちの一つに当てはまったらしい。

　それでも確率は低いものだったらしく、イツキでさえこの結果に呆れを見せていた。

　そして場が凍りつき、30秒程経った頃だろうか…ミエリアとサリーが復帰し、キースの元へ走る。

「ちょっ、キース君！大丈夫！？」

「メア。揺さぶってはだめよ。安静にさせなくては。取り敢えずベットに運びましょう？」

「あ、あ、すいません！私が運びますね！？」

　つい先ほどまで言い合っていた事など既に頭になく、死んだ様に眠るキースに若干パニックを起こし、キースを揺さぶり出すミエリア。

　頭に強いダメージを受けたキースを揺さぶるなど、冗談では済まない愚行にすぐサリーが止め、取り敢えず安静にさせようとベットに運ぶ事にした。

　自分がキースにトドメを刺そうとしていた事に気付いたのか、更に慌てつつ、怪力である為自分で運ぶと言い出す。

　その、2人のやりとりで場は動き出した。

「キースにいちゃん、だいじょうぶかな？」

「いたそうだったね？」「そうね、いたそうだった」

「すごいおとした」

「…はっ！キース君！？」

　涙を溜めていたはずの幼児たちは、しかし泣く事はなく、キースの行動…というよりもドアにぶつかった事に、ただ驚いていた。

　ひそひそと、ぶつかった瞬間の事を囁き合う幼児たちに遅れ、やっと正気に戻った女の子。

　走ってキースの元へ近づく。

「メア、貴女じゃなくていいわ」

「え…じゃあどうするんですか？」

「ええと、イツキさん。お願いできますか？」

　ミエリアがキースを持ち上げようとした時、サリーが止めた。

　ミエリアは、孤児院内では一番力があると思っているので、自分が運ばないなら一体どうするのかと。

　するとサリーが頼んだのは、イツキ。

　正直引き受けるとは思えないが…

「…まあいいだろう」

　溜めはあったものの、躊躇う素振りもなく了承した。

　そしてそう言うとキースを横抱きに持ち上げた。

　ミエリアもそうだが、イツキは細身からは想像できない力を発揮し、一切体勢を崩すことなく持ち上げた。

　その姿に驚く…者は孤児院にはいない。

　最早ミエリアで慣れているのだろう。

　それでも意外そうな顔は浮かべていたし、ミエリアは全く別の何かを目に宿していた。

「それで」

「え？…ああ、はい。奥に横になれる場所があるので、そこまでお願いします」

　イツキはその周りの反応もどうでもよく、取り敢えず今持っている者をどうするのか、サリーに聞く。

　いきなり続きを促されたサリーは一瞬何かと思うが、イツキの抱える者をみて運び先だと思い至った。

　後は先導して、寝室とは違う、別の横になれる場所へイツキを案内する。

　部屋の中にシーツが引かれている寝床の様になっている場所があり、キースを勝手にその場に横たえた。

「ありがとうございます」

「ああ」

「私はしばらく、この子を見ていますので。申し訳有りませんが、先ほどの広間でお待ちください」

「わかった」

　横たえる場所が合っていたのか、特に指定などなかったのか…何も言わず礼を言うサリー。

　そして、頭を打ち付けて気絶した者を、況してやまだ子供であるキースを、そのままにしておける筈もない。

　その為、サリーは残って様子を見ることにした。

　この場にいてもどうする事もないので、サリーの言葉もあり、取り合えず先ほどの広間に戻った。

　キースとサリーの残る部屋を出て扉を閉めると、不安を顔に浮かべ様子を伺う幼児達がいた。

「ねえ、キースにいちゃん、だいじょうぶ？」

「大丈夫だ」

「！…ほんと？」

　そしてそのうちの一人が、勇敢にも尋ねてきた。

　相手が幼いという事を考えて、何時ものように『ああ』というわかりにくい返事てはなく、しっかり『大丈夫』と教えた。

　…こういった気の使い方はできるのか、それとも依頼の内と捉えているからなのか。

　まあ、それはともかく、イツキの言葉に喜ぶも再度尋ねて確認する。

　意外と疑い深い…。

「ただ頭をぶつけただけだ。頭に何か抱えていなければ、問題ない程度だ」

「あたまかかえる？じゃあだいじょうぶ？」

「知るか。大丈夫だとは思うが」

　やけに疑い深い幼児へ、少し説明を加えたのだが、イツキの言う『頭に何かを抱えている』というのは、病気などの事なのだが…

　幼児にはまだ理解ができず、言葉の通り手で頭を抱える事だと思い、そんな事してなかったから大丈夫だと思った。

　そういった勘違いがあった事をイツキは理解していたが、イツキが見た限り問題はなかったので、訂正せずに大丈夫だと伝えた。

　幼児も納得したようで、それ以降聞いてくる事はなかった。

　ひと段落ついたと、イツキ達のやり取りを見ていたミエリアは、イツキの方へ向かって歩き話し掛けた。

「それじゃ、キース君はいないですけど、さっきの自己紹介の続き、しましょうか！」

「…ああ」

「まずは私から、ですね！先ほども言いましたが、ミエリア、略してメアです！お気軽にメアとお呼びください！ちなみに、最年長で17です！」

「そうか」

　どうやら、先ほどのキースにより遮られた自己紹介を、再開したかったようだ。

　ミエリアは先に済ませていたが、流れを作る為に再度自己紹介をした。

　年齢は初だが。

　こうして、10人を超える自己紹介が始まる。