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17「ではな」別れ、面倒事

〜話を聞き終わったイツキ。魔石を受け取ったら？〜

「おう、お前ら」

　のんびり歩いて、4座り込んで休憩しているところへ着いたイツキとバーギス。

　一角馬だった毛皮や肉など、素材が綺麗に分けられている。

　長く話していたり、途中では魔法を出したりしていたので、少し心配していたパーティメンバーは…

「お、リーダー！やっと終わったのか！ずいぶん長ぇはなしだったな！」

「おかげでもう解体終わっちゃったよ」

「それはお前らのスピードがやけに早かったからだろ！？なんだあの速さ！普段からそうしろっての…たくっ」

　無事帰ってきたリーダーに安堵と、未だ微かに残る恐怖から、少しテンションを上げて出迎えた。

　そんな心情に気づいたバーギスも、はしゃぎ気味に答える。

　そんな中、魔法使い2人組はというと──

「なんの話をしていたんですか？」

「あいつに聞け」

「リーダーにですか？なら後で聞いてみますけど…」

　ただの興味本位だが、いったいどのような話をしていたのかを聞くエミャリー。

　ここで適当な嘘をついて、バーギスとの違いが出ても面倒なので、バーギスになすりつけるイツキ。

　チラチラとイツキを伺っていたローニアは、軽く気合いを入れると…

「あの、助けてもらったのに、警戒しすぎて、ごめんなさい、ね」

　と切り出した。

　しつこく騒ぎ立てたことを謝りたかったようだ。

　既にどうでもいいと意識の外に追い出していたイツキは、しつこく謝られても面倒だと形だけ許した。

「もういい」

「そう？ありがと。もっと冷静にってよく言われていたけど、これからはもっと気をつけてみるわ」

「…そうか」

──といった具合にイツキと会話をしていた。

　ほとんど一方的だったが、一応会話と言える程度にはイツキも受け答えをしていた。

　しかし心の中では…

（なんだ、こいつら。あいつの方に行かないのか）

　と、何故リーダーの方へ行かないのか…わざわざ自分に話しかけてくるのか…何より、面倒に思っていた。

　実際のところ、声や体つきから同性だと思い込んでいるからだった。

　さらに、女性でありながらSランクの実力を持っていることに、尊敬の念を抱いているから、近寄ってくるのだ。

　だとしても、流石にずっとひっつくことはなく、しばらくして、2人ともバーギスの方へ行った。

　男3人の輪にローニアらが加わり、盛り上がるパーティー。

　いい加減さっさと帰りたいイツキは、空気を読まずに割り込む。

「おい、いい加減帰る」

「ああ、悪い。そうだったな。なあ、魔石は？」

　またしても、すっかり忘れられたイツキ。

　声を掛けられたバーギスは魔石がどこにあるか知らず、流石に地に置いていないだろうと、誰が持っているかを聞くと。

「あ、それならビリッツさんが持ってませんでした？」

「うん、あるよ。…はい、魔石ね」

「ではな」

「本当にもう行…」

　持っていた本人が名乗りをあげる前に、エミャリーがビリッツの名をあげる。

　特にやましいことがあるわけでもない為、すぐ手渡す。

　魔石を受け取ったイツキは特に何も言わず、一言呟くとその場を後にする。

「くの…か！？」

『！？』

「消えた！？」

　全速力で。

　帰る方角を見られると、居場所が推測され面倒だと考えたイツキは、いっそ姿を見られなければいいと、文字通り目に止まらぬスピードで森の方へ駆けた。

　全力で走った結果、バーギスたちを庇いに入った際の半分以下の時間で森に着き、バーギス達はイツキの事を完全に見失った。

　こうして、バーギスたちとあっさりと別れた。

　とある、後で話すと言った事を言わずに。

　＊＊＊＊＊

　森に入ってからは速度を落とし、また木々の上を駆けて、枝から枝へ飛び移って都市へ戻っていった。

　その途中では、手にした魔石を観察していた。

（魔石からもあの一角馬の魔力はするのか…いや、体から出てくるのだから当たり前か）

　魔力を見ると、例の一角馬の魔力を感じた。

　イツキは魔石の事を詳しくは知らないため、体内にあるのだから、その魔物の魔力がしても全くおかしくはない、そう結論付けた。

　詳しい事は受付嬢にでも聞けばいいだろうと、そこで魔石への思考を止め、軽く周囲を探知しながら走った。

　行きとは違い森をまっすぐ突っ切るだけなので、20分掛からずに都市に着いたのだった。

　＊＊＊＊＊

　都市の壁が見えてからは、地面に降りて軽く走っていたイツキは、門まで100m程のところで歩きへ変え、ゆっくり門へ近づいた。

　そろそろ7時を回る頃なのだが、出てくる者はいるても都市に入る者はいないようだ。

　おかげで今朝と同様に並ぶ事なく手続きに入る。

「戻ってきたか。ずいぶん長かったな」

「…ああ」

　言われずともギルドカードを提示するイツキ。

　ギルドカードを受け取り、かなり早い時間帯に鍛錬と外へ出て行き、なかなか帰って来なかった新米冒険者だと確認すると、話し掛ける。

　実は、外に出てから2時間半以上経っているため、鍛錬にしてもかなり長い事になる。

　何か異常があったのか、確認も兼ねて話し掛けたのだが、返ってきた言葉は『ああ』の短い肯定のみ。

　落ち着いていたし何もなかったのだろうと結論付けた衛兵は、中へ入る許可を出す。

「まあよし。入って良いぞ」

　約3時間ぶりの都市内だが、もう開いている店も増えた為か、さらに活気付いていた。

　早朝と比べ見違える様な様になっている。

　一番のピークはやはり、冒険者なり、働きに出かけた者なりが帰ってくる夕方だろう。

　しかし、快晴な朝という今の状況が手伝ってか、そのピークに引けを取らない賑やかさになっている。

　この都市内の変わりように、イツキは唖然と…

（これなら、昨日の屋台はやっている…か？どうやらやっているな。出している時間帯を聞き、後で尋ねるとするか）

　する訳もなく、タレが良かったという例の屋台がやっているかを、かなりの種類が混ざった匂いの中から、そのタレを嗅ぎ分け既に始まっている事を知る。

　しかし、これから宿で朝食を食べる為、今から買い食いをする事は控えた。

　屋台を出している時間を聞き出したこと以外、特に何もなく宿に着いたイツキ。

　そのまま安息の森に入ろうとすると、扉の横に立っていた、厳ついスキンヘッドの男に睨まれる。

　都市に入ってからも魔力探知をしていた為、近づく前から気づいていたが、昨日や今朝とは違い、宿の扉の横にガードマンの様な人物が立っていた。

　それなりの実力者ではある様で、先ほどのバーギスのパーティメンバーの剣士よりは動けそうである。

　睨まれようがなんだろうが気にせず、扉を開けようとすると、イツキの腕を掴むように横から手が伸びてきた。

　触られたくないイツキは、瞬時に腕を引っ込め僅かに距離を取り、相手を注視する。

　そして一言、「なんだ」と。

　すると、そのガードマンと思しき厳つい男は、軽く目を見開いてから、ニッと笑う。

「なんだ、いい動きをするじゃないか。すまんな、不審者かと思ったが、高ランク冒険者か何かか？」

「お前に関係ない」

　どうやらイツキのことを不審者と思い、邪魔をしたようだ。

　大した動きではなかったが、腕をつかもうとあと数cmと迫った手から逃げ果せた事や、男の攻撃射程距離のギリギリ外にまで、瞬時に距離を空けたイツキを見て、実力者だと判断した。

　少なくとも自分以上の。

　不審者と間違えただけでなく、自分以上と理解しても上から目線のような姿勢は変わらず、失礼極まりない奴であるが。

　高ランクかと聞かれたイツキだが、本当のランクを言っても面倒な事に発展しそうであったし、実際に関係はない為、そのまま中に入ろうとする。

　次は邪魔をされる事もなく、やっと宿に入る事ができたイツキ。

（何故こうも面倒が起きるのか。これも地球との差か？）

　宿に入ろうとするだけで起きる面倒ごとに、いらない地球と異世界との違いを発見した。

　今回は、高い宿を利用するようなお偉いさんにも実力者にも見えず、フードで顔を隠しているために、余計に不審に見えたイツキも僅かに悪いと言えるが。

　扉を潜るともちろん食堂が目に入るわけだが、席はかなり埋まっていた。

　しかし、冒険者や酒場の者と違い、とても静かに食事をとって、静かに賑わっていた。

　〜〜〜〜〜

　朝に宿に入ってきた者に目を向ける利用者達だが、反応が二手に別れ、先程と比べ少し騒がしくなった。

　二つの反応とは、昨夜にイツキを、その顔を見た者であり、その美貌が見れると騒がしくなったもの。

　もう一つは昨夜のことを知らず、フードを被って入ってきた何者かに眉を潜め、険のこもった視線を向けるものだ。

　しかし、昨夜の事を知らぬ者たちは、周りが騒がしくなり、何かを期待するようにその何者かを見ているため、不思議にも思っていた。

　それもすぐに理解した…フードを降ろし素顔を見たことで。

　〜〜〜〜〜

　朝に宿に入る者は少ないだろうから、やけに注目を集めているのかと思ったイツキだが、険のこもった視線もあった為…

（フードを被ってるからか？それにしては別の…期待か？何故）

　フードをしているせいだと当たりをつけ、フードを降ろそうとしたが、それとは別に期待のような視線もあり、疑問が残った。

　特に問題もないないだろうと、フードを降ろすと、食堂に一瞬の静寂が降り…

『っ！？』

((うおぉぉおおお！！))

　そして驚愕と、声なき歓喜が起きた。

　場が、そして自分を見る目が、一瞬にして変わった事を感じ取ると、面倒事が起きる予感を感じ、朝食を遅らせる事にし自室へ戻った。

　イツキへ話しかける為かこちらを見ながら立ち上がる者もいた為、若干威圧を振り撒きながら。

　無事誰にも話しかけられずに2階への上がると、下の階からいくつかため息が聞こえた。

（昨日といい何なんだ）

　実は昨夜に食堂でフードを降ろした際も、数秒の間、シン…と静まり、呼吸も忘れて固まる宿の利用客の姿があった。

　イツキの料理が運ばれて来る頃には正気に戻っていたが、流石に食事中に声をかけるものはいなかった。

　食べ終わる時を今か今かと待ち構える周りの者に、嫌な予感を覚えたイツキは、食べ終わると同時に1人だけ威圧をして、気絶させた。

　気絶させられた者は椅子から転げ落ち、その音に全員が気を逸らした瞬間、気配を完全に消して誰にも気づかれる事なく部屋に戻った。

　実力者が誰もいなかった為に、気配を消しただけだと気づく者もいなく、目を逸らした瞬間に消えた謎の美女に、また騒ぎになった事は言うまでもないだろう。

（毎回こう面倒だと、ここを紹介させた意味がない。部屋で食事ができないか聞くか）

　毎回こういった事があっては面倒だと、部屋で食事がとれないかを、後で従業員に聞く事にしたイツキ。

　机や椅子もあり、部屋には茶を作るための器具もあるので、可能性はあると考えていた。

（30分程でいいな）

　下に降り、部屋で食事が可能かどうかを、聞きに行く時間の事だ。

　降りる前に、食堂に止まっている者がいないかを、確認してからだが。

　では、後30分、何をするかというと…

（ギルドにはもう、それなりに人が集まっているのか。やはりギルドマスターは桁違いの魔力量だな）

　魔力探知の練習である。

　そして、30分が経った。

15話でつい魔石の説明を挟みましたが、イツキが魔石の事を詳しくは知りません。