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暗号の謎

「アディル、奴らに、バレたのか？」

「この宇宙船を見つけるとは、奴らも相当な技術を持っているようだな……」

　私たちは、美しき星の防衛本部に到着した。

「これから、防衛長官に会って支援を依頼する。ラマナは、一緒に来てくれ。ライラは、清田さんたちを自宅に送って、必要なものを手配してくれないか？」

「ええ、わかったわ」

　美しき星の防衛本部長官室

「おお、久しぶりですな。ラマナ代表」

　私は、もちろん長官を覚えていないが、親しそうに握手を交わした。

「三人がそろうのは、何千年ぶりですかな？　ラマナ代表は、すっかり別人になられて、アディルは、随分とお若くなりましたな、ハハハハハッ」

「長官、そんな冗談を言っている場合ではないんです。一大事ですから」

「いや、すまん、すまん。早速、話を聞こうじゃないか。まあ、かけたまえ」

　私たちは、ソファーに腰かけた。

「宇宙船が攻撃されたという連絡は、先ほど受けているが、一体何が起こっているのだ？」

「どうもまだ地球を牛耳っている奴らがいるようなんです」

「何？　五次元に次元上昇してから、もう三十年経つと言うのにか？」

「ええ。ラマナが日本で出版した本の内容が、地球人を目覚めさせるものだとして、出版差し止めを要求した上に、ラマナを殺そうとしたのです」

「なんだと！」

「清田さんや奥さん、息子さんが被害に遭われて、現在奥さんがカプセルで治療を受けています」

「わが星の大事な命を奪おうとするやつは、ほっとけんぞ」

「地球の次元上昇までは良かったのですが、人類の意識向上が全く進んでいないことで、奴らがまだ手中に収めているようです。奴らもかなりの技術力があるようで、私たちの宇宙船も攻撃を受けてしまいました」

「ふむ……。戦いはできるだけ避けねばならぬが……なかなか、手ごわそうだぞ」

「ええ。何か良い方法がないものかと」

「やはり、オリジン装置を見つけ、地球で起動させるのがよいのではないだろうか？」

　私は、そう切り出した。

「オリジン装置？　それは何ですかの？」

「詳しいことは、また説明しますが、この星に代々伝わる装置が、現在地球にあるようなので、それを探して、起動させようと思います」

「そうなるとどうなるのだ？」

「私の書いた本を読まずとも、地球の人々は、目覚めることになるでしょう。奴らが一番嫌うことです」

「なるほど。防衛隊は、どう手伝えば良いかの？」

「奴らの追跡と、私の援護をお願いできないでしょうか？」

「わかった。人員を集めるために、少し時間を頂けるか？」

「今日は遅いので、明日の朝、各責任者を集めて会議を開催していただきたい」

「わかった。明日八時にここへ集合してくれ」

「長官、よろしくお願いします」

　長い一日だった。私は、本当にクタクタになっていた。

「ラマナ、大丈夫か？　早く家に帰って、休んだ方がいいな」

「ええ、そうします」

「宇宙船を借りてくるから、それで送るよ」

「ありがとう」

　ライラが、私の家の前で待っていた。

「上手く行きそう？」

「ああ、明日の朝八時に防衛本部で会議だ」

「結構早いのね。私たちもここに泊まるわ」

「えっ？　親が心配するだろう？」

「大丈夫。ラマナ代表と一緒だと言うと安心するの」

「なんてったって、英雄だからな」

　アディルがにやついた。

「まったく俺を出汁に使って、二人でイチャイチャするつもりなんだろう」

「そうよ！」

「否定しないのか？」

「この星では、素直に生きるだけよ」

「ふん、そうですか。でも、ベッドは一つしかないぞ」

「そんなこともあるかと思って、私たちのベッドも用意しているの」

　ライラは、つかつかと部屋に入っていき、クローゼットを開けた。

「ほらっ、これこれ！」

　小さなクッションは、スイッチを押すと、シングルベッドの大きさに一瞬で膨らんだ。

「私たちは、これで一緒に寝るから」

「一緒に？」

「うん、一緒に」

「なんか、前にもこの会話したよな？」

「そうね」

「もうどうでもいいから、仲良く一緒に寝てくれ」

「シャワーも借りるわ」

「アディル、タオルも着替えもちゃんとあるからね」

　ライラはクローゼットから取り出した。

「今日は、ラマナに先にお風呂に入ってもらえよ」

「そうね。ラマナ、先にお風呂に入って、早く休んで」

　早く休んでか……。二人が賑やかすぎて、休めんだろうよ……。

「上がったよ。次、どうぞ」

「一緒に入るか？　ライラ」

「別々に、順番で入るんだ！」

「ちっ」

「アディル！　今『ちっ』って言ったな！」

　アディルは、知らん顔してお風呂に行った。

「あいつめ、風呂から出てきたら、懲らしめてやる」

　ライラは、ベッドにシーツをかけて準備をしていた。

「ところで、清田さんの奥さんの状態は？」

「うん、まだ意識は戻ってなかったわ」

「そうか、やはり時間がかかるのか……」

「それとね、話してもいいのかな？」

「何？」

「清田さんて、離婚しているんだって。だから、もう奥さんじゃないって」

「えっ、そうだったのか……。まあ、結婚して子どもがいるってことの方が驚いたからな。いつも宇宙船で暮らしているって言っていたから、おかしいとは思ったんだ」

「清田さん、宇宙人だってこと話してなかったんだって。食事を一緒にできないことで、生活が成り立たなかったみたい」

「なるほどね。そりゃ、一緒に生活して、隠し通すのは難しいな。今からでもちゃんと話せば復縁できるんじゃないか？」

「そうね！　明日、伝えてみるわ」

「あー、すっきりした。ライラ、お風呂どうぞ」

　タオルで頭を拭きながら、アディルは、私と目を合わせることなく布団に入った。

「さて、寝るとするかな。おやすみなさい」

　よし、今日こそは、懲らしめてやろう。私は、布団を引っ張りはがして、アディルの脇の下やおなかをくすぐってやった。

「やめろ！　やめてくれー。うわっ、ハハッ、笑い死ぬー、やめろー」

「やめてほしいのか？　ん？」

「もう、舌打ちなんてしません。ごめんなさい、もうやめてください」

「よし、やめてやろう」

「くそっ」

「今、くそって言ったな。コチョコチョするぞ」

「すっ、すみません。もう言いません」

「よし、勘弁してやるよ。明日も早いしな。さあ、もう寝るぞ」

　会議は、早朝にもかかわらず、各方面の代表が集まっていた。

　まず、偵察隊を地球に向かわせることになった。

　それぞれの部署に、できるだけ多くの人員を集めるよう依頼したが、最低二日はかかるとのことであった。

　私と、アディル、そして防衛長官は、緻密なスケジュールと対策を練り、準備を整えていた。

「ラマナ代表は、こちらにいらっしゃいますか？」

「ああ、この前は、ありがとう。いろいろとすまなかったね」

　祖父の家に案内してくれた記録者が、会議室に訪ねてきた。

「私もこの作戦に参加させていただきます」

「ありがとう。頼もしいよ」

「ちょっと、お時間よろしいですか？」

「ああ、どうしたんだ？」

「あの、ラマナ代表は、お母様の家は訪ねられましたか？」

「母の家？　いや、知らないんだが」

「お母様は、別居されていらっしゃったので、別の家があるんです」

「そうなのか？」

「これが、住所です」

「私もはっきり覚えていなかったので、先ほど一人で確認してきました」

「えっ、わざわざ行ってきたのかい？」

「はい」

「それは、申し訳なかったね。ところで、母は、まだ元気なのですか？」

「いえ、もうかなり前に亡くなられていて、今は、どなたも住まわれていないようです」

「そうだよな……」

「おじい様の家に行かれる前に、お母様の家をも訪ねられたと言われていたのを思い出したので、もしかすると何かのお役に立てるかと思いまして」

「ありがとう」

「それでは、私は、記録者の会議へ行きますので、これで失礼します」

　そう言って、彼は出て行った。

「ラマナの母親か……」

「アディルは、私の母を知っているのか？」

「いや、知らないな」

　私は、はぁ？という口の状態でアディルを睨んだ。

「あっ、いや、全く知らないのもおかしな話だなと思ったんだよ。長い付き合いの中で、家族の話が一度も出てこなかったのは、わざと隠していたんじゃないのかと思って」

「私が、母のことを隠していた？」

「行ってみたらどうだ？　出発までまだ時間がありそうだぞ」

「そうだな、行ってみるか」

　彼は、丁寧に地図も書いてくれていた。駅から三つ目の家に印がついていた。駅で降りて、あたりを見回し、三つ目を数えた。他の一般的な家よりもかなり大きい家だ。ベージュ色の壁が、日本の古民家のようで、私は郷愁を感じていた。家の扉を開こうとしたとき、隣の家から一人の女性が出てきた。

「あなた、ラマナ代表じゃない？」

「ええ」

「やっぱり。この前のニュースを見たからわかったの。お母様の家に来られたのね。あの時のこと、覚えている？」

「あの時？」

「前回、来られた時に、私はまだ子どもだったけど、よくこのお家に行って遊んでいたの。そしたら、あなたがやってきたの。ところで、あの時の暗号は解けた？」

「暗号？」

「お母様が書かれた暗号よ」

「母が書いた？」

「そうよ。お母様は、有名なミステリー作家だったのよ。特に暗号を書くのが好きで、私が遊びに行くと、いつも暗号を書いてくれたの。それを解くのが大好きだった」

「母は、あの時、何といって私に暗号を渡したか覚えていませんか？」

「何て言っていたかしら？　まだ子どもだったから……」

「あっ、いや、いいんです。もし覚えていたらと思っただけですから。少し家の中を見させてもらいます」

　私は、扉を開けて家の中を見て驚いてしまった。

「えー、図書館かと思ったよ」

「本が沢山あるでしょう」

「お母様の書かれた本は、こっちの壁一面の棚全部。それ以外は、参考資料の本だって言われていたわ」

　アディルが、一冊手に取った。

「えー、あの有名なホノコじゃないか？　ホノコがラマナの母親なのか？」

「そうよ。母親は、有名作家。息子は、英雄。すごいわよね」

「そういうことだったのか、だから皆に内緒にしていたんだな」

　アディルは、一人納得していた。

　私は、母が書いたという本を一冊手に取った。

「あっ、それはね『探偵は十六歳』。三十巻までのシリーズものよ。主人公の男の子がかっこいいの。大好きで何回も読んだわ」

「へー、『探偵は十六歳』か。俺もこのタイトルで小説を書こうかな？」

「ラマナ代表も小説家なの？」

「ああ、一応」

「お母さん似なのね」

　お母さん似か……。

　私は、苦笑いをした。

　私が別の本を取ろうとした時

「あっ、その本は、出版されなかった本だわ。自叙伝よ」

「自叙伝？　なんで出版されなかったんだ？」

「お母様が途中でお亡くなりになったの。最後まで書かれていないけれど、出版社の方が追悼で作成されて、ここに贈呈されたのよ」

「この本、借りていってもいいかな？」

「ラマナ代表のお母様の本ですから、ご自由にされていいと思いますよ」

「ありがとう」

　暗号の謎が一つ解けた。暗号は、私が書いたものではなく、暗号好きの母が書いたものだということだ。しかし、なぜ母は、あのメッセージを残したのだろうか？

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