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捜索②

「清田さん！　どうして……」

　彼が私の前に飛び出してきて、目の前で倒れた。私をかばって撃たれたのだ。私は、必死で、彼の腹部の傷口を手で押さえた。

「ラマナ代表、すみませんでした……」

「だめだ！　清田さん、しっかりするんだ！」

　誰か助けてくれ！　誰か！　アディル、ライラ！　頼む、助けてくれ！　清田さんを助けてくれ！　

　ダメだ、死んじゃだめだ！　頼む、助けてくれ。

　私は、心の中で、何度も何度も必死に助けを求めた。

　警察のヘリコプターは、あの男が乗ったヘリコプターを追いかけて行ってしまった。パトカーのサイレンの音が、だんだんと遠ざかっていく。

　私たちに気づいている者は、もうここには誰もいない……。

　私は彼の洋服がどんどん赤く染まるのを手で必死に押さえた。

　頼む、誰か！

　私が天を仰いだ時、大型宇宙船の中に吸い込まれていった。

「清田さん、どうした、何があったんだ？」

　アディルが慌てて駆け寄ってきた。

「頼む、清田さんを助けてくれ。撃たれたんだ」

「えっ、撃たれただと？」

「二人とも、離れてくれ。私たちが治療するから」

　二人の医師がストレッチャーに彼を乗せて、宇宙船の一室に入っていった。

　私は、その部屋を見つめて、呆然と立ち尽くしていた。

　ライラが、濡れタオルを持ってきて、血まみれの私の手を黙って拭いてくれた。

「ラマナ、とりあえず、ここに座って。まずは、お水を一杯飲んで、落ち着こう」

　アディルは、私を椅子に座らせた。

「一体何があったんだ？」

「わからない。何か恐ろしいことが起きていたんだ。清田さんは、このことを知っていて……」

「要領を得ないな。とりあえず、どうして、オーストラリアにいたのかを聞かせてもらおうか」

「あぁ、そうだ、オーストラリア……。これは、私のミッションなんだよ」

「えっ、ミッション？　さらにわからなくなったな。あの山の上で、何をしていたんだ？」

「探していたんだ」

「何を？」

「ある装置を。そしたら、奴らが来たんだ」

「奴らとは？」

「この星は、自分たちの星だと言っていた。私の本が出版されては困る。それで、私を殺すと」

「なんだって！」

「本当は、清田さんが私を殺すことになっていたんだ」

「えっ、彼は奴らの仲間なのか？」

「いや、違う。彼は、私を助けて撃たれたんだ。そうだ、彼の息子の命がないって言っていたから、脅されていたんじゃないかな……。彼の息子が、もしかすると拉致されているのかもしれない。今日は、やけに急いていたんだ」

「彼は、息子がいたのか？　初めて聞いたな。急いで、その息子を探そう」

　アディルとライラは、目で合図をすると、二人とも目を閉じた。数分間の沈黙の時間が流れた。ライラがおもむろにディスプレイの前に移動して、日本地図を拡大し始めた。

　アディルもそれを眺めて、一点を指さした。二人は、確信したかのように頷いた。

「これから、私たちとレスキュー隊で、彼の息子の救出に行ってくる。ラマナは、ここで待機してくれ」

「皆さん、どうか、よろしくお願いします」

　私は、椅子から立ち上がって、深く頭を下げた。その後、すぐに崩れるように椅子にもたれかかった。

　ほどなくして、医師が、部屋から出てきた。

　あまりにも早いので、助からなかったのだろう。

「先生……」

「意識が戻れば、もう大丈夫だと思いますよ。どうぞ、中へ入って下さい」

　私は、大きく息を吸った。もう駄目かと思ったが、彼は助かったのだ。

　透明のカプセルの中に入った彼を見た。腹部にあった銃創部分が、縫ったような跡もなく修復されてきていた。

「傷口が、こんなにきれいになるなんて、すごい技術ですね」

「この星の医療は、初めてですか？」

「ええ」

「私たち医師は、このカプセルを使うだけですよ。切ったり貼ったりすることは、滅多にありません」

「カプセルが治すのですか？」

「そうです。これは、細胞再生装置といって、外傷を素早く治す機械です。この中に入るだけで、傷ついた細胞や血管が、自動的に修復されるという装置です」

「へー、医者いらずですね」

　二人の医師は、咳払いをして少し微笑んだ。

「彼の意識は、いつ戻りますか？」

「それは、いつとは言えませんが、恐らく、そんなに時間はかからないでしょう」

「そうですか……」

「私たちは、隣の部屋にいますので、何かあったらすぐに呼んでください」

「わかりました」

　私は、彼の側に椅子を移動させ、顔をじっと見つめていた。

　私のせいでこんなことになってしまって申し訳ない。今、アディルたちが君の息子を探してくれているからな。早く目を覚ましてくれ。

　私は、何度も心の中で、彼が早く意識を取り戻すことを祈っていた。

「代表……ラマナ代表……」

　遠くから私を呼ぶ声が聞こえたような気がして、ハッと目を覚ました。カプセルにもたれかかって、私は眠ってしまっていた。

　彼は、カプセルの中で目を開け、私を呼んでいた。

「清田さん、大丈夫か！」

「ラマナ代表の顔が、カプセルで押しつぶされて怖かったです」

　透明なカプセルに私の鼻や口が押し付けられて歪んでいたのが、すごい形相だったようだ。

「は？　まったく心配して損した」

　私は、彼の顔の前で、カプセルをポンと叩いた。

「先生を呼んでくるよ」

　私は、隣の部屋にいる医師のところへ行った。

　医師は、すぐに駆け付けて、彼の状態を確認した。

　カプセルの外から見えた彼の銃創後は、先ほどまで確認できたが、今は、もうすっかりきれいになって、何もなかったかのようにきれいな肌に戻っていた。

「もう大丈夫ですが、二、三日はゆっくりされた方がいいですね。失った血液が十分回復するまでは、用心ですよ」

「先生、私は、カプセルから、いつ出られますか？」

「もう、出ても構わないけど、あと数時間いると、他の部位もいろいろ修復してくれるからまだ入っていてもいいよ」

「清田さん、良かったな。他の悪い部分も治るってよ」

　私は、悪いを付け加えて言ってやった。

　彼は、睨むように目を細めて私を見ていた。

　私は、二人の医師の後ろにそっと隠れた。

「ラマナ代表、それより、お願いが……」

「えっ、あぁ、それなら大丈夫、心配いらないよ。アディルたちが今息子さんを探しているから。安心してもう少し眠っていろ」

　彼は、再び目を閉じた。

　私は、客室に戻った。目の前のスクリーンには、映画が映し出されていた。前回は、まったく何をしゃべっているかわからなかったが、翻訳機のおかげで、俳優たちが話しているのが聞きとれた。今は、静かな所より、何でもいいから聞こえてきた方が落ち着ける。私は、ソファーに深く腰をかけて映画を見ていた。

　ウイーン、ガシャン。

「お父さん、お父さんは、どこ？」

　いきなり男の子の大きな声が響いた。

「ねえ、お父さんは、僕のお父さんは？」

「君は、清田さんの息子さんか？」

「はい、お父さんを知っていますか？」

「ああ、こっちへおいで」

　私は、彼の息子の手を引いて部屋へ案内した。

　カプセルの中に入って眠っている父親を見て、その子は少しうろたえた声で、

「お父さんは、死んでしまったのですか？」

「いいや、眠っているだけだよ」

「ほんとに？　本当ですか？」

　彼は心配そうに聞いてきた。

「本当だとも。さっき意識が戻って、もう一度休むように言っただけだから」

「良かった……」

「さあ、ここに腰かけて、お父さんが起きるのを待ってようか」

「はい」

　私は、後から部屋に入ってきた、アディルとライラに目で合図して、一緒に部屋を出た。

　私たちは、宇宙船の一室を借り、三人で詳しい話をすることにした。

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