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駐車場

オクタヴィアが店を出て自分の車のところに戻ってみると、隣の車はそのままだった。中をのぞくと、ルキウスは濡らしたタオルを顔にかけ、シートを倒して寝ていた。

オクタヴィアが窓をたたくと、ルキウスは一瞬だけタオルをめくったので、額から頬にかけて蕁麻疹が広がっているのが見えた。ルキウスはすぐにタオルを戻し、窓を開けた。

「もしかしてパーティ終わっちゃったのか」

「ええ。これからディナーの部になるから、入れ替えですって」

ルキウスはタオル越しにもわかるほど、大きなため息をついた。。

「かっこ悪い所みせちゃったな。顔の晴れがひいたら颯爽と戻ろうと思っていたんだけれど、気分が悪くて」

「それより、テリーヌにヘーゼルナッツが入っていたそうよ。大丈夫？」

「舌がピリピリしていたから、嫌な予感はしていた。だが、君という運命の人に出会ったのだから、気合で乗り切ろうと思ったんだ。しかし、武運拙くダウンだ」

「よかったら、私の車で送るわ」

「ありがとう。助かるよ」

セーレ君はタオルで顔を隠したまま、オクタヴィアの車に乗り込んできた。

首のあたりにも、かゆそうな湿疹が出ているのが見えた。

この試食会に来てもらったばかりに、こんなかゆい目に会わせてしまうことになってしまったんだわ。そう思うと、オクタヴィアは、なんだか申し訳ない気持ちで一杯になった。

ルキウスがカーナビに住所を打ち込み、座席に落ち着くのを待って、オクタヴィアは謝った。

「ごめんなさい。半年と期限を決めたのは、・・・・・・」

オクタヴィアは事情を説明した。

「ごめんなさい。自分が教師を辞めたくないばかりに、貴方を利用しようとしていたのだわ。迷惑かけて、ごめんなさい」

全てを聞き終えたルキウスはぽつんと「そうなんだ」と言っただけだった。

怒っているのかしら。タオルで顔を隠しているので、表情はわからない。

でも、怒っている気がする。もう会ってもらえないんだろうな。

オクタヴィアはため息をついて、車をスタートさせた。

セーレ家の門の前についた。

「お客さん。着きましたよ」

オクタヴィアはタクシー運転手ふうに声をかけてみた。セーレ君は顔を隠したままで言った。

「考えたんだけれども。君の苦境は求職中の彼氏がいれば、万事解決する。政治を志していればなおいい」

「まあね。でも、そんな都合のいい人見つかるわけないわ」

「それがいるんだ。詳細を知りたい？」

「ええ」

「明日の予定は？」

「無いわ」

「なら明日の10時、ここへ迎えに来てくれ。待っているから」

ルキウスは顔を隠したままニンジャの様に身軽く外に出ると、オクタヴィアに手を振った。