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その兄妹、蹂躪する

035　その兄妹、蹂躪する

　俺たちの体は光に包まれる。体に何か別のものが流れこんでくる感覚、力が血流にのって隅々まで行きわたる感覚。全能感であった。

　今なら何でもで来てしまいそうなほどに力がみなぎるのを感じた。

　額には角が生え、片目は黒く染まる。犬歯が伸びて牙となり、爪は長く、分厚くなる。

　脳内で声が響く。

――――――技能＜スキル継承＞、＜スキル強化＞、＜スキル融合＞が解禁されました。

　すると、情報が頭に流れ込んできた。

　配下の魔物達のスキルがすべて、俺の力として流れこんでくるのだ。

　そして、それは強化され、融合することで新たな可能性を見せる。

　これが魔王の力の片鱗か……。

　俺はアラブットに向かって、剣を構えた。

　そして、もう一人、血だまりの中からむくりと立ち上がる。

　それは俺と同じように魔物となったラビーニャである。

　受けた傷は魔物化の時に消え、五体満足の状態のままにこりと笑う。

　二つの剣がアラブットの姿を捉えていた。

　アラブットは目を丸くし、初めて焦りの表情を見せる。

「『魔物化』、だと？　そんなスキル技能が存在していたとは……」

「そうだ、人間に使うのは初めてだったが、どうやらうまくいったみたいだ」

「今までの私たちとは思わないでください、この力は先ほどとは別次元です」

　ラビーニャが口元をゆがめる。

　彼女の持つ＜剣聖＞スキルは魔物化の際に＜剣鬼＞スキルに変化した。身体能力もまた大幅に向上している。

　そしてなにより、一度死を経験したものは経験してないものよりも強い。まぁ、これは持論であるが……。

「おもしろい、このアラブットに敵う力があるのか、とくと見てやろうではないか」

　アラブットは影の兵隊をすべて引っ込めて、自身の元へと集結させる。その大きさは竜以上であり、地面がすっぽりと影に覆われるほどだった。

　しかし、それが一斉に俺たちを襲うことはない。なぜなら、影は彼の体を守るためにその足に、手にまとわりつき始める。皮膚を覆いつくし、それは牧場に現れた奴の分身を同じ姿をかたどる。

　あの時と違うのは中身が入っている、ということか。

　アラブットが手を振るうと、そこから伸びた影が鋭い形をもって俺たちに襲い掛かる。

　一本、二本、三本――――――

　数え切れないほどの無数の影が放たれた。

　しかし、それは俺たちの眼には止まって見える速度である。

「遅いッ！」

「ぬるいですっ！」

　二つの銀の軌跡が影を切り捨てる。

　今の俺はラビーニャと同じスキル＜剣鬼＞を使うことができる。

　そのために彼女と同じことを行うのは容易い。

「「裏・伍式、陽炎」」

　ラビーニャと同じタイミングで技能を呟く。それは剣に炎を灯らせて、光を生み出した。

　地面を蹴ると、いつもよりも短い時間でアラブットの元へとたどり着く。その速度に奴は反応することができない。

　そのまま俺たちは両の腕へと剣を振るう。

　影はいとも容易く切り裂かれ、元の影へと還っていく。

「ぐ、ぐはぁッ！」

「これを続けていけば、お前の本体へとたどり着けそうだな」

　アラブットの影の体から血は出ない。生身までは傷は達してないのだ。当たり前である。

　しかし、痛みは感じるようで、アラブットの顔は苦痛の色に歪んでいた。

「舐めたマネを……！」

　また何本もの影が俺たちを襲い掛かる。

　ラビーニャはその隙間を縫い、華麗に避けていった。

　そして俺は避けるほどもないと思い、それを一本一本、乱雑に切り伏せていった。

　一瞬だけであるが、俺とラビーニャがそれに気を取られている間、アラブットは俺たちから距離を取っていた。だが、まだ一秒で刃を届かせられる距離である。

　すぐさまに切りに行ってもよかったが、少し様子を見る。

　奴が体にまとった影が、うごめいていたのだ。

　それは変化であり、変質である。

　先ほどまでの姿はすでに消え去り、大きな黒々とした竜の姿へと変わっていたのだった。

「我は影の魔王、アラブット。どんな姿にでも変容できる。最強種の姿となったこの力、喰らうがいいわッ！」

　大きな口が上下に開き、その喉奥から黒い影があふれ始める。

　かなりの魔力を擁したそれは、おそらくこの玉座すべてを壊滅させるほどだろう。

　だから、俺はそれに向かって掌を真っすぐと向ける。

「『黒き影の波動（ダークシャドウブレス）』ッ！」

「ラビーニャ、みんなと一緒に俺の後ろにいろ」

「わかりましたわ、兄さん」

　今の俺は、配下のスキルをすべて扱うことができる。

　それはどんな魔物で例外はない。いつ配下になったなども関係ない。俺の配下となった時点で、そのスキルはすべて俺に継承されるのだ。

　アラブットが最強種の竜の姿と放ったスキル。

　それは確かに強力だった。

　だけれども、うちにも最強種が存在するのだ。

「竜の力、使わせてもらうぞ、エリザベス」

　魔力は俺の体の中で膨れ上がり、そして掌を起点とし、アラブットのブレスに向かって放出（はなた）れた。

「『竜王の息吹（ドラゴニアム・テンペスト）』」

　一筋の光の線であった。

　それは、奴の放ったものよりも細く、心ともなく見えた。

　しかしそれでも、黒々とした影の塊は、一気に薙ぎ払われる。

　光がとおったところからかき消されていく。

　竜の力は圧倒的であった。

　偽物との格を見せつけるように、アラブットの影をものともしなかった。

　俺が放った一筋の光は、影の飲み込み、形どられた竜の姿を溶かし、アラブット本体を露出させる。

「まさかっ！　こんなことがっ！」

　アラブットが目を驚愕に染めて叫ぶ。

　もう、彼を守る影は存在していない。

「俺の、俺たちの怒りをぞんぶんに喰らえ！　アラブットッ！」

　光が、奴の体の半身を飲み込んだ。

　アラブットの絶叫だけが、玉座には響き渡った。