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魔王の娘、キスをする

「まぁ、怒りはしないさ。心配はしたけれどな、本当は倒れたりしなければ話しかけるつもりもなかった」

「それは、どうしてですの？」

「頑張ってるやつを邪魔するつもりはないだけだよ。俺だって無理はしたし、無茶もしてきた。なんども頑張る必要なんてないなんて怒られたよ」

「だったらわたくしにも、怒るべきではないのですか」

「無理をするまで頑張る必要は確かにない。体調管理だって仕事のうちの一つだ。だからセーラは間違った」

「で、ですよね」

　彼女が顔を俯かせる。頭のお団子までもがどこか元気を失っているように見えて、俺はフッと息だけで笑いを漏らす。

「だけど、まだ間違っただけなんだ。一度間違うのは誰だってあることだよ。だから、次からどうするか、それを考えるべきなんだ」

「ですが、何度やってもわたくしは失敗ばかり」

「さっきは途中まで成功していただろ、体調が優れていれば、きっとうまくいってたさ」

「ですがそんなの机上の空論ですわ！」

　彼女の声は先ほどと違って大きくなる。それは真に迫るものであり、セーラの弱い面、そのものであった。

　そして、その頬は赤く燃え上がっていた。

「それでも、そう言ってくださるウォレンは優しいですのね」

「そんなことないさ、似た経験をしたことあるだけだよ」

「それでも、いつもわたくしを救ってくださります」

　セーラの赤い瞳が俺の瞳を真っすぐととらえる。

　そのガラス玉のような大きな瞳は、何かを決意したみたいに、輝いて見えた。

「だからわたくしに、何ができるか考えておりましたの。ねぇ、ウォレン。目を閉じてくれないかしら」

「……なんでだ？」

「私なりに考えてみたの。ウォレンの役に立つ方法」

「セーラはラビーニャの命を救ってくれた。それだけで充分だよ」

「でも――――」

　そう言いかけたところで、彼女は口を閉ざす。

　ゆっくりと首を横に振る彼女は小さな声で、「こんなの言い訳ですわ」と呟いた。

「違いますわ、そんなことを抜きにして、今、私がウォレンの役に立ちたいの」

「だが、牧場の仕事は何をしなくても回っている。　そんなに頑張る必要なんてないんじゃないのか？　少しずつだけど、魔力の制御だって出来てきているんだろ？」

　その問いにセーラはにっこりとほほ笑んで見せる。焚火に照らされた彼女の影は大きく、そしてそれは少しの稲光を放っていた。

　間違いなく、魔法の反応である。

　何をするつもりだと聞く前に、セーラは言葉を紡ぎ始める。

「えぇ、そうですね。だから、これはわたくしの我儘なのですわ。それにウォレンの眼に私を――――」

「それってどういう……」

「覆いつくせ、『幻影（ミラージュ）』」

「おい、いったい何を？」

　それは幻覚魔法であった。一瞬にして俺の視界は真っ白になり、何も見えなくなってしまう。俺は動揺して、身構えようとするが、あの時のような殺気は感じられない。だから、何の抵抗もせずに彼女が近づくのを許した。

　空気の揺れと、絹の擦れる音、彼女が目の前まで来ているのがわかっていた。そして、次の瞬間には、俺の頬は彼女の手で掴まれる。何も見えない視界の中、彼女の冷たい指先だけがリアルに、鮮明に、はっきりと伝わっていた。

　その感触に、あんぐりと空いていた俺の口は締まってしまう。

　とても近いところから吐息のする音がした。

　その距離感は俺の心臓を高鳴らせる。きっと顔だって真っ赤だ。

　そんな誰にも見せていない無防備な顔を、俺は彼女に見せてしまっている。

　それに加えて、意識しないうちに、唇に柔らかいものが当たるのを感じた。

　霧は晴れる。俺の眼は開いている。

　だけれども、そんなことなど関係なく、俺は今、何が起こっているのかを知っていた。

　顔に当たる空気の熱さ、体温、止まらない心臓の音。

　視界は、赤に染まっていた。

　つまるところ、セーラと俺はキスをしていたのだった。

　刹那、脳内に声が響き渡る。

『婚姻契約の強化により、スキル＜魔王の娘＞の加護が発動しました。新たな技能、『名づけ（ネームド）」』、『繁殖強化』が解放されました』