◆第５話◆
翌日はバイクで学校へ行った。正確に言うと、学校の近くまでだが。
当然のように高校はバイク通学どころか、本来二輪免許自体が禁止されている。
毎日バイクで登校する連中もいるが、皆、近くの路地裏に止めている。
今日は教師たちの都合で授業が午前中で終わりなのだ。僕は久しぶりに上野にでも行ってバイクのパーツを見ようと思っていた。
「ハル、今日これからどうすんの」
放課後、聡史が声をかけてきた。
「俺、上野のバイク屋行く」
「メットある？」
聡史が訊いた。タンデム用の予備のヘルメットの事だ。
「あるけど、行く？」
「ああ」
「理奈と会わないの？」
「ああ、最近めんどい」
聡史はそう言って笑った。
コイツは何時もそうだ。彼女をコロコロ替えて、半年と持ちやしない。
僕たちは学校から駅へ向かう途中の雑居ビルの裏まで歩いて、バイクで走り出した。
上野と言えばアメ横が有名だが、大通りに面して中古のバイク街が連なっている。
車体の値段は少し割高感があるものの、ここを一回りするとだいたい欲しいバイクに巡りあえる。
パーツショップも多いから、買い物には困る事が無い。小さいショップでは取り寄せになるパーツもこの辺では在庫が在ったりする。
「おお、結構女子高生いるね」
僕がショップから出てくると、付き合うのに飽きた聡史は、歩道の柵に寄りかかってコーラを飲みながら下校する何処かの女子高生の集団を眺めていた。
この辺りは大通りだけではなく、路地を入ってもバイク屋が軒を連ねて、大きな展示スペースにずらりと中古バイクが並んでいる。
僕たちは路地裏に置いたバイクの所まで歩いていた。その間も、僕は連なるバイクを眺めているが、聡史は周囲を歩く女子高生を眺めていた。
「ああいうのって、痛々しいよな」
聡史が不意に言った。
「何が？」
僕は並んだ中古バイクから視線を離して通りを見た。
二人の女子高生がゆっくりと歩いている。そして、その一人は松葉杖を着きながら片脚を庇って、短いスカートから生えたその左足には、ぐるぐるとしつこいくらいの包帯が巻かれていた。
しかし、その光景とは裏腹に明るい笑い声が聞こえる。
あの声……
僕はその声に聞き覚えがあった。
まさか…… でも、あれは高校生だ。
僕たちは普通に歩いても、次第に前の二人の女の子に近づいていった。
僕は、追い越し際にその二人を盗み見た。
二人の女子高生は、笑いながら人の気配に反射したのか、何となくこちらに視線を注いだ。
その時松葉杖の娘と視線が交わった。
「ああっ」
僕は思わず声を出して立ち止まった。
「あっ……」
彼女も立ち止まる。
隣の娘は何が何だか判らずに、笑顔が途端に怪訝な表情に変わった。
僕の横にいた聡史も、おそらくは同じような顔をしただろう。
「き、キミって、高校生なの？」
そこにいたのは、七倉榛菜だった。
彼女は小さく舌を出すような表情で、笑いながら頷いた。
「誰？ 知ってる人？」
榛菜の隣の娘が彼女に訊いている。
「うん。バイトで一緒の人」
「ああ、ウルサイバイクの人ね」
う、ウルサイバイクの人？ 僕はそんな認識のされ方に少しショックを受けた。
「ナニナニ、バイト一緒って、イタ飯屋のか？」
聡史が訊いてきたから、僕は
「ああ」
とだけ、簡単に返事をした。
