だって私は、真の悪役なのだから。（改訂）

リリー誕生〜

　 ジタジタ、バタバタバタ。

　『わぁーん、あーん、あーん、…ギャーッ！』

　何かの違和感に不満が爆発しても、全力で四肢をばたつかせ大暴れしても、私は虐待されなかった。

　（ここまでやっても大丈夫…）

　見慣れない高い天井を眺めながら、我がままのボーダーラインを考える。そしてまた、実行してみる。

　『あーん、わーん、わーん、…ム、ギャーッ！！』

　お尻のむれむれ具合、お腹のぐうぐう具合、お眠(ねむ)のぐずぐず具合に衝動不明のムズムズ具合、そして原因不明のイライラ具合。

　爆・発。

　ーー誰か来いやぁー！！

　『ウ・ギャーーーン！！』

「よしよし、今日は一段と寂しがり屋さんだね」

　銀髪、蒼い目の少し大きめがやって来た。

　あうう、えぐえぐと我がままの止まらない私をよいしょっと持ち上げると、ぽんぽんと背中を軽く叩く。

「今日はお歌を歌おうか」

　少し大きめの後から、慌てていつもの係員がやって来る。係員は白髪に金目、大きめ兄と同じくらいの大きさ。だけど係員がそばに来ると、少し大きめが首を横に振った。すると係員は一礼して去って行ってしまった。

「ーー、ーーー、ーーー、」

　少し大きめは、聞いたことのない鼻歌ソングを私の耳元で歌ってくれる。この聞き慣れないふんふーんを聞くと、私はいつの間にか眠ってしまう。

　そしてまた始まる。

　『ブギャア！ウギャアッ！う、わーーーーん！！』

「めっ！めっ！よいこは、ないちゃだめっ！」

　銀髪、碧い目、少し小さめがやって来た。

　小さめは何かの台を持ってくると、私の落下防止柵をよいしょと乗り越える。

「よしよし、よしよし、なかないの、なかないの」

　小さめの背後にはいつもの係員が立っているが、私の寝室に忍び込んだ小さめを、なんだか温かい目で見つめてた。

　ここで私の中のイライラが騒ぎ出す。

　ーーえいっ！

　ペチッ！「あっ！」

　ーーえいえいっ！

　けりけりっ！「やっ！」

　やってやった。すっきり。

「うええっ、いたいよぅ、」

　あ、ごめん、そんなに痛かった？

　でもそれは心の中でだけ。寝転がる私は謝罪もせずに指をくわえて見てるだけ。突然のバイオレンスを理不尽にぶつけられた少し小さめは、なにやら係員と話した後、くるりと私に向き合った。

　今度こそ、やられてしまう？

　虐待に目をつむって身を縮めてみたが、少し小さめは私の隣に横になると、顔をつんつん突いてくる。そんなつんつんを繰り返された私は、いつの間にか眠ってしまった。

　そしてまた。

「ギャアアン、わああんっ、ふぇーっ、ふぇーっ、」

「あらあら、今日はなんだか元気が無いわね」

「どれ私が。ん？ これは熱が出てないか？」

　銀髪蒼い目の大きめ。黒髪碧い目の女の人。いつもより力の入らない、ぐったりとした私を持ち上げると、慌てて係員が走り出す。そして薬臭いおじさんにあれこれ身体を観察されると、極甘シロップを飲まされた。

　そしてまた…。

　✳✳

　 大きめはお父さま。大きめ女の人はお母さま。少し大きめは一番目のお兄様。小さめは二番目のお兄さま。

　 今は寝転がることが仕事。だから暇な私は、彼らを目にすると取りあえず呼ぶことにしている。

　 「ふぇーっ、ふぇーっ、」

　 「どうした？ お腹が空いたのか？」

　 見つめるだけの私。毎日忙しい大きめの後ろには、厳めしい顔のおじさんが、書類の束を持ちこちらをにらんでいる。

　 「あぶあぶ、ぶぶぶ、」

　 意味はない。歯も生えていないので、まだ上手く話せない。だが用もなく呼ばれただけのお父さまもかわいそうなので、ベビーのスペシャル・スマイルをプレゼント。

　 にこっ！

　 「！！っ、見たかアロー、今、私に微笑んだぞっ！！」

　 「……さようでございますね」

　 スマイルに撃ち抜かれた親バカパピーを、厳めしいおじさんはクールな感想でさらりとかわす。

　＊＊

　健やかに、我がままに、周囲を振り回しながら成長した私は三歳になった。

　だが私、中身はもちろん三歳児ではありません。

　これってきっと、転生したのかも。

　ムフッ！

　物語かゲームのヒロイン、それとも悪役令嬢なのか、モブなのか。大きな鏡に映る自分を毎日観察。

「かわゆいかお、くろかみ、あおいめ」

　ほっぺは桃色、色白美人の小さな私。だけど目尻は猫のように上がっている。よくよく考えてみると、美人のマミーもつり目にキリッとしたお顔だち。

「なにしてるの？」

　私より二つ上、五才の小さい方の兄が背後に立った。見上げてみると、彼も同じようなねこ目のつり目。

　つまりそう、

「あくやく」

「えっ？」

　後頭部がむずっとしたので、えいっと頭を背後にそらしてみる。もちろんこれは、攻撃だ。

「わあっ！リリーっ！あぶないよっ！」

　私の攻撃は五歳児に軽くかわされ、何かを感じて逃げる彼を追いかける。だって私は悪役だから。

　 「きゃはははっ！」

　 「きゃはきゃはっ！」

「お坊ちゃま、お嬢さま、走ると危ないですよ！」

　いつもの係員が慌てるが、私は小さめ兄と家中を走り回った。

　（広い…）

　部屋数、廊下、中庭は、かつての記憶のどこかのお城。この家は、きっと大金持ちである。

　手加減に私を先導する小さめ兄。だがここから先は駄目と示すように、ぴたりと止まる。私は彼に飛びついた。

　 つーかまえた！

　 「きゃん！」

　 「きゃははっ！」

「二人とも、セオが探していたよ」

「あ、はいっ、あにうえ、リリーいくよ」

　私よりも五つ上の大きめ兄。本を片手にこちらを見ている涼しい瞳。彼はきっと、小さめ兄と私がこの先に突き進んだら、怒ろうと思っていたに違いない。

　 どこから見ていたの？

　 さすが悪役一家。油断ならない。

　（イケメンお兄さま、八歳なのに、切れ長瞳がクール）

　 厳しく笑顔の無いクールな切れ長に、ねこ目の私は通りすがりに微笑んだ。

　にこっ！

　もちろんごまをすったのである。

　その作為にすられたごまに、大きめ兄が目尻を柔らかくゆるめたのを確認した。

　 六歳にもなると、いろいろと考えることは増えてくる。

　 「この木はなんの木？ 気になる木」

　 私の一人のりつっこみに、係員は首をかしげたが、いつもその辺をうろうろしてる警備員たちの一人が木の名前を言ってしまった。名前は知らないことが正解なのにっ。

　 居住区の裏庭から森の手前に、気になる大きな目立つ木が一本。二メートルほどの幹から上は、足場になる枝がいっぱい生えている。

　 きになるでしょう？

　 登れそうでしょう？

　 「さあ、そろそろ帰りましょう」

　 あれは絶対、登れそうでしょう？

　 翌日、係員の行動時間を逆算しての激早朝。部屋から脱走した私は園芸コーナーで足場になる台を探し、お子さまにも持ち運び可能な一メートルほどの梯子を発見。

　 木登りなんて、したことない。

　 もちろん過去世でも、したことない。

　 だけどそこに気になる木があるのなら？

　 それはもちろん、登るでしょう？

　 薄暗い早朝。係の人も警備員も家族も誰も、ここにはいない。大したことはしていないのに、なんだかちょっと背徳感。

　 ムフッ。

　 「あと、少し、」

　 やはり足場は寸足らず。でもなんとか爪先立ちから手を伸ばし、目的の低めの枝にしがみついた。

　 いけた！

　 必死でじわじわしがみつき、大股開きでパンダのように枝に股がる。

　 「成功・・・」

　 達成感は、更に次なる高みを求めて邁進する。手に届く枝を掴まえては裸足の足指で幹を捉えて上に上に。

　 馬鹿と煙は高いところが好きらしいって、過去世のパピーが教えてくれた。私はそれに従い、上に上に。

　 カサリと頭が出た枝の隙間。朝日が射し込み、なんて美しい景色。これぞまさしく、新しい朝、希望の朝だ。

　 「ーーーー！！！」

　 喜びに胸をひらいていたところ、下から声がした。

　 「え？ あ、」

　 たっ、けーーーー・・・っ。

　 信じられないくらいに登っていた。上しか見てなかった。下を見ると、足指からカボチャパンツ、手のひらまで冷風が吹き抜ける。

　 「むりだ」

　 降りれない。

　 細くて頼りなくなった木の幹にしがみつく。両腕どころか、両足も、がっちり固定で身動き禁止。

　 ざわざわと、ざわめく気になる木の下。さすがに気になる木だけあって、皆が集まってきている。だけどざわめかれたって、集まられたって、降りれないものは降りれない。

　 降りれないのに登ったとか、係員とか、現在世のパピーかマミーかお兄ちゃんズに怒られたってなんだって、降りれないものは降りれない。

　 「た、たすけて、うええっ、」

　 泣けばなくほど降りれない。そうこうしていた手に汗にぎる長い長い地獄タイム。日が昇り暖かくなり、緊張感がゆるんで少し眠くなってきたところで警備の人に腰を掴まれた。

　 えぐっと、いう間に彼の腹に巻き付かされ、片ひざの上に乗せられる。見下ろしてきたのはおっかない顔。

　 「えへへっ」

　 私は悪役だから、おっかない顔には笑ってごまかしておいた。

　 そんな六歳の大事件。

　 更にすくすく成長し、明日は十歳の誕生日。

　 私の探求心は収まらず、大きな我が家でも、入ってはいけないあの場所に、こっそり忍び込んでみた。

　 「……の者が、口を出す事は控えてもらわなければならないな」

　 「そうですね。我々を使えないようでは、そもそも意見を言うこともおかしな話です」

　 「まあ、そうですね。いざとなれば、首は落とせばいいではないですか？」

　 分厚い扉の向こうで交わされる、物騒で穏やかではない大人たちの会話。

　 間違いない。

　 ここは悪の中枢だ。

　 「リリー」

　 「はっ！」

　 振り返ると、兄がいた。

　 (しかも大きめの方…)

　 「……何してるの？」

　 悪の城のマッピングを広げていたことは言えない。なのでここは、アレを使用してみよう。

　 「蝶を見ませんでしたか？」

　 「蝶、」

　 ファンタジーにまみれた質問返しに、さすがの大きめお兄さまも困惑気味かと思いきや、私の幻想に目をすがめる。

　 大きめお兄さまは十五歳、とは思えないほどにクールに大人びている。切れ長の瞳は、万人を容赦なく谷底に突き落としそうなほどに冷えきっていた。

　 ぶるぶる、内心ふるえる私。

　 「何色？」

　 きた。見え透いた嘘に対する真実の追及。もちろん私は悪役なので、嘘に嘘を平気で重ねる。

　 「銀色の、ふわふわーって、ひらひらしてるの」

　 「銀色、」

　 見つめ合う、断罪者と嘘つき。すると冷えた目の大きめお兄さまは、ふっと、ため息した。

　 「それは蝶ではなくて、蛾だよ」

　 「が、」

　 こくりと頷かれて、この場からの退出を目で促された。見破られなかった嘘にほっと胸を撫で下ろし、私は事なきを得た。

　＊＊

　 今日は十歳のお誕生日。

　 盛大なパーティーが催され、そこで私は様々な権力者たちに御披露目された。

　 「おめでとう」と「ありがとうございます」をひたすらに繰り返す。権力にまみれた装いのおじさんたちは、正装すると一見近寄りがたいお父さまとおしゃべりし、ついでのように私に「おめでとう」と言って去る。

　 そのおじさんの中に、何人か子連れの人たちがいた。同じ年、少し年上、少し下。フリータイムにその子たちとおやつを食べなさいとお庭のテーブル席に案内されると、もれなく兄たちがやってきた。

　 小さめお兄さまはわかるけど、大きめお兄さまも、やっぱり色とりどりの、おしゃれなケーキが食べたかったのね。

　 そんな目で見ながらクールな大きめお兄さまにご挨拶した私だが、彼らが来ると、子供のおやつタイムは一変した。まるで先ほどの、お父さまとおしゃべりしたいおじさんたちのように、男の子も女の子もお兄さまたちに吸い寄せられていく。

　 なので私は、お兄さまたちには近寄れない、引っ込み思案の少年と二人でおやつを食べた。