六話
「――でさ、そのあと先生が『白崎、保健室行っとけ』とか言うの。もう、めっちゃ恥ずかしかった！」
放課後の帰り道。
並んで歩く私の愚痴を、美穂ちゃんは楽しそうに聞いていた。
「でも良いじゃん〜。楓くんが助けてくれたんでしょ？一生の思い出だよそれ」
「やめてってば〜！もうあれ以来、みんなの視線が刺さるの……！」
「あはは、まぁ確かに今日、教室でも『楓くんと白崎さんって…』みたいな噂あったよ？」
「嘘でしょ......」
思わず顔を両手で覆うと、美穂ちゃんはクスクス笑って言った。
「じゃあ、週末リフレッシュしよっか。ね、どっか遊びに行こうよ！」
「え、行く！」
「やった！テストもまだ先だし、ちょうど新しいショッピングモールできたじゃん。そこにスイパラあるんだってさー」
「わぁ、楽しそう！......スイパラって何？」
「えっ、真宵、スイパラ知らないの！？」
美穂ちゃんが、信じられない！という顔で振り返った。
「す、すいぱら？なんか呪文みたい……」
「スイーツパラダイスの略！ケーキとかパフェとかアイスとか、甘いもの食べ放題のお店だよ！」
「え、食べ放題！？」
「そう！だから女子の聖地って言われてるの！」
頭の中に、ショーウィンドウを眺めながらお喋りする光景が浮かぶ。机には沢山のスイーツ。
「――というわけで！今週末、スイパラ行くのだ〜！良いでしょ〜」
閻魔庁の執務室。
重厚な玉座の前で、私は両手を腰に当てながら、めいっぱい自慢した。
大理石の床がピカピカに光っていて、私の声がやけに響く。
自慢している閻魔は、何故か『安全第一』と書かれたヘルメットを被っている。
「......また埋蔵金探し？」
「そうだよ！」
満面の笑みで即答する閻魔。
「うわぁ......」
私達が必死に閻魔の尻拭いしてるというのに、当の本人は趣味の埋蔵金探しですか。そーですか。
「それより、スイパラ行くんだってね？僕の分もお持ち帰りしてきて☆」
(一回しばいても許されると思う)
あと、何でスイパラ知ってるの？
「……もしかしてスイパラ行ったことあるの？」
私がじとっと睨むと、閻魔はヘルメットを直しながら、わざとらしく咳払いをした。
「……まぁ、一度や二度、行ったことあるよ」
「へー、どうでした？」
「最っ高だったよ！！とくにチョコフォンデュってやつは凄いね。僕も地獄に掘りたくなったよ」
「掘ったら出てくるの？」
「......多分」
「おー、じゃあ掘る！」
少しでも希望があるなら実行するよ！
「おう、掘れ掘れ。そして埋蔵金を見つけてこい。見つけたらお小遣いで百円あげるから」
「百円て安っ！？」
思わず全力でツッコんだ。
「あと、何でヘルメット！？」
「ヘルメット被るとなんか、こう......テンション上がるよね」
(あ、この人、形から入るタイプだ......)
「……で？本当に掘る気なんですか」
冷ややかな声が、玉座の横から降ってきた。
振り向くと、腕を組んだ黒鬼さんがいた。いつものように冷静で、そしてツッコミ担当である。
「もちろんだよ黒鬼くん！チョコフォンデュの泉を掘り当てるのだ！」
「ここは地獄です。掘ったら出てくるのは硫黄です」
「え、硫黄フォンデュ？」
「食う気ですか」
「ほら、あの湯気の香りがこう……温泉卵っぽいっていうか……」
「閻魔様、それは食中毒か胃酸です」
黒鬼さんが額を押さえた。
私は笑いをこらえながら言った。
「あの、それより……スイパラ行ったら、お土産買ってこようか？」
「お土産！？」
閻魔が目を輝かせる。
「もちろんだよ！チョコ系だね？あと、カステラ的なやつも良いなぁ……いや、やっぱプリンかな……！」
「多いな」
黒鬼さんが冷静に突っ込む。
「......私も貰って良いか。薬屋で胃薬を頼む」
(黒鬼さん、いつもお疲れ様です......)
「それで？秦広王は自慢しに来た訳じゃないでしょ？」
「いや、自慢しに来ただけという説も十分有り得ますよ」
黒鬼さんは静かに答える。
「いやー、お金貰いにきた」
「え？」
「お金......まさか、払ってないんですか？」
「は、払ったよ！？家賃、光熱費、水道代、学費、その他もろもろ払ったよね！？」
「それとは別で......スイパラ行くから。その為のお金欲しい」
「......それ僕が渡さないと駄目？」
「世の中の中学生はお小遣いを貰ってるんです！！」
私が力説すると、閻魔は渋々お財布からお金を取り出した。お札を掴んでいる指はかなり震えている。
「最近、大叫喚地獄の改装工事したからお金ないんだよね......はは」
「あー、亡者が逃げ出したのを知ってブチ切れた変成王が壊したとこですか......」
「だーかーら！今、ちょっとだけ金欠でね！」
閻魔は両手を広げて、変な踊りをする。
黒鬼さんが小さくため息をつき、懐から何かを取り出した。
「……ほら、これ」
差し出されたのは、きっちり折られた五千円札。
「え！？黒鬼さんが！？」
「こんな閻魔様の尻拭いをさせられていることへの労いと、来月の報告書を提出させる為の貸しだ。期限日までに提出したら金は返さなくていい」
という条件を呑み、黒鬼さんにお金を貰ったので、何だか週末が楽しみになった。
