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十話

『菊山線立てこもり事件から一週間経ちましたが、犯人は未だ行方不明。目撃者によると、犯人はマジックのように消えたという話もあり、どう思いますか。教授』

テレビにニュースキャスターが専門家の人に質問をする映像が映る。

「結構公(おおやけ)になっちゃったね」

「そりゃあんだけド派手に暴れればね」

カフェラテを飲みながらテレビを見ていた変成くんがやれやれと言ったように頬杖をつく。

「そんなことよりも......何故貴様らはあたかも自分の部屋のようにくつろいでいるんだ！」

初江王はリビングでダラダラしている私と変成くんと宋をジロリと睨みつける。

「オレ、三ヶ月分の家賃滞納して大家にブチギレられたから、一旦避難してるんだよ〜」

漫画を読みながら宋はひらひらと手を振った。

「うわ......」

「家賃滞納は地獄行きだぞ」

「違うよー。今月の分のバイトの給料入ったらちゃんと払おうと思ってたんだよ〜」

「なら先月と先々月の給料入った段階で払えよ」

変成くんのドストレートな正論が飛ぶ。

「いやいや、そう言ってるけどね変成くん。大家がめっちゃ怖いんだよ！殺しにかかってくる！」

「あっそ」

「っていうか、初江王と宋はバイトしているんだね」

「現世に滞在するのも資金が必要だからな。お前ら潜入捜査組と違ってこっちは資金援助はしてもらってないし、地獄での金は使えん。それに、オムライスの費用もかかる」

そう言って、初江王は豆柴のオムライスを撫でまわす。

「相変わらず、ネーミングセンスが......」

「オムライスは可愛いだろ」

何故飼っているのかと言うと、初江王が幼い頃、事故で死んで地獄で彷徨っていたオムライスを拾ったんだって。本当に初江王は動物に好かれやすいよね。

オムライスは尻尾をぶんぶん振りながら「ワン」と鳴く。

……多分、自分の名前が褒められたと思っている。

「オムライスは優秀だ。逃げた亡者の周りを走り回って静止させて審判しやすくしてくれるしな」

「とどのつまり、忠犬って訳ね」

変成くんは食べていたチョコクッキーを食べる手を止め、オムライスを撫でた。

初江王が立ち上がったかと思えば、棚から犬用おやつを取り出して、オムライスに食べさす。

「よしよし……良い子良い子」

初江王は穏やかな笑みを浮かべながら、オムライスの頭を撫でる。

尻尾がぱたぱたと床を打ち、口の端にクッキーの欠片を付けたまま満足そうに見上げていた。

そう、初江王はオムライスを溺愛しているのだ！

地獄ではいつも一緒だし、寝る時も必ず一緒に寝るし。お給料の三分の一はオムライスの食事やおもちゃに消えるらしいし。

それから、四人で雑談をしていると、テレビが急にザザッと荒れたかと思えば、場面が切り替わった。

「ご談笑中のところ失礼！」

画面に映っていたのは、玉座に座りながらキセルを持っている閻魔の姿。

「「「閻魔！」」」

「閻ちゃんいるじゃーん！どったの？」

宋がクッキーを片手に、テレビに向かって手を振る。

「いやぁ、君達が心配でこうしてちょくちょく様子見しているんだよ。君達が着々と亡者を裁いてくれて助かってるよ」

「そう思うなら、アンタも現世に着て手伝えよ」

「頼むよ！僕偉いから冥府から離れられないしさー」

反省する気ゼロの閻魔。

「こんな大人になりたくない......」

「それな」

「反面教師だな」

「同じくー」

「君達なかなか直球だね！？」

閻魔がえーんえーんと嘘泣きを始めた。

大人の嘘泣きはなかなかキツイ。

「で、何の用？」

変成くんは明らか様に嫌そうな顔をしながら閻魔を睨む。

「実はここ最近、厄介な亡者の目撃情報があったらしくてね。それを追っていた都市王(としおう)が裏取りしている最中、忽然と姿を消したらしい」

「十王から逃げ切れるなんて、あり得ないだろ」

変成くんの声が低くなった。先ほどまでの軽口が嘘のように、空気が一変する。

「そう。本来ならあり得ないことが起きているんだよ。……つまり、現世に干渉しているのは、ただの亡者じゃない」

閻魔はキセルを指先で弄びながら、意味深に目を細めた。

「え、ちょっと待って。都市くんが行方不明って……かなりヤバくない？」

私が思わず声を上げると、宋が肩をすくめた。

「ヤバいよね〜」

「大事件だろ」

初江王は軽くため息をつき、オムライスを膝に乗せながら思案顔をする。

「つまり、我々が現世で裁いている亡者は……誰かの手によって送り込まれている可能性がある......ということで良いな？」

閻魔はうんうんと頷き、画面越しに微笑む。

「その通り。君達十王にはこれから『都市王奪還任務』をお願いしたい。大丈夫、後で他の十王にも連絡しとくね☆」

「いやいやいや、いきなり重すぎない！？」

宋が両手を振る。

「任務って付けたら何でも良しってなる考えやめようよ」

「秦広王、初江王、宋帝王、変成王。必ずや、十王の名にかけて連れ戻して来てくれ。ついでに亡者を裁きながらお願いね」

「アンタも十王の一人だろ」

「お願い！協力してくれたら資金援助するから！ね？」

「よし、都市くんを探そう！！」

閻魔の資金援助という言葉に飛びついたのは、宋だった。そういや三ヶ月分の家賃滞納しているんだったね......。

「いずれにしても、今は情報が少なすぎる。何か掴めたら報連相を忘れずに。とりあえず私達はいつも通り亡者を裁いておく」

「「「分かった」」」

初江王の言葉に、三人はしっかりと頷いた。